«Вперед!» — все же прокричал Еремеев. И первым поднялся в атаку. Но тут же упал, раненный в ногу.
«Вперед!» — прохрипел десятью минутами спустя замкомвзвода Леша Светаков. И едва спасся от грохнувшего почти рядом разрыва мины…
Оставшись за командира взвода, поднял в атаку солдат старший сержант Антон Попевчук. И упал от осколков разорвавшейся мины еще через десяток захваченных пехотой метров.
Вторая рота брала высотку метр за метром, с русской бесшабашностью: «Один раз живем!»
Но боевики ощетинились огнем, словно бешеная собака вздыбленной шерстью.
И вот насквозь была «прошита» ПТУРом БМП спешащего за ранеными командира разведвзвода лейтенанта Романа Сидорова. Перестал «крякать» короткими очередями АГС Володи Прокофьева…
Рота вышла из боя только в сумерках. Вышла, потеряв убитыми и ранеными практически половину. Но уже в глазах солдат читалась не отрешенность, а злость. И ненависть к засевшим в этом горном ауле боевикам, выползающим из горных пещер, как змеи, на охоту…
А уже через двадцать четыре часа вторая рота опять грузилась в боевую технику. Чтобы вести ее в бой, замкомбрига поставил в боевые порядки зама по тылу, зама по вооружению, припряг офицеров-общевойсковиков из других подразделений, сам возглавил колонну… Вторая рота ходила на «горку» несколько раз, но своего добилась».
Председатель Госсовета Дагестана М. Магомедов 23 августа встретился в Москве с Президентом Б. Ельциным и главой Правительства России В. Путиным. В этот же день В. Путин на совещании с руководителями силовых структур России обсудил вопросы взаимодействия сил, задействованных в контртеррористической операции в Дагестане.
К исходу 24 августа опорные пункты экстремистов были уничтожены в селах Ансалта, Шодрода, Рахата, Тандо. На головы мечущихся в панике боевиков были высажены подразделения десантников и войск специального назначения. На следующий день из штаба Казанцева в Госсовет Дагестана поступил доклад о том, что все населенные пункты Ботлихского района освобождены от боевиков. В селах района шли зачистки, поиски разрозненных мелких групп экстремистов и работы по разминированию.
Однако боевики на территории Чечни продолжали подготовку к новым вылазкам в Дагестан. В связи с реальной возможностью эскалации агрессии В. Казанцев уполномочил временный пресс-центр Объединенной группировки Министерства обороны в Дагестане сделать заявление, в котором указывалось:
«Наемники и их покровители в лице международного террориста Хаттаба, бандиты Басаева, на ком несмываемым позором лежит кровь мирного населения в Буденновске и других городах России, будут уничтожены независимо от их местонахождения. Таковы принципы международного права».
Иными словами, В. Казанцев дал понять всем, что террористы не найдут более убежища в Чечне. Впервые после Хасавюртовских соглашений, подписанных А. Лебедем в 1996 году, была совершенно недвусмысленно выражена дальнейшая линия по отношению к экстремистам.
На встрече с Председателем Госсовета Дагестана М. Магомедовым В. Казанцев заявил: «Подразделения Минобороны свою миссию в Дагестане на данном этапе выполнили, и с сегодняшнего дня все полномочия будут переданы правоохранительным структурам республики». Боевики, по мнению командующего, рассчитывали продержаться в Дагестане около трех месяцев. «Они сделали ставку на затяжной характер войны, неразворотливость нашей армии, и кто-то должен был заработать политические дивиденды, но с этим должны разобраться спецслужбы…» Доложив Председателю Госсовета о представлении им к званию Героя России трех военнослужащих и дагестанского ополченца, 17-летнего Хаджимурата Курахмаева, погибшего в схватке с бандитами, В. Казанцев подчеркнул, что военнослужащие срочной службы, получившие ранения в ходе операции, будут уволены в запас, а тех из них, кто находится в госпитале, смогут посещать за счет государственных средств ближайшие родственники. Но прежде чем это было объявлено с «высокой трибуны», он сам посетил военный госпиталь в Буйнакске, где находилась большая часть из двухсот воинов, получивших ранения в боях с экстремистами. Вот что писала газета «Дагестанская правда» (28 августа 1999 г.):
«Часть раненых находится на излечении в Буйнакске. Все военнослужащие из числа солдат и младшего командного состава, получившие ранения в боях с бандформированиями, по решению Минобороны России после лечения получают право досрочно демобилизоваться домой, вне зависимости от срока их службы в армии. Об этом заявил генерал-полковник Виктор Казанцев перед воинами и их родителями. Он также сказал: все военнослужащие, а также гражданские лица, непосредственно участвовавшие в боях — все абсолютно — будут награждены орденами и медалями Родины, документы на это уже подготовлены. Посетив тяжелораненных офицеров, находящихся на излечении в госпитале, командующий округом лично вручил некоторым из них высокие награды Отчизны.
После посещения раненых бойцов командующий СКВО генерал-полковник Виктор Казанцев встретился с журналистами. Свое выступление он начал с упрека и твердого обещания: я своих ребят в обиду не дам. Очень обидело его, равно как и офицеров 255-го батальона, расквартированного в Волгограде, откуда они прибыли в Дагестан и участвовали в боях с бандформированиями, сообщение в «Комсомольской правде» о том, что якобы офицеры этого батальона отказались выполнять приказы командования. «Это сообщение — оскорбление всем офицерам, — заявил генерал. — Я не дам их в обиду, они достойны уважения». Тем более, как разъяснил В. Казанцев, никакого «бунта» не было и в помине — воздушные десантники 255-го батальона точно исполнили все приказы, успешно воевали с бандитами. Теперь их батальон решено оставить в Дагестане, и, как это положено, командование предложило офицерам самим решать, переезжать ли им вместе с семьями на новое место службы. У каждого нашлись свои уважительные аргументы, в итоге примерно 12 офицеров сообщили, что перебираться в Дагестан они не могут, им тут же нашли замену, и ныне батальон уже полностью готов к выполнению любых задач.
Командующий округом высоко оценил мужество ботлихцев и цумадинцев, как и всех дагестанцев — искренних патриотов своей Родины, немало сделавших для отражения бандитского нападения. При этом он отмежевался и извинился за заявление генерал-майора Шаманова, переданное рядом СМИ, о том, что якобы бандитам помогали многие жители Ботлихского района. Не было этого, подчеркнул В. Казанцев, за исключением некоторых ваххабитов, все население Ботлихского района мужественно сражалось с бандитами.
Сообщив обобщенные данные о потерях и ранениях, генерал Казанцев особо подчеркнул, что командованием делалось все, чтобы как можно меньше погибло солдат. «Среди раненых воинов каждый шестой — офицер, — сказал он. — Мы берегли солдат, применили тактику нанесения ударов военной техникой, авиацией, и это дало результаты. Но пусть бандиты, если вдруг они не утихомирятся, не думают, что у нас в запасе нет других тактических задумок, — подчеркнул командующий. — На их вылазки мы сумеем достойно ответить…»
Отвечая на вопросы журналистов, возможны ли удары по базам боевиков в Чечне, командующий округом сказал, что вторгшаяся группировка бандитов численностью 2,5 тысячи человек ныне разгромлена, понесла огромные потери. Сейчас у них, по сведениям, идут разборки, а что касается ударов, то никаких ударов по Чечне не наносится. «Другое дело — бьем по базам бандитов, по их осиным гнездам, к примеру, расположенным в нескольких километрах от Ансалта. Мы бьем по тем, кто скрывается по ущельям и лесам, и будем это делать до их уничтожения. Я бы просил, — сказал В. Казанцев, — через местные органы власти довести это до бандитов — пусть выходят из своих укрытий, иначе они будут уничтожены».
Говоря об уроках чеченской войны, которые были использованы в ходе боев в Дагестане, генерал В. Казанцев отметил, как он сказал, главный урок: не терять людей, добиваться решения поставленных боевых задач в первую очередь за счет военной техники и авиации. Точка зрения командующего на дальнейшее развитие событий нашла полное подтверждение в следующих словах премьер-министра России В. Путина, который посетил Дагестан 27 августа, вместе с руководителями МЧС, МВД, директором ФСБ и начальником Генерального штаба Вооруженных Сил:
«Они (возможные военные акции России против чеченских экстремистов. — Авт.) во многом будут зависеть не от российских властей. Мы же будем адекватно реагировать на все их вызовы. Граница с Чечней останется административной, но она будет усилена. Оружие, полученное ополченцами, мы изымать не станем, по крайней мере до тех пор, пока люди нуждаются в нем…»
В последние дни августа командующий Объединенной группировкой приказал осуществить замену частей, воевавших в Ботлихском районе, на новые, полностью укомплектованные боевой техникой и подготовленные к ведению боевых действий в горной местности. Следует отметить, что одиночные вылазки экстремистов хотя в это время и имели место, но урона войскам не нанесли. Основная нагрузка в этот период легла на саперов, которые сотнями обезвреживали установленные бандитами фугасы и мины-ловушки.