«…То есть то, что механоиду и половины года нет, а его уже берут в сильнейшую боевую группу галактики — это нормально?
— Би-Джей, но ведь берут его не за красивые глаза! Мало иметь хорошие способности. Необходимо сохранять самообладание даже против тварей, сильнее на порядок и использовать все доступные возможности для атаки. Капитан с этим справляется на отлично! Я разговаривала с Рейлином. Он встретил Капитана и Юма на подступах к форту Самерхольд, когда они только появились у нас. Два полусгнивших механоида, один из которых даже передвигаться нормально не мог. Оба первой серии. Они только восстали и уже столкнулись с ксилусами! А как мы все знаем, “восставшим” иной раз даже не объясняют, куда, зачем и почему их кинули. И при встрече с тварью восемьдесят процентов только что появившихся отправляются обратно в Империю. Не проходит и суток, как эти два механоида сталкиваются с тварями второго тира и великолепно их уничтожают.
— Однако это и не уникальность. Они не единственные, кто…
— …Случайность — это один раз. Ну два. Но когда механоид постоянно сталкивается с тварями сильнее и выходит победителем — это уже закономерность. Ты смотрел разбор во время нападения Эхериона? Видел, как Капитан взял на себя ответственность на севере Фрея, и не только переломил ход событий, но и охотился за марионетками?
— Да, уникальное видео! Для уважаемых зрителей и слушателей напоминаем, что видео находится по ссылке под нашим эфиром. Обязательно посмотрите его!
— Ладно вам видео! Я разговаривала с Гелиосом, Эликсом и Фредериком. Эти трое готовы подтвердить, что пока не прибыла помощь, Капитан сдерживал Альсеру. Не он один, конечно, и не только его отряд — но свой вклад они внесли наравне с механоидами, имеющими куда больше опыта и снаряжения. Знаешь, Би-Джей, я уверена, что, когда Капитан вступит в группу Герцога — мы услышим о смерти Эхериона!
— Дорогие зрители и слушатели! Вы только что слышали прогноз Ле-Ле о смерти самой большой угрозы человечества — Эхерионе. Будет замечательно, если твои прогнозы сбудутся…»
Мы подошли ко входу в отсек гравитационного ядра. Допуска на удивление у меня не оказалось. Ситуацию спас Кель. Он подсоединил один из разъемов и через несколько секунд огромные тяжелые двери начали медленно отодвигаться.
Неестественно-тонкая коричневая рука схватила меня и потащила внутрь.
— Назад! — заорал я.
Боль пронзила плечо. Тварь проткнула меня насквозь. Щит рассыпался. Я неприятно ударился о стену помещения.
Чувство опасности заставило меня рвануть в сторону. Я едва увернулся от атаки твари. В мозгу забилась четкая мысль, что если остановлюсь на мгновение — умру.
Холод окутал разум.
Я рванул по кольцевой площадке. Взгляд метнулся на миникарту. Нужно увести отсюда тварь. Если она повредит генератор гравитации — будет плохо. Очень плохо.
Писк превратился в настойчивый рев, как будто рядом со мной поставили динамики с усилителем.
Импульс откинул меня в сторону, позволяя избежать удара неизвестной твари. Это Эйн вырастил конечность и оттолкнул меня. Я почувствовал, как за спиной начали расти ещё конечности. И они горели огнем.
Я перепрыгнул трубу и рванул к запасной двери. Она оказалась открыта. Так вот как тварь сюда попала.
— Я уведу тварь! Найдите генератор звука и уничтожьте!
На обозначение зоны поисков ушла секунда. Я более-менее понимал, откуда исходит звук.
Неизвестная тварь гналась за мной. Она точно сходила с ума. Я чувствовал это. Что-то мешало Эйну захватить контроль над ней.
Несмотря на внушительные размеры помещения, у двери я оказался очень быстро.
«…Кстати, я слышал, Капитан плотно работает на профессора Самерхольд. Её заявление на уход из научного совета вызвало немалый шок среди научной среды.
— Профессор сейчас активно занимается своими разработками в области вакцины от патогена Роя. После потери своего отряда Молний она решила полностью сосредоточиться на этом проекте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это любопытно. Ну а теперь, если позволите, поговорим о вашей музыке…»
Конечности, выращенные Эйном, горели, как будто их опустили в огонь. Одна из них впилась в стену и увела меня с траектории удара твари. Одновременно с этим другая выскочила вперед, схватилась за открытую потолочную балку и дернула меня к себе.
Сзади послышался рев неизвестной твари, жуткий, нечеловеческий. Как будто не одна особь, а целый хор.
Этот коридор ещё не отремонтировали. Препятствий было много: контейнеры, ремонтные инструменты, роботы.
Они все стояли в коридоре и ждали.
Эйн понял, чего я хочу. Мой мех подкинуло под потолок, и я промчался над всеми препятствиями, словно паук.
Тварь ревела, но не отставала.
Резко стало холодно. Я свернул направо и едва не выскочил в открытый космос. Только конечность, выросшая на спине, ухватилась за металл корабля и потащила меня вверх. Причем я был повернут лицом к выходу. И когда тварь вылезла, я наконец смог её разглядеть.
Маро.Таун
Раньше я обращал внимание на то, что у тварей длинные конечности. Эта была рекордсменом. Невероятно длинные, согнутые в трех местах, они представляли собой зрелище, сводящее с ума своими не реалистичными движениями. Пухлое овальное тело, покрытое склизкой, на вид тонкой броней. И морда в виде полусферы из который торчит вытянутая пасть, полная острых, но коротких зубов. Тварь смотрела на меня шестью глазами. Три с одной стороны, выстроенные треугольником. Три с другой.
Последняя конечность твари выползла из проема.
Время замедлилось, и я увидел летящий в меня контейнер.
Глава 18
Т-Нуль-Пространство
Орбита Гравитационного колодца
Материнский корабль “Фобос”
Рывок в сторону оказался весьма кстати. Между мной и контейнером осталось расстояние в несколько сантиметров. Я чувствовал, что Эйн бережет силы. Конечности горят. Эволюция идет полным ходом.
Я влил энергию в оружие и выстрелил. Луч прошелся не просто в стороне, а ушел на сорок градусов вправо, как будто я не целился вообще. Висеть на паукообразных конечностях — то ещё испытание, и даже модуль автонаводки не помогал. Меня трясло в разные стороны.
Прицел. Выстрел. Луч пролетает над тварью, но опять мимо.
Клешни за моей спиной ускорились. Меня мотало то влево, то вправо. Сначала вверх, потом вбок. Потом вниз, снова вбок.
Резкий прыжок вверх заставил сердце где-то в Империи на мгновение остановиться. Висеть в безвоздушном пространстве, не в силах повлиять на свою траекторию — такая себе ситуация.
И только когда металл подо мной разлетелся на кусочки, изрезанный невидимыми лезвиями, я понял, что Эйн оказался намного сообразительнее.
Тварь беззвучно взревела. Паукообразная клешня за спиной вытянулась и впилась в корпус корабля. Меня дернуло вперед, и я резко остановился — завис в полуметре от обшивки.
Тварь бросилась за мной. Что интересно, в безвоздушном пространстве она двигалась гораздо медленнее, но зато у меня появилось преимущество в скорости. Меня озарила догадка: тварь не умеет вытягивать конечности. Соответственно, если сорвется, то вернуться ей будет проблематично. Эйн же может регулировать конечности.
— Кэп! Мы нашли источник! — голос Юма прорвался сквозь фон радио.
— Уходите! Вызывайте корабль и уходите! Меня заберете с обшивки!
Эйн уклонился вбок и рванул вперед. Клешни завершали эволюцию. Они покрывались черным налетом, а в миллиметре от них был… щит. Невидимый. Но я готов поклясться, что он там есть. Волна тепла пришла ко мне от солнечного сплетения. Эйн доволен.
Прыжок в невесомости заставил меня почувствовать радость. Возможно, я даже улыбался. Клешни удлиняются, хватаются за обшивку и снова кидают меня вперед.