— Мне жаль, что так вышло, — второй Александр нахмурился. — Я ведь предупреждал, что могут быть последствия…
— Ничего, я сам виноват, — ответил Алекс. — Главное, что все обошлось. Скоро я буду в норме.
— А Диана как?
Я поспешила натянуть успевший сползти шарф повыше к глазам и ответила:
— Тоже почти в норме. Спасибо, что помог.
— Разве я смог бы поступить иначе? — в его голосе послышалась неподдельная нежность, от который у меня приятно защекотало в груди. — Рад, что с вами все в порядке, но мне надо уходить. У меня было всего несколько минут, чтобы вас проведать, больше времени чревато проблемами для всех. Если будет что-то важное, Александр знает, как меня позвать.
— Да, безусловно, — кивнул Алекс.
— Берегите себя, — произнес двойник и скрылся в темноте.
— Ты знаешь, как с ним связаться? — поинтересовалась я у Алекса удивленно. — Ты не говорил мне об этом.
Тот пожал плечами:
— Обо всем невозможно упомянуть. Да и это было не так важно.
— Может, расскажешь мне?
— Зачем?
— Как зачем? — я опешила от резкости его тона. — Мало ли, как все повернется… Может, нужно будет связаться с ним…
— Ты хотела бы с ним встретиться? — и тут я уловила ревнивые нотки.
— Ты ревнуешь меня к нему? — я не смогла сдержать смешка. — К самому себе?
— Нет, — излишне поспешно ответил Алекс. — Нет, конечно. Но… Вдруг он получился лучшим вариантом меня? — произнес уже в сторону, едва слышно. — Просто так странно смотреть на себя со стороны… На себя, прожившего и пережившего куда больше…
— Ты думаешь, что станешь хуже того Александра? — я обняла его. — Сомневаюсь. Для меня точно ты будешь самым лучшим. Лучшим из всех своих вариантов. Да и как знать? Может, при ином развитии событий я бы тоже стала другой? Хуже? Или лучше? Ты не задумывался об этом?
— Я бы этого, наверное, не заметил, — Алекс положил ладонь мне на затылок и притянул к своему плечу, обнял крепче.
— Так почему ты считаешь, что у меня как-то по-другому? — хмыкнула я. — И вообще… Тот Александр несколько староват для меня. Я лучше подожду, пока ты станешь таким на моих глазах и вместе со мной. Как тебе идея?
— Мне подходит такой вариант событий, — он усмехнулся.
Я не успела отвернуться, как он дотронулся до моего носа. И, к счастью, только до него.
— Ты замерзла, — сказал он. — Давай вернемся внутрь, в тепло.
В замке мы еще некоторое время посидели у камина в общей гостиной, где в этот час на удивление никого не было, и разошлись по комнатам. Я хотела проводить Алекса, но потом вспомнила, как его оскорбляет подобная забота, которая обнаруживает его слабость, и скрепя сердце отпустила его одного.
Уложив Яна спать, я подкралась к подруге и шепнула ей на ухо заговорщицки:
— А теперь рассказывай, что у вас со Скаем.
— Ты о чем? — подруга будто бы смутилась.
— Мне кажется, между вами определенно наметилось потепление, — многозначительно заметила я. — Пока меня не было…
— Да мы, вроде, всегда неплохо относились друг к другу, — Чарли продолжала отрицать, но видно было, что она нервничает.
— Неправда, ты его едва замечала, а тут… — я шутливо ткнула ее локтем. — Давай рассказывай… Я же все равно узнаю, не сейчас, то потом.
— Ладно, — вздохнула Чарли. — Но я считаю, что это было ошибкой.
— Что — это? — переспросила я вкрадчиво.
— В общем… — подруга шмыгнула носом. — Когда ты пропала… И мы вернулись без тебя… Я очень переживала, знаешь ли. Места себе не находила. Спать не могла… В первый день особенно… Осталась сидеть в гостиной, когда все разошлись… Меня даже Арчибальд не выгонял… Я грустила… Плакала… — Чарли стала смущенно ковырять пальцем покрывало. Мое же сердце защемило от нежности и благодарности за эти глубокие переживания обо мне. — А потом появился Скай. Сел рядом. Вначале мы сидели молча. Потом начали говорить… Он утешал меня… Поддерживал… И делал это так забавно и мило, — она усмехнулась. — И я… Я что-то поддалась эмоциям… Нахлынуло что-то… И я его поцеловала. Сама.
— В губы? — уточнила я с замиранием в сердце. Вот это поворот!
— Ну да… — Чарли кивнула. — И Скай ответил… Оказывается, он неплохо целуется…
Да ладно!
— И? — все внутри меня уже готово было возликовать.
Но подруга пожала плечами:
— Не знаю. Мы не обсуждали это. Поцеловались… И разошлись спать.
— А после этого? Больше не встречались? — я была слегка разочарована.
— Нет, — подруга помотала головой. — Сделали вид, что этого не было. Просто все это так странно… Неожиданно… Я и Скай…
— Ну почему же странно? Скай хороший парень! — сказала я. — И ты ему давно нравишься, разве не замечала? Или не хотела замечать?
Чарли тяжело вздохнула:
— Возможно, и второе. Но теперь я не знаю, что с этим делать.
— С чем именно?
— Со Скаем. И с собой. Со своим чувствами. Я же, вроде, Марка всегда любила, а тут… Я растеряна, потому что… Потому что, кажется, мне начинает нравится Скай. Но это будто другие чувства, чем к Марку. Они какие-то спокойные, что ли… Умиротворенные… Не знаю, этого ли я хочу.
— Тебе больше нравится страдать из-за неразделенной любви? — спросила я прямо, пусть это и звучало несколько жестоко. — Ты ведь понимаешь, что Марк никогда не будет твоим. У него своя… неразделенная любовь. Извини…
— Да за что извиняться? — подруга с горечью усмехнулась. — Это правда. И Марк в ней был честен передо мной, ну а дальше — только мои амбиции, уязвленное самолюбие и разбитое сердце. Но оно уже заживает… Знаешь, я ведь почти не злюсь на Марка. Уже. Боль притупилась. И мы столько пережили, что моя безответная любовь к нему, мои страдания кажутся теперь такими незначительным… Да и вообще любовь…
— Любовь не может быть незначительной, — я обняла Чарли за плечи. — Разделенная или неразделенная, она помогает нам расти, меняться, ценить больше вещей…
— Наверное, ты права, — подруга положила голову мне на плечо. — И тебе повезло. У вас с Алексом все хорошо. Даже завидно немного…
Я же при этих словах слегка напряглась. Вспомнила о своем уродстве, о комплексах Александра насчет его глаз… Выдержит ли наша любовь эти испытания?
— Кстати, — встрепенулась Чарли. — О Марке. Точнее, о Каролине. Смотри, что она нам передала, — и подруга потянулась к ящику письменного стола, достала оттуда небольшие прямоугольники из плотной лощеной бумаги. На них было что-то написано серебристыми чернилами, но Чарли передала их содержание раньше, чем я прочитала: — Это приглашение на их свадьбу с Ричардом. Она состоится уже через две недели, представляешь? В нашей часовне.
— И нас тоже пригласили? — я была в некотором смятении.
— Как видишь. Всю нашу шестерку.
— И Марка тоже… — протянула я. — Как он отреагировал?
— Я не видела, — призналась Чарли. — Он ушел чуть раньше, и Скай понес ему приглашения сам. Ему и Александру.
Ох… Только бы Марк смог удержать себя в руках и не наделать глупостей. От таких-то новостей.
Глава 21
Мои опасения, кажется, оказались напрасными: Марк вел себя, как и прежде, будто в свадьбе Каролины и Ричарда не было ничего, что бы его ранило. Впрочем, при нем мы все старались обходить эту тему стороной, и сам он не заводил разговоры на нее, даже наедине с Александром.
Чарли тоже не спешила объясниться со Скаем, хотя я видела, что он этого ждет, но не решается начать первым.
— Нам сейчас не до этого, ты же видишь, — отмахивалась подруга. — Мы не знаем, что нас ждет завтра.
В этом была доля правды. В Академии царило заметное напряжение. Оно висело в пустых коридорах, где сейчас все реже слышался смех и болтовня студентов, безучастной маской застыло на лицах преподавателей, тяжелым камнем лежало на сердце всех тех, кто имел несчастье близко узнать Властителя и потерпеть от него поражение. Это было похоже на затишье перед бурей, но когда грянет гром, никто не знал. Время теперь начало работать против нас, все ближе была весна, и скоро наш враг станет сильнее прежнего. Лукрецкий днями пропадал где-то в Совете, возвращался оттуда озабоченным и мрачным. Иногда он собирал у себя приближенных преподавателей, и они долго о чем-то совещались. Нам пока никто ничего не сообщал, даже когда мы интересовались, как быть дальше.