— Капитан! — обрадованно воскликнул один из людей. — Как я рад вас видеть, вы просто не представляете!
— Что, роботы не справляются со своей задачей? — хмыкнул я, оглядываясь.
Роботы стояли по кругу комнаты и внимательно следили за нами. Но не за окружающей средой. Не мониторили вентиляцию.
— Эти-то? Последняя разработка с Браксиса-4! Справляются! Вы же видите, как удерживают волны тварей в коридоре!
— Капитан, что у вас с ногой? — осторожно поинтересовался человек с номером 0798 на скафандре.
— Неудачно вляпался в муть. Пришлось отращивать новую.
Нога к тому времени стала походить на механически-карбионовую. С той лишь разницей, что всё ещё была худой. И цвет. Цвет был скорее грязно-серый или грязно-коричневый. В момент, когда я обратил на это внимание, из сочленений суставов — шея, плечи, локти, кисть, бедра, колени, ступня — начали вылезать новые жгуты. Они тонким слоем начали обволакивать мою броню.
— Кэп?
Юм насторожился.
— Всё в порядке, Юм, — ответил я, прислушиваясь к Эйну. — Защитное покрытие.
— Смотри, как Эликс не стань!
Шутки шутками, а меня беспокоили роботы. Не могло быть всё так просто. Что не так?
Видеовызов пришел неожиданно. Я ответил. На меня смотрел механоид в пластинчатой броне со звериными глазами. Астронир.
— Профессор Ниерборг цел?
Я посмотрел на людей.
— Кто из вас профессор Ниерборг?
Руку поднял тот, который обрадовался моему появлению.
— Цел и вроде даже невредим.
— Остальные?
— Тут их трое.
— Хорошо. Смотри сюда, Капитан, — передо мной появилась голографическая карта корабля. — Вы на уровне С7. Мы на Е5. Спуститесь к нам.
— Отсюда нам недалеко до выхода. Нас заберет корабль, — не согласился я.
— Какой? “Орфей” — не заберет. Он сейчас занят атакой на антенны Сагласа, иначе ни о какой экстренной эвакуации на корабли и речи быть не может. Но дело в том, что по пути к нам вам нужно будет зацепить ещё одного инженера по коммуникациям.
— Вы не сможете?
— У нас, разрази меня Уроборос, под опекой пятьдесят человек, а в соседнем отсеке шлюз из Сагласа, откуда текут рекой твари. Стоит нам отойти — обороне конец.
— Принял.
— Ждем вас, — сказал Астронир и отключился.
Я посмотрел на отряд. На роботов и на людей. Ответственность тяжким грузом упала на плечи. А если не справляюсь?
Холод окатил сознание волной. Паника ушла. Остался чистый разум. Открыв карту, я принялся её изучать. Лестница шахты — самый быстрый и одновременно самый опасный путь. Муть там имеется сто процентов. Как же мне не хватает арчера! Сейчас можно было бы прорубить себе путь через уровни!
Лестница? Да, вариант для быстрого перемещения между уровнями. Только твари не такие дураки. Лестница или в мути, или в тварях Роя.
Дилемма.
Через шахту быстрее, но если человек упадет, то даже в костюме может получить сотрясение. На лестнице проще — есть за что ухватиться и есть куда вернуться.
— Господа, — я обратился к людям. — Сейчас нам предстоит длинная перебежка на уровень ниже для спасения вашего товарища и последующего соединения с основной группой. Ваша задача — держаться под нашим прикрытием. В экстренном случае использовать иглометы. Действуем слаженно, без паники и четко под нашим прикрытием. Всем все ясно?
Люди кивнули.
— Сколько у вас осталось воздуха?
— На сто часов у каждого, — ответил профессор.
Сто часов — это хорошо. Это время, которое может сыграть свою роль.
— Есть, пить, в туалет никто не хочет? — поинтересовался Юм.
— Наши костюмы оборудованы трехдневным запасом питья и воды и устройством для вывода отходов организма. Мы справимся, — ответил ноль семь девять восемь.
— Готовность две минуты, — я пальцами показа двойку и повернулся к команде. — Значит так. Юм прикрываешь. Кель — ты между нами. Следи, чтобы в людей ничего не попало. Я пойду первым.
Кель достал из пространственного кармана что-то ромбическое и закрепил каждому на руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Третий из отряда, с тремя пятерками на скафандре сделал уверенный жест и перед ним раскрылся энергетический щит.
— Как нельзя кстати, — заметил я.
— Надо сказать спасибо Стиву. Он выдал ящик с припасами, — ответил Кель.
Он вытащил из пространственного кармана большую, размером с глайдер штуку.
— Переносная турель?! — удивился Юм. — Парень, насколько же большой у тебя склад!
— Я же техник-ремонтник. Нужно иметь под рукой много материала, — смущенно ответил тот. — На неё можно встать и стрелять.
— Давай я встану. Я умею стрелять, — ответил “три пятерки”.
Таким нехитрым образом наша боевая мощь усилилась. Но я понимал, что этого мало. И дело было в нас. Ранг С говорил сам за себя. Слишком слабые против шестого тира. Впрочем, что нам, камням! Осилим!
Отметив траекторию движения, я поделился ею с ребятами, отослал им данные по движению.
Первым делом нужно добраться до дальней лестницы. В отличие от той, мимо которой мы прошли, дальняя была шире и ближе к месту первой цели.
— Все готовы? Тогда вперед!
Я вышел в коридор, предварительно накинув щит на группу. Роботы двинулись следом.
Трупов тварей стало все больше. Эссенция снова потянулась ко мне. И стоило её впитать, как защитное покрытие брони резко ускорило свой рост.
Твари впереди не кончались. Они лезли бесконечным потоком.
Влив энергию в “Убийцу”, выстрелил. Оружие на удивление хорошо пробивало щиты и броню тварей, выжигая в них сквозные дыры. Но был и существенный минус: автономные энергетические кристаллы не безграничны. При таких энергозатратах они скоро сядут. Энергоячейка долгую битву не вытянет.
Выполню эту миссию — точно сменю энергоячейку на что-то получше!
Благодаря лучевой винтовке я резво расправлялся с тварями и продвигался вперед. Из темноты коридора в меня полетел снаряд с мутью, но разбился о щит. Муть я отправил точно вперед, а сам перекинул щиты на нас.
До лестницы прошли без проблем. Эссенция впитывалась в меня, как в губку. Жжение пошло по всему телу. Эйн на ходу адаптировал меня. До лестницы оставалось совсем немного, когда обожгло органический глаз и он перестал видеть!
Выругавшись на потерю обзора и каркасного зрения, я вновь выстрелил, уже не прицельно.
— Пять роботов сюда! — я указал на место у дверей лестницы.
Пятерка роботов тут же сорвалась с места и заняла позиции в режиме обороны. Открыла огонь по ползущим в нашу сторону тварям. Я же вышел на лестничную площадку.
Вот здесь я совершил ошибку, которая могла бы стать фатальной. Мой щит был поставлен так, что центром его были люди. Я же вышел из зоны его действия и мне в грудь прилетела бомбочка с мутью. Она разлилась по всему моему механоиду.
Я вскинул оружие и выстрелил в тварь, сидящую на пролете ниже. Она сгорела, выпустив эссенцию.
Больше тварей не видел.
Взглянув на грудь и руки, я понял, что сработал защитный покров Эйна. Муть жидкостью сползала с меня, не причиняя урона. Ай да Эйн! Как же мне с ним повезло!
— Вперед! За мной! — скомандовал я.
Глава 16
Т-Нуль-Пространство
Орбита Гравитационного колодца
Материнский корабль “Фобос”
Крепкая стальная лестница с широкими ступенями позволяла спокойно пройти. Левитирующая турель Келя легко преодолевала её.
— Профессор, а как так вышло, что материнский корабль обнаружили? — поинтересовался я.
Я вертел головой на все триста шестьдесят градусов и запоздало подумал, что было бы неплохо, чтобы голова вертелась. Или же сделать визор в виде круглой полосы. Видеть всё пространство — жизненная необходимость в моем случае, хотя это и требует адаптации.
В сознание влез какой-то противный, жалобный писк. Я прислушался. Вывел экран регулировки звука и проверил: всё было тихо и стандартно. Что странно, даже космический бой ниже на несколько палуб не чувствовался от слова вообще. Хорошо построили корабль, ничего не скажешь.