– Это выживание, Андрес, а не любовь. Быть окруженным людьми вовсе не значит иметь привязанности. Одиночество можно испытывать и в толпе.
– Ошибаешься, принцесса. Я, в отличие от тебя, никогда не был одиноким.
– Почему ты наказываешь себя одиночеством? Почему ты убежал от меня после того, как мы занимались любовью в нише за лестницей? Потому что ты знаешь, что одиночество – самая страшная вещь на свете. – Ее голос был приглушенным, но полным решимости. Она была абсолютно уверена в том, что говорила. – Ты одинок, но вместо того, чтобы кричать в лесу, как я, ты предаешься порокам. Пытаешься убедить себя в том, что ты не одинок, потому что тебя окружают люди. Я предпочла свыкнуться своим одиночеством, научилась его понимать. Ты пытаешься себе лгать, но от этого твоя боль никуда не исчезла. Никто не знает тебя по-настоящему.
– Многочисленные женщины познали меня. Это для меня самое главное.
– Перестань притворяться циником, делать вид, будто тебя ничто не способно задеть за живое. Будто ничто для тебя не имеет значения. Но это ложь. Я не читала в желтой прессе о твоем прошлом и не собираюсь. Я знаю о тебе лишь то, что ты сам мне рассказал. Свое мнение о тебе я составила на основе этих рассказов и своих собственных наблюдений. Я не верю в то, что ты ужасный человек, каким сам себя считаешь. Ты любишь своего брата и свою страну. Если бы ты их не любил, ты бы сейчас не пытался искупить свою вину. Ты преданный и упрямый. Ты бываешь резким, но только когда пытаешься себя защитить. Ты был добр ко мне. Ты обо мне заботился. Ты хороший человек, Андрес. Люди пишут о тебе гадости, но кто они для тебя? Разве все они имеют значение? Пусть тебе будет достаточно моего мнения. Верь мне, и все будет хорошо.
– Ты знаешь меня всего несколько недель, дорогая. К сожалению, твое мнение обо мне сформировалось в тот период, когда я вел себя как никогда хорошо. Этому мнению вряд ли можно доверять.
– Значит, это было твое лучшее поведение, а не обычное?
– Да.
– Отлично. Тогда сделай его своим обычным поведением. Если у тебя сейчас получается быть хорошим, то это будет получаться и дальше.
– Однажды это закончится. Это всегда заканчивается.
– Возможно, этого не произойдет. Завтра мы с тобой поженимся. Завтра будет первый день нашей совместной жизни. Новой жизни для нас обоих. Начни все с чистого листа вместе со мной.
– Мне нужно выпить. – Он разомкнул объятия и ушел с танцпола, оставив ее одну.
Она опять все испортила, но не понимала, каким образом. С чего она взяла, что ее чувства взаимны?
Наверное, ей все же лучше быть одной. Будь она по-прежнему одна, ей не пришлось бы испытывать эту боль.
Увидев, что подали десерт, Зара решила вернуться на свое место. Она подождет, пока Андрес успокоится, а потом пойдет к нему.
Андрес едва мог дышать и с трудом соображал.
Зара не может его любить. Это исключено.
На один головокружительный миг ему захотелось поверить в то, что это правда. Поверить, что у него может быть любящая жена, которая считает его хорошим и верит в него.
Это было бы замечательно, но в конце концов он все испортил бы. Так было всегда. Он делает больно людям, прогоняет их. Он вынудил свою мать уйти из дома. Он разочаровал отца. Он так сильно обидел Кайроса, что тот чуть было от него не отвернулся. Начиная с завтрашнего дня он будет ждать, когда дамоклов меч упадет и все то, что построили они с Зарой, будет разрушено.
Возможно, это произойдет лишь после того, как у них с Зарой родятся дети. Они будут его любить, брать с него пример, зависеть от него, а он их подведет. Он будет знать, что это произойдет, но не будет знать, когда именно. Ожидание провала просто невыносимо.
Он не заслуживает ни детей, ни любящей жены.
Он слаб и ничтожен. Он настолько испорчен, что никогда не сможет стать таким мужем, какого заслуживает Зара.
Его невозможно любить. Даже его собственные родители его не любили. Он все портит своим ужасным поведением. Он не способен себя контролировать.
То, что происходило в его жизни в последнее время, было увлекательной игрой. Он ею так увлекся, что начал принимать ее за реальность. Нужно положить этому конец, пока еще не поздно.
Он должен переубедить Зару прямо сейчас. Лучше разрушить все до того, как они поженятся, чем через несколько лет. Зара должна понять, что ничего хорошего от него ждать нельзя.
Им придется пожениться. С этим он ничего не может поделать. Но он может избавить ее от лишних страданий.
Остановившись в конце зала, Андрес окинул взглядом толпу и увидел сексуальную блондинку в обтягивающем красном платье с декольте. Казалось, что ее высокая полная грудь вот-вот вывалится из него. Многолетний опыт сказал ему, что она принадлежит к тому типу женщин, с которыми он привык иметь дело. Такие женщины не прочь променять ставший скучным бал на несколько часов наслаждений.
Впервые за много лет Андрес позволил себе предаться воспоминаниям о своем последнем праздновании Рождества вместе с матерью. Она дала ему шанс, позволив выйти из своей комнаты и присоединиться к остальным. Он пообещал ей хорошо себя вести.
Когда члены королевской семьи и их гости сели за стол, Андрес потерял над собой контроль. Он разозлился на своих родителей за то, что они несколько лет в дни праздников и важных приемов запирали его в комнате. Разозлился на себя за то, что у него не получается хорошо себя вести, как бы он ни старался. Разозлился на весь свет за то, что оказался в замкнутом круге из попыток и провалов. Что родители, которые старались произвести на всех впечатление добрых и любящих, не могли любить его такого, каким он был.
Он решил испортить им праздник. Отомстить за долгие часы одиночества. Он бросил на пол тарелку, и она разбилась вдребезги. Слезы матери в тот день принесли ему удовлетворение. Было гораздо приятнее осуществить запланированную шалость, чем в очередной раз приложить усилия и потерпеть неудачу.
Когда после этого инцидента его мать ушла, он испытал чувство облегчения. После этого ему больше не пришлось пытаться быть хорошим.
Посмотрев в другую сторону, он увидел Зару, которая медленно ела свой десерт, делая вид, что наслаждается им и с интересом слушает разговор за столом. Она не вписывается в это окружение. Она не обладает изящными манерами, присущими тем, кто с рождения жил среди знати, но это не делает ее менее уникальной. Таких, как она, больше нет.
Андрес окинул взглядом свою невесту. В пышном розовом платье и с тиарой в волосах она походила на сказочную принцессу.
Он принц, но не заслуживает сказки со счастливым концом.
Отвернувшись, он сделал шаг, затем еще один в сторону пышногрудой блондинки. Он не будет ждать, когда ад настигнет его. Он сам добровольно шагнет в мрачную бездну.