Тварь завизжала и попыталась уползти из рук Прайма, но Кэндрикс был быстрее. Щупальца схватили зверька, подвесив кверх тормашками. Тварюшка заверещала. На её животе появилась кровавая полоса. Кусок мути ударил прямо в лицо Кэндрикса. Послышалось шипение, и в воздухе запахло чем-то отвратительным. Я прикрыл нос рукой. Какой нос? У меня же его нет! Эйн услышал мою команду, и я перестал ощущать этот тошнотворный запах.
Тем временем фаворит Фрилансеров вел себя спокойно. Новым появившимся щупальцем он достал из пространственного кармана клетку в три раза больше, чем была ранее разбитая. Засунул туда тварюшку и опустил на пол.
— Какая у тебя закалка карбиона? — поинтересовался Герцог, молча следящий за всем этим.
— Фиолетовая с красным, — ответил тот и телепортировался.
Благодаря Эйну я почувствовал, где он. Кэндрикс оказался в техническом углу. Он щупальцами снимал с себя детали, на которых попала жидкость, и заменял их вновь появившимися.
— Прожигает не хуже заражения. И игнорирует синие щиты. Даже мне придется при попадании идти на замену, — и наклонил голову в мою сторону. — И именно сейчас среди нас есть один механоид, способный эту муть блокировать.
— Тут нужно понять, что дает ему эту способность — гибридная составляющая или Ядро Оруса. В первом случае можно исследовать мутировавший орган и понять принцип действия. Во втором — идти на поклон к Призракам за информацией.
Я напрягся. Вот только встречи с Призрачной стражей мне не хотелось. Они могли раскопать то, что не следовало.
— Вы так говорите, как будто меня здесь нет, — я сложил руки на груди.
— Твое мнение, мальчик, не имеет в этой ситуации роли. Есть глобальная проблема. Вот эта тварь, — щупальце указала на клетку, — пробивает синие щиты на раз два, препятствует движению и заражает механоида. Если в течение часа не сделать что-нибудь с этой мутью — она начинает разъедать корпус до самого Ядра Оруса. Очень плохо поддается выжиганию, ещё хуже замораживается. Эфирное оружие с ней справляется на ура, но ты пробовал эфирным клинком вытирать слизь? А я пробовал. Вреда больше, чем пользы. И это одна тварь на целой планете устраивает нам такой переполох. А что если их будет тысячи? Нам придется отступать. Бросать колонизацию. Запереться на одной планете, куда нас загонит Рой. Поэтому жизненно важно, чтобы мы получили ответ — что дает тебе эту способность и можно ли её воссоздать.
— Сколько? — внезапно спросил Юм.
— Сколько чего?
Шар-механоид появился перед нами.
— Я спрашиваю, сколько здесь присутствующие готовы заплатить за эту информацию, — Юм усилил громкость, отчего все присутствующие повернулись в нашу сторону. — Не можете справиться с мутью — так уступите тем, кто может. Или платите за информацию.
Лицо Юма выражало крайнюю степень дружелюбия.
— Детишки, вы, кажется, не поняли, — начал было Кэндрикс, но я его прервал.
— Это вы не поняли. В настоящий момент я действую под протекторатом профессора Джоуи Самерхольд. Любые попытки изучения моего Сердца Роя кем бы то ни было будут приравниваться к вмешательству в эксперимент и порчу чужого имущества. Если вам нужна информация — так уж и быть, в качестве жеста доброй воли я поговорю с профессором. За оговоренную плату она вам передаст необходимые данные.
— То же самое и с Призраками, — добавила Нола. — Платите и я вышлю вам информацию по способностям Ядра Оруса.
— Вы и с Призраками на короткой ноге? — Кэндрикс рассмеялся, как и несколько фаворитов. — И мы должны в это поверить?
— Я бы сказал не просто знакомы, — тихо сказал Герцог и все разом замолчали.
— То есть?
— Ты же не имперский служащий. Поэтому у тебя нет доступа к реальным личностям механоидов. Это Ама…
— Неважно кто я, — резко прервала его Нола. — Важно, что я могу. И я могу заблокировать любой ваш запрос касательно Капитана. Хотите информацию, платите Новой империи.
Фавориты вопросительно посмотрели на Герцога. Тот только кивнул.
— Мне вот даже интересно стало, кто он такой? — Кэндрикса отодвинул в сторону новый механоид.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
До этого он стоял у дальней стенки и что-то обсуждал с техниками. Арарат S/45. Гибрид. Я впервые видел гибрида — да ещё и столь высокого ранга. Его броня действительно состояла из панциря твари Роя. Нет, не так: панцирь покрывал броню механоида, усиливая и без того имеющиеся защитные свойства. Нижняя часть лица представляла пасть с желваками, открывающими и закрывающими. Верхняя — визор механоида.
— Не имеет значения, кто он в Империи. Важно кто он здесь. И что может, — сказал Герцог. — Почему-то я все больше хочу утащить тебя в свою команду, Капитан. И твоего интересного друга.
— Друг категорически против, — поднял руку Юм.
— Это мы обсудим с тобой потом. Капитана я худо-бедно знаю, — сказала Валькирия.
Валькирия сделала шаг в его сторону, но Герцог заблокировал её рукой.
— Хватит. Как мы и думали, все три королевы-близнецы на Фалоре. Туз Червей только что мне это подтвердил, — Герцог подошел к карте и забрал управление.
Все остальные фавориты тоже приблизились. Я встал рядом с Герцогом. Он увеличил участок у озера, куда мы сегодня прыгали. Голограмма показывала не только рельеф, видимый со спутника, но и данные разведки. А точнее, сеть извилистых коридоров, расползающуюся в стороны под озером.
— Вот здесь сидит Артикулус. Из-за него мы не можем просканировать вглубь и понять, рельеф. По информации, снятой Капитаном при поимке твари выяснилось, что Артикулус скрывает под собой проход.
— А как Капитан туда попал? — внезапно спросил Арарат. — Тварь слишком живуча и бронирована. Даже у имперцев из Парвы возникли с ней проблемы.
— Мы с Шипом помогли, — не моргнув и глазом солгал Юм.
— Проход так себе, но Кэп пролез. И вот тут начинается самое главное — предвестье Улья шестого тира, — продолжил Герцог, мельком посмотрев на Юма. — Именно здесь обнаружился Рыцарь. Именно здесь стоял Глушитель. Именно здесь появились королевы-близнецы в момент обнаружения.
— Так почему бы вам просто не пойти и не надрать ей задницу? — саркастически поинтересовался Арарат.
— Без предварительной разведки? Без оценки степени опасности врага? Без оценки их количества? Без информации по видам Роя?
— Ты ведь сильнейший в Т-Нуль-Пространстве? Что тебе мешает?
— Хотя бы то, что я знаю пределы своих сил. И знаю, что если королевы-близнецы внезапно оказались у вражеского Улья, значит сейчас внизу будет твориться хаос. И я бы не хотел оказаться в центре хаоса.
ТРЕВОГА!
Красная надпись на весь обзор зрения заставила меня испытать чувство дежавю.
Окно трансляции появилось перед всеми механоидами, что находились в рубке.
Эхерион вырвался из озера с огромным ревом. Луч смертоносной энергии стер атмосферник Золотых орлов.
— Да! Да! Задери вас черви! Да!
Я недоуменно уставился на Прайма, который запрыгал от радости как сумасшедший.
— Праайм? — осторожно спросил я.
Тот подскочил ко мне и схватил за плечи.
— Это джек-пот, Экелз! Мы богачи!
Стоп.
ЧТО?
— Да ладно! Невероятно! Иди сюда, мой хороший! — Нола от радости обняла Прайма.
— Ребят, что тут вообще происходит?
Меня загробастали в объятия два механоида и принялись оголтело поздравлять. Амелия и Юм.
— Все! Стоп! Хватит! А ну объясните, в чем дело?!
Я вертел головой и не понимал общего веселья моей команды.
— Хм, вот это да. Это реально джек-пот, — Герцог одобрительно покачал головой.
— Короче, Капитан. Есть такая тема — называется ставки. Проводится через систему Немезис, — начал Юм, как обычно оперся на мое плечо.
— Что вы поставили? — я напрягся.
— Деньги, — ответил Юм.
— Какие деньги?
— Наши. Ну, общие я имею в виду, командные. Те, что нам прилетали с донатов и благодарностей за защиту Фрея. Мы все поставили на то, что в ближайшие двадцать четыре часа Эхерион появится на Фалоре.