Между тем Роуэнс снова открыл двери Капсулы, чтобы проверить, что стало с аркавитумом. Внутри было пусто.
— Он уничтожен, — сообщил профессор, и по башне пронесся облегченный вздох.
— Теперь наш враг, пусть и частично, но лишен жизненной силы, а значит, у нас есть фора, — с нотками торжественности в голосе проговорил Лукрецкий. — И мы обязаны не упустить ее. На сегодня все свободны, а завтра после занятий жду всех преподавателей на совещании в зале собраний.
— А мы? — вставил Марк. — Нам тоже приходить?
— Ты преподаватель? — Роберт изогнул бровь, а Чарли тихо хихикнула.
Но Марка трудно поставить в неловкое положение. Он хмыкнул и ответил беспечным тоном:
— Если что, я могу. Преподавать. Например, географию на первом курсе, — кому предназначалось последнее уточнение поняли только мы и Каролина, у которой сразу вспыхнули щеки. А вот сам Ричард, кажется, не услышал этого, будучи слишком занятым беседой с профессором Цвиком.
— У нас в Академии такой вакансии пока нет, — едко отозвался Лукрецкий, ставя Марка на место одним своим взглядом. — Завтра сбор только для преподавателей. С вами мы встретимся отдельно. А теперь можете идти, вы тоже свободны.
Глава 20
Стоило мне переступить порог своей комнаты, как меня с ног чуть не сбил пушистый комок. Морти бросился ко мне, радостно попискивая и пытаясь запрыгнуть на руки.
— Он скучал по тебе, — с улыбкой сказала Чарли.
— А я как скучала, — я крепко прижала к себе фенька, и тот уткнулся мне носом в шею.
— Садитесь, где найдете место, — это уже было адресовано ребятам, которых мы, не желая пока расставаться друг с другом, пригласили к себе. Ушла лишь одна Рита, поскольку ее ждала подруга.
— Я думал, только у меня бардак, — хмыкнул Марк, отбрасывая в сторону халатик Чарли и плюхаясь на ее кровать.
— До тебя мне точно далеко, — фыркнула подруга, расчищая место на стуле для Ская. — У меня это временно, из-за спешки, а у тебя — стиль жизни.
Я опустилась на свою кровать вместе с Александром, а Ян забрался с ногами на свою и оттуда засыпал вопросами Алекса обо всем на свете. Морти крутился рядом, перебегая из моих рук на руки Александра, и обратно. В конце концов, улегся между нами, вытянувшись в струнку.
— Кажется, он не знает, кого из вас начать лечить, — усмехнувшись, заметила Чарли.
— Думаешь, он и в этом может нам помочь? — я почесала лисичку за ухом.
— А что, если так? — подруга пожала плечами.
— Тогда пусть лечит Алекса, я же здорова, — преувеличенно бодро сказала я. Только бы он не задался вопросом, почему Чарли упомянула нас обоих.
— Ты тоже истощена, тебе нужно восполнить силы, — отозвался на это Александр и потянулся было рукой к моему лицу, но я молниеносно перехватила его ладонь и прижала к своему плечу. Марк посмотрел на меня с сочувствием, а Скай с упреком — он считал, что я не должна скрывать свою проблему от Алекса.
— У меня есть лимонад! — подхватилась Чарли, разряжая обстановку. — Контрабандный… Из Эллиоса.
Она устремилась к нашему шкафу, откуда достала пять баночек с напитком. Первую подруга сразу сунула Александру, вторую мне, и далее по кругу. Только Ян остался без лимонада, но Чарли отдала ему свой.
— Я поделюсь с тобой, — предложила я подруге, но меня опередил Скай.
— Я поделюсь, — твердо сказал он, протягивая ей баночку. — Пей первая.
— Спасибо, — Чарли, на удивление, не отказался и даже мило улыбнулась Скаю.
Мне вдруг вовсе показалось, что она это подстроила именно с таким расчетом. Что же я пропустила, пока была в Бездне? Ну ничего, подруга, как только останемся одни, тебя ждет допрос с пристрастием!
Я вздрогнула, когда пальцы Александра коснулись моей спины, а когда легли мне на плечи, все мышцы напряглись. Лишь бы не дотянулся до платка на лице…
— Что такое? — спросил Алекс настороженно. — Почему ты такая напряженная? Плохо себя чувствуешь?
— Нет, все в порядке, тебе показалось, — отозвалась я как можно беспечнее и погладила его по руке.
— Давай прогуляемся, ненадолго, — вдруг предложил он. — Нам надо поговорить.
— Прогуляться? — я растерянно взглянула на друзей.
— Ну да. Или ты не хочешь? — голос Алекса сразу стал прохладнее, отстраненнее.
— Конечно, хочу, — заверила я, — только переоденусь, ладно?
— Хорошо, — теперь он заметно смягчился.
Я же достала из сумки крем Риты и помчалась с ним в ванную. Жирнее, нужно мазать жирнее… Правда, такими темпами мое краткосрочное спасение скоро закончится. Осталось меньше половины баночки. Интересно, у Риты есть еще такой крем? Надо будет завтра спросить.
Я дождалась, пока лицо разгладится от морщин, и вышла к ребятам.
— Я готова, пойдем, — сказала Алексу и сняла с вешалки свою куртку.
Как только мы оказались одни в коридоре, я первая тотчас обняла Александра и поцеловала его. Чтобы успокоить, пока моя молодость была при мне. Он ответил с таким жаром, что у меня закружилась голова, и я крепче прижалась к нему, чтобы удержаться на ногах.
— Я думал, ты меня избегаешь, — прошептал Алекс, наконец отрываясь от моих губ.
Сердце екнуло.
— Почему ты так решил? — спросила осторожно.
— Возможно, ты… Тебя пугает моя нынешняя… немощность, — выдавил он из себя.
— Ты с ума сошел? — охнула я, догадавшись, о чем он. — Мне вообще на это плевать! Даже если бы… Если бы ты не смог видеть больше никогда, я бы о таком не подумала! И больше никогда не говори мне такого, ясно?
— Ясно, — Александр чуть улыбнулся. — И все же, как бы я хотел тебя поскорее увидеть… — он все же коснулся моего лица, нежно провел пальцами по щеке.
Я всеми силами старалась не выдать, как волнуюсь.
— У тебя кожа сухая, — произнес он вдруг с некоторой озабоченностью.
— Это после Бездны, — торопливо ответила я, с ужасом понимая, что действие крема подходит к концу. — Сильное обезвоживание… Даже касания причиняют боль.
— Правда? — Алекс тут же убрал руку. — Почему ты сразу не сказала?
— Не было момента, — отозвалась я, переплетая наши пальцы. — Пойдем гулять?
— Да, идем, — он с готовностью подставил мне свой локоть.
— Только я закрою лицо шарфом, а то к холоду оно тоже пока чувствительно, — я поспешно натянула тот самый шарф до глаз. Вот так-то лучше…
Алекс кивнул, а я похвалила себя за сообразительность. Теперь можно хоть ненадолго расслабиться и в удовольствие провести с ним время.
Мы вышли из замка и направились по аллее. Вечер был тихим, в воздухе уже неуловимо пахло приближением весны. Подтаявший за день снег с уходом солнца успел снова подмерзнуть и теперь хрустел под ногами, как битое стекло. Статуи богов, подсвеченные фонарями, притягивали взгляд, и я невольно повела Алекса к ним. Он каким-то образом догадался, что мы идем туда, спросил:
— Думаешь, увидишь там что-то новое?
— Не знаю, но мне хочется на них посмотреть.
Интуиция меня не подвела: статуи действительно выглядели не так, как прежде.
— Они все в мелких трещинах, — сказала я, касаясь холодного камня бога Ливерии, затем Йоварта. — Каждая статуя…
Александр тоже дотронулся до изваяния, провел пальцами, прислушиваясь к ощущениям:
— Что бы это могло значит? Раньше ничего подобного не случалось.
— Может, перепады температуры? — предположила я, сама, конечно же, не веря в это.
Алекс на это лишь скептически усмехнулся.
— Интересно, преподаватели и Роберт это уже заметили? — задумалась я, скользя пальцем по трещинкам.
— Если это случилось не только что, думаю, они уже в курсе, — ответил Александр.
Где-то рядом хрустнул снег, выдавая, что к нам кто-то приближается. Вскоре из тени вышел человек в плаще. Я узнала его еще до того, как он скинул капюшон.
— Привет, — произнес двойник Александра и улыбнулся мне.
— Добрый вечер, — я растерялась еще больше, чем в прошлый раз.
— Хотел бы сказать, что рад видеть, но не могу. Физически, — произнес мой Алекс и улыбнулся.