Ярко вспыхнула молния. Вдалеке заворчал гром.
Амин устроился на подушках на полу, сонно размышляя, что надо бы послать за Валидом - уже поздно, а он до сих пор не вернулся. Не то что бы Амин волновался - скользкий мальчишка из любой беды выберется. Но всё же царапало беспокойство, нет-нет да царапало…
Так, размышляя и вслушиваясь в мерный шёпот дождя, юноша сам не заметил, как задремал. Снилась ему почему-то змея. Громадная кобра, как в пещере ифрита, раздувала капюшон и внимательно смотрела на Амина человеческими, осмысленными глазами.
Юноша вздрогнул, просыпаясь. И тут же различил тихий стук. Вскочил, привычно хватаясь за джамбию. Но тут же расслабился.
- По-моему, вставать тебе ещё рано, - вздохнул он, садясь на кровать рядом с мгновением раньше упавшим на неё юношей. - Голова кружится? Полежи ещё немного.
Юноша тихо застонал, хватаясь пальцами за виски.
Амин покачал головой.
- Погоди, сейчас найду тебе воды.
Воды не оказалось, вместо неё обнаружилось финиковое пиво. Но незнакомец и от него не отказался, жадно осушив кубок.
И снова попытался встать.
- Я… я должен идти, - с трудом выговорил он. - О, шайтан, как голова раскалывается!
Амин понимающе усмехнулся. После гостеприимства бедуинов и их наркотика он тоже мучился - чуть не целые сутки.
- Куда тебе идти? - он толкнул юношу обратно на кровать. - Тем более в такую бурю. Отлежись.
- Нет, - незнакомец снова дёрнулся. - Она… меня… она меня найдёт.
- Кто найдёт? - насторожился Амин.
- Она, - повторил юноша. - Змея… Она везде… везде… и вам несдобровать…
Амин задумчиво смотрел на него.
- И куда ты пойдёшь? - повторил он. - Если уж эта “она” тебя везде найдёт?
Юноша глубоко вздохнул, закашлялся.
- Не… не знаю. Но я что-нибудь придумаю…
Амин вскинул брови.
- Угу. Ну, давай, рассказывай, выдумщик. Хочу знать, кому помогаю.
Юноша бездумно смотрел на него, кажется, даже не мигая.
- Как тебя зовут? - начал с лёгкого Амин.
Юноша нахмурился, щурясь.
- Алиф… Послушайте, сайед, всё, чем вы можете мне помочь, это провести чёрным ходом, если вы хозяин этого дома… Где мы?
- Вот с этого и стоило начинать, - пробормотал Амин. И громче ответил: - Не знаю, но мой друг считает, что это лучший караван-сарай в городе.
Юноша - Алиф - разочарованно застонал.
- Нет!.. Так близко от дворца! Она наверняка уже знает…
- Так кто - она-то? - не выдержал Амин.
Алиф прикусил губу, морщась от боли.
- Поверьте, сайед, вам лучше не знать. Помогите мне уйти и забудьте, что когда-то меня видели. Мне жаль, что я вас в это впутал, но…
- Но ты принял моего друга за хумай, - хмыкнул Амин. - Это же до какой степени надо было обкуриться? Лежи! И рассказывай, в чём дело.
- Вам это не нужно сайед, - убеждённо ответил Алиф, в который раз порываясь встать.
Амин фыркнул:
- По-моему, тебя убьют, как только ты отсюда выйдешь. Так? - он пристально посмотрел на юношу. - Почему-то я в этом уверен.
Алиф побледнел и с вызовом откликнулся:
- Хотите умереть вместе со мной?
- Жажду, - отозвался Амин. - Ну? Долго мне тебя уговаривать? Начнём, с того, кто такая “она”. И кто - ты.
Какое-то время в комнате царила тишина. Потом Алиф обречённо прошептал:
- Наша царица. Госпожа всей Амры, - и совсем уж беззвучно добавил: - Моя мать.
Амин уселся поудобнее и выжидающе улыбнулся.
- Умница. Давай дальше.
Алиф долго смотрел на него, не мигая. Как змея.
Потом сбивчиво зачастил:
- Она отравила отца, она колдунья, она хочет трон и всё сделает, чтобы получить его. Её соглядатаи повсюду, она мечтает найти меня и убить тоже. Она всё сделает для того, чтобы получить корону Амры. Сайед, прошу, не ввязывайтесь в это, пожалейте себя. Она страшная женщина, она колдунья, может, сильнейшая во всём мире, она такие ужасы творит, вы даже представить…
- А у меня друг - не то джин, не то бог, не то феникс, - криво усмехнувшись, перебил Амин. - Нашёл, чем удивить… Ты для этого хумай искал? Убить родную мать?
Алиф истово помотал головой.
- Нет. Нет! Только сделать её обычной смертной, лишить колдовства. Мой отец при смерти, а если она доберётся до трона, страна утонет в крови. Вы не представляете, как она любит развлекаться…
Амин внимательно смотрел на него, слушая вполуха о необычных “развлечениях” царицы-колдуньи.
- И что теперь намерен делать? Ну, раз хумай поймать не получилось? - спросил он, наконец.
Алиф понурился.
- Не знаю. Но…
- …я что-нибудь придумаю, - закончил Амин. - Блестяще. Кстати, у меня есть идея. Я уже говорил про друга-джина?
Алиф нахмурился, недоверчиво глядя на него.
- А это правда?
- Вот когда он придёт, а, надеюсь, уже скоро, - не утруждая себя ответом, продолжил Амин, - можешь попросить его помочь. Он у меня колдунов страсть как не любит. Ты ему главное побольше заливай про клетку и про… А, да, можешь, кстати, пообещать, что в ответ выполнишь любое его желание - у него на этом пунктик.
- Вы шутите, сайед? - вздохнул Алиф. - Кто может справиться с колдуньей, такой…
Амин ухмыльнулся.
- Этот - может. По крайней мере, совет даст. А там я помогу. Зарвавшихся женщин нужно укрощать.
- Мне кажется, сайед, вы не понимаете.., - начал Алиф, но Амин перебил:
- После того как он меня к Манат отправил, мне уже ничего не страшно. И хватит меня величать. Меня зовут Амин… о луноликий, сиятельный царевич!
- Не нужно, - запротестовал было Алиф, услышав титул, но заметил улыбку на лице Амина расслабился.
И сам улыбнулся - несмело, но искренне.
С далёким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом - стук двери.
- Нет, и это они называют лучшим караван-сараем? - пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину. - Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!
Амин оглядел пинающего корзину мальчишку - дорогая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны…
- Где ты был? И что это… что в корзине?
Мальчишка хмыкнул, откинул плетёную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.
С кровати раздался изумлённый вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеёй:
- Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!
- Ты охотился на змей? - удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.
- Охотился? - фыркнул Валид. - Я постоянно на них натыкался! Ну не-э-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого… гадюшника и…