В пещере вновь послышалось движение. Я погасила свечу, чтобы не привлечь внимания, потихоньку сидя в темноте, прислушиваясь к шагам, успокоились и уснули.
— Сандра, Сандра, проснись, — тряс меня взбудораженный Ришар за плечо.
— М-м-м?
— Со мной связался отец.
Сон как рукой сняло. Я подскочила, схватилась за спички и зажгла свечу, забыв про осторожность. Только потом прислушалась, нет ли шагов и шорохов поблизости. Тишина.
Взглянула на обнадеженного Ришара. Видели бы они это светящиеся надеждой глаза.
Черт бы их побрал с этой связью. Опять расстроят малыша.
— Будь предельно осторожен, не проговорись, где мы, — предупредила я. — И обязательно спроси что-нибудь, что знает только он, понятно? — строго наказала ему.
Сама сидела как на иголках, всматривалась в его лицо и очень боялась увидеть боль разочарования. Ведь ему сейчас так нужны папа с мамой. Нельзя так издеваться над малышом.
Лицо Ришара показывало все эмоции: сначала сосредоточенный, потом строгий, даже немножко злой. А потом он расслабился, губы тронула улыбка и лицо засияло победой. Он открыл глаза.
— Сандра, это папа, — выпалил Ришар на радостях, вскочил и запрыгал. — Это точно он!
Теперь он больше походил на малыша-непоседу.
— Что он тебе сказал?
— Он радуется и плачет, — мгновенно расчувствовался и Ришар, стараясь унять накатившие слезы. Но шмыганье носом выдавало его.
Обняла его.
— Все хорошо, малыш, все хорошо, — гладила его по спине, успокаивая. — Передай папе, что мы вдвоем прячемся в пещере, а Теодор попал в руки похитителей.
— Теодор с папой, — вскоре возразил Ришар.
— Слава богу! — воскликнула с облегчением. Даже не подозревала, что так сильно волновалась за Тео. С груди словно каменную плиту сняли. — Передай, что мы прячемся рядом с тем местом, где напали на Теодора.
— Папа сказал, чтобы сидели и ждали их, они выходят.
— Папу надо слушаться, — сразу же согласилась я, лишь бы скорее нас вытащили отсюда.
Настроение подпрыгнуло до небес. Нас скоро спасут!
Так хочется поскорее вернуться домой, в свой милый дом.
Поговорив с отцом, Ришар ожил. В глазах появился блеск. Он нетерпеливо ходил по каменному карману туда-сюда. Теперь он больше не похож на побитого котенка, которого мы нашли.
Пока мы были под впечатлением от разговора с Шароном, мы упустили, в пещере произошедшие изменения.
— Ришар, тихо, — приказала я строго. Мальчик замер и вопросительно на меня взглянул. — Ты слышишь это?
Мы оба прислушивались к новому шуму — то ли журчанию, то ли всплеску.
Переглянулись.
Не к добру это, ой не к добру.
В коридоре послышались шаги, затем топот толпы. Они убегали.
— Ты посиди, а я взгляну, что там творится.
Ну что там еще на нашу голову?
Протиснулась через узкий проход и осторожно выглянула из-за угла.
В пещере царил хаос, из разных коридоров выбегали люди в балахонах и поскорее убирались отсюда. А непонятный шум все усиливался.
Что происходит?
Ответ не заставил себя ждать.
Шляп, шляп, раздавалось из коридора, а потом по ногам пробежалась холодная, неприятная дрожь, заставляя всем телом вздрогнуть. Стало мокро и холодно.
Шляп, шляп, подбежал и схватился за руку Ришар. Шум усилился, вода стала резко прибывать. Из коридора слышались голоса и всплески.
— Черт побери! — выругалась в голос. — Нам нельзя здесь оставаться. Если вода начнет прибывать, мы захлебнемся. Свяжись с отцом, скажи, что мы выбегаем наружу! У нас нет другого выхода, иначе захлебнемся в этом каменном кармане. Пусть спасают нас снаружи!
Свечу и наши вещи затопило. Уже по колено. Ледяная вода покалывает ноги. Холодно нереально. Ришар вцепился в мою руку мертвой хваткой. Мы протискиваемся через узкий проход и высовываемся в огромную пещеру, по которой, не смотря по сторонам, с криками бегут люди. Им передвижение затрудняет вода, но они изо всех сил бегут, даже не оглядываются.
Шум усилился. Плохи наши дела.
Нас сбила с ног волна, затопив с головой. Ледяная вода окатила, как будто тысячи иголок одновременно впились в тело. Я вынырнула, жадно вдохнула воздух и сразу подняла руку повыше, чтобы вынырнул барахтающийся рядом Ришар. Он ни на секунду не отпускал руки. Он откашлялся. Вода интенсивно прибывала, коридор затопило, оттуда больше никто не выходил. Ришар не доставал до дна, а мне вода доходила до шеи и все поднималась. Ришар зацепился за шею, а я несла нас к выходу как можно скорее. Оба стуча зубами, дрожа всем телом, смотрели только в тот спасительный коридор. И будет что будет, лишь бы поскорее выбраться из ледяной воды.
Вода прибывала, я шла на цыпочках. И вдруг нас накрыла волна, сбила с ног и понесла, мы оба оказались под водой. Холодная вода и паника, сделали свое черное дело. Вдохнуть хотелось нереально, недостаток воздуха жег легкие, куда нас несла вода — непонятно. Надеюсь, к выходу. Барахталась в попытке выплыть, но течение неумолимо уносило нас. Легкие горели от недостатка кислорода. Я сейчас захлебнусь. Вдохнуть, жуть как хотелось. В какой-то момент почувствовала под ногами дно и изо всех сил оттолкнулась, и выплыла на поверхность, сразу же подняла руку, чтобы и барахтающийся Ришар выплыл. Вдыхала воздух и откашливалась, барахталась в воде, голову держала на поверхности. И наконец почувствовала под ногами твердую поверхность. Здесь сильное течение и узкий проход. Встав, я придерживала откашливающегося мальчишку, а одной рукой упиралась в стену.
Темно, хоть в глаз коли. Где мы?
Осмотрелась, если так можно назвать взгляд в кромешную темноту.
Сердце колотилось как бешеное. Хаотичные мысли в голове не утешали.
Куда нас отнесло течение? Не слышно других и непохоже, что мы находимся в том самом коридоре. Остается насущный вопрос — где мы? И как отсюда выбраться?
Одно предельно ясно: в ледяной воде мы долго не продержимся, а выхода не видать.
Стала одной рукой ощупывать стены, надеясь найти какой-нибудь закуток, где мы смогли бы пересидеть этот потоп.
Как же холодно. Тряслась всем телом, ног не чувствовала.
Новая волна сбила с ног, подхватила и понесла в темноту. Ришар держал мою руку мертвой хваткой. Нас все несло, мы то хлебали воду, то выныривали; едва успевали вдохнуть, как нас вновь подхватывал поток и погружал в свои недра.
Казалось, нас несло целую вечность. Тело перестало слушаться, ноги онемели, силы почти на исходе, все чаще мелькала мысль, что это конец.
Только сжимаемая Ришаром ладонь заставляла барахтаться из последних сил. Ведь он на меня рассчитывает. Я за него в ответе.
Поток усилился и вышвырнул нас в темноту. Я в воздухе и падаю.
— А-а-а!
Плюх!
Вновь ушла под воду и вынырнула. Здесь нет течения.
А где Ришар? Я потеряла его руку.
— Ришар, — прохрипела я. Горло напомнило, что холодная вода ему не по душе. Мой жалкий хрип заглушил гул водопада.
Кто-то рядом барахтался. Схватила мальчишку за шиворот, притянула к себе и поплыла вперед. Вокруг темнота, ничего не видно. Я просто отплывала подальше от водопада. Единственный ориентир — оглушительный шум. Вот от него я и плыла в надежде, что где-то там, в темноте, есть берег. И хотелось бы, чтобы с возможностью выбраться, а не отвесные скалы. Что иначе делать, не имею ни малейшего представления.
Почувствовала под ногами дно и встала.
— Ришар, держись за шею, — прохрипела тихо. — Я достану фонарики, надо осмотреться.
Пальцы не слушались, не хотели сжать и повернуть кольцо. Для этого пришлось приложить уйму сил, которые и так были на исходе. Голова уже плохо соображала. Я действовала на инстинкте самосохранения, иначе не назовешь.
Осмотрелась. Слава богу! Неподалеку есть берег, на который можно выбраться, а вокруг отвесные скалы. Это наше спасение. Еще хоть пару минут в воде — и я окончательно сдамся, у меня не останется сил.
Вылезали мы на берег с большим трудом, тело вдруг стало непомерно тяжелым и наотрез отказывалось слушать. Мы оба дрожали всем телом.