Как там Тео? Выглядел он ужасно, осунулся, посерел. Странно, но я по нему соскучилась.
Сама не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь. Вскочила с кровати, поспешила открыть дверь.
— Чтобы вы не скучали, пока за вами прибудут, хочу предложить экскурсию по нашему городу, — сказал Минтос.
— Ришар, — окликнула мальчика. Он моментально показался в проеме, но, увидев не папу, надул губы. — Хочешь город посмотреть?
— А если приедет папа? — он обвинительно посмотрел на меня, нахмурился и сложил руки на груди.
— Мы сразу же вернемся если нам сообщат, что за вами прибыли. А так время скорее пролетит, — улыбнулся ему Минтос.
— Ладно, — согласился Ришар и взял меня за руку.
— Тогда вперед, — весело промолвил Минтос и указал, куда идти. А сам пристроился рядом.
— Что вы знаете о нас?
— Честно говоря, я знаю только то, что читала в романах. Ведь в нашем мире уверены, что вы плод чьей-то фантазии. Кто чего напридумывал и какими способностями вас наделил, то и есть. На самом деле вы не существуете, — закончила я с улыбкой.
— М-да, — потер он подбородок, пытаясь сдержать смех, но потом все же рассмеялся. — Так значит, мы всего лишь плод воображения.
— Ну-у, в общем, примерно так, — пожала плечами и опустила голову, пряча улыбку.
Ситуация вообще-то абсурдная: живому дроу я говорю, что он в реальности не существует.
Он усмехнулся.
— Чтобы не было фантазий на эту тему, скажу, что мы в действительности существуем и появились значительно раньше, чем люди. Испокон веков мы селились в горных местностях, но никогда не жили так глубоко под землей, как сейчас, — сообщил он с толикой грусти. — Несколько веков назад, а может и раньше, дроу по неизвестным причинам стали слепнуть. Врачи ничего не могли сделать, причин не находили. Стали наблюдать и пришли к выводу, что именно солнце выжигает нам сетчатку. Так, прячась от солнца, мы все реже выходили на свет и в конце концов оказались под землей. Только так у нас была возможность сохранить зрение. Все, что нам надо, мы покупаем на оборудованном торговом месте, в горной пещере на поверхности.
— Чем вы торгуете?
— В основном драгоценными камнями и кристаллами. Можно сказать, что нас кормят камни, — хмыкнул он.
— Минтос, объясни мне, пожалуйста… вроде магия у вас есть, но она не действует в пещерах. Так как же вы освещаете свой город? Ведь здесь повсюду магические шары.
— Здесь все просто: они поддерживаются магическими кристаллами-накопителями.
— Но как же так? Если одна магия действует, то и другая должна бы… — возмутилась до глубины души.
— Просто принцип действия совсем иной. Из кристалла магия тонким потоком надувает осветительный шар и светит, пока не иссякнет магия в накопителе. А когда пробуешь применять магию в пещере — ее экранирует так называемый антимагин, находящийся в составе самой скалы. Здесь уж ничего не поделаешь, — пожал он плечами.
Мы подошли к арке.
— Проходите, — он пропустил нас вперед и усмехнулся, — покажу наш «хлеб».
Мы прошли в своего рода мастерскую. У каменных столов сидели и стояли пыльные дроу, около каждого — полная тачка булыжников. Они шлифовали разного размера невзрачные камни. Шла, слегка морща нос. Ничего здесь особенного, только пыльно.
Как сильно я ошибалась — поняла, лишь дойдя до другого конца длинной мастерской. Здесь лежали отшлифованные и уже граненые разноцветные камушки. Вот тут-то я и разинула рот
— Вот это да! — не удержавшись, воскликнула я. — Никогда не видела такой красоты.
Минтос улыбнулся моему детскому восторгу, а Ришар, округлив глаза, вместе со мной изумленно смотрел на эти сокровища.
— Идем дальше, там интереснее.
— Вот уж не знаю, что может быть еще интереснее! — усомнилась я.
— Там работают ювелиры, — наклонившись, прошептал Минтос заговорщицки.
Так я аж вырвалась вперед, торопясь скорее увидеть это чудо. И… о да! Я увидела.
Это был небольшой закуток всего с двумя мастерами. Один работал над огранкой зеленого камня, по всей вероятности изумруда, если только в этом мире нет других камней. Камень был впечатляющий, размером с кулак мастера. Другой же заливал в приготовленную форму кипящий сплав металлов. А рядом с ним лежали изящные изделия, уже инкрустированные камнями, они казались невесомыми. Брошки, лепестки, цветы, змейки… их было такое множество, что глаза просто разбегались, не зная на чем остановиться, что же больше по душе. Все было столь изящным, невесомым, никак не сочеталось с грубым на вид мастером. Казалось, такое может изготовить только хрупкий мастер с утонченной душой. Но мощный, грубоватый дроу имеет чувствительную к прекрасному натуру и талант превратить невзрачный металл в изысканные ювелирные изделия, которыми не погнушалась бы и королева. Да они бы с гордостью носили бы эти украшения, что уж говорить обо мне? Я стояла с горящими глазами, только что слюной не капала, рассматривая множество восхитительных украшений. Каждое из них — отдельный шедевр. Легкий, изящный, с искрой истинного таланта.
— Очень красиво, — сказала с придыханием. Это все, что я смогла вымолвить, глядя на драгоценности.
— Эти бусы я бы подарил маме, — показывая пальчиком на колье с сапфирами, сказал Ришар, — они такого же цвета, как мамины глаза. Ей бы понравилось.
— Уже скоро прибудет твой отец, и ты отправишься к маме, — погладила его по голове, успокаивая.
— Я хочу домой, — надул губки мальчик и посмотрел жалким взглядом.
— Терпение, друг мой, терпение, — я приобняла его.
— Как видите, у нас больше камней, драгоценных металлов у нас мало — в основном платина, так что ее мы бережно используем для таких украшений, — указал он на колье, которое выбрал для мамы Ришар. — А камни продаем как накопители магии или для украшений. Хотя многие предпочитают уже готовые изделия.
Он достал из коробочки изящное кольцо с бриллиантом.
— Ах! — не удержалась я от восторга. Блеск камня так и играл лучами, переливаясь на свету.
Минтос подал его мне. Положила на ладонь и не посмела надеть на палец этот изящный шедевр. По себе знаю, что снять его уже не захотела бы. Рассмотрела и вернула назад.
— С такими мастерами бедствовать вы не будете.
— Мы не бедствуем в финансовом смысле, у нас проблемы совершенно другие — мы вымираем, — он грустно взглянул на меня. — Нас осталось всего-то около трех тысяч. Из-за нехватки солнца организм не получает витамина Д.
— А еда?
— Без солнца витамин Д не усваивается. Оно нас слепит, а без него, как оказалось, мы жить не можем. Увеличились сердечные заболевания и появились проблемы с костями. Кто бы мог подумать, что от нехватки солнца, то есть витамина Д, кости становятся хрупкими, портятся зубы и падает иммунитет? Вот такой заколдованный круг.
Мы потихоньку шагали по тихим улицам города. Я шла, задумавшись над всей этой ситуацией.
— Но ведь не обязательно стоять под лучами солнца, чтобы получить витамин Д? Вам всего-то надо находиться на воздухе, насыщенном солнечными лучами.
— И как это сделать, не выходя на поверхность? — он вопросительно приподнял бровь.
— Как, как, — быстро придумывала, выход из ситуации, — провести сюда лучи солнца.
— Это как? — Минтос остановился и уставился на меня.
— Зеркалами. Зигзагами… луч направить зигзагами вниз, воздух будет насыщаться солнцем, а вы, не выходя на поверхность, получите хоть и маленькую, но все же дозу витамина.
— А это мысль, — призадумался Минтос, на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка. — Надо будет обговорить с доктором. Если он одобрит, возможно, мы используем твою идею.
— Сандра, смотри! — отвлек меня восторженный голос Ришара. Я взглянула, куда он показывал пальцем, и ахнула.
— Вот это кристалл! — подбежала к нему вместе с Ришаром.
Это было нечто. Он высотой в два моих роста, а в ширину, наверное, даже всемером взявшись за руки, не смогли бы его объять. Обошла его вокруг.
— Вот это великолепие!