стараясь держать как можно дальше от башки монстра.
И не зря, как оказалось. В какой-то момент он снова попытался достать нас лапой.
Возможно, он попытался бы и ещё раз, но Лёша удачно саданул из мушкета, превратив подушечки на лапе в фонтан кровавых брызг. Зверь расстроенно заревел и начал пятиться задом. Теперь он отступал, а мы — наступали, не прекращая стрелять.
Одна из винтовочных пуль, наконец, добралась до головы, выбив очередной красный фонтанчик. И хищник сразу же ускорился, стараясь покинуть узкое место. Едва ему удалось освободиться, он рванул прочь с такой скоростью, что когда мы вышли из щели — от него уже и след простыл.
А след, кстати, был… И не такой уж простывший. Одна из лап хищника кровоточила, и бурые отпечатки были хорошо заметны. Причём, виднелись они на значительном удалении друг от друга. А значит, это утыканное иглами чудовище умеет отлично бегать. И не только.
— Это он, выходит, метров на десять прыгает! — присвистнув, оценил Олег.
— Да уж не меньше! — согласился Бонд.
— Как спать-то теперь? — спросил Трибэ. — Я чего-то не хочу, чтобы оно ночью пришло…
— Надо колючек наделать! — подсказала откуда-то сзади Кэт. — И раскидать вокруг лагеря. Если наткнётся лапой на такую, будет орать, как сигнализация!..
Идея всем понравилась. Поэтому остаток дня мы провели, не возводя северную стену, а за фигурным вырезанием колючек.
Правда, сделали не так много, как хотелось бы. Так что ночевать всё равно решили в расщелине. Очень уж страшно было, что эта игольчатая образина вернётся…
Глава 9
Совершенно грабительские
Дневник Листова И. А.
День восемьдесят третий. Возвращение соглядатаев.
— Народ! Важные новости! — Тихон бодро прошёл по пустому лагерю и остановился.
А затем растерянно посмотрел на Дуная и Пилигрима:
— А где все, блин?..
У нас была сиеста. Полдня мы строили стену, а после обеда отдыхали, спрятавшись в расщелине. Расслабляться в лагере как-то не захотелось. Вдруг глаза прикроешь, чтобы вздремнуть — а откроешь уже в зубах у страшной зверюги?
В общем, неудивительно, что вернувшиеся разведчики нас сразу не обнаружили. Я бы ещё немного посмотрел на это бесплатное представление… Но наш тайник спалила Хромая, которая принюхалась и быстро определила, где искать двуногих.
— О! Вано! А вы что тут делаете? — удивился Дунай.
— Отдыхаем, — честно ответил я.
— А чем вам лагерь-то не понравился? — почесал затылок Тихон.
— Доступностью! — ответил я. — Пока не возведём нормальные стены, я в лагере ночевать отказываюсь! И никому не посоветую!..
— Есть причины? — настороженно оглянувшись, спросил Тихон.
Пришлось рассказывать, что у нас здесь накануне произошло. Размеры твари не особо впечатлили разведчиков, как и её игольчатая броня. А в то, что она молниеносно двигается, парни и вовсе не поверили, вспомнив присказку про страх и большие глаза. Правда, всё равно согласились, что ночевать пока лучше в безопасном месте.
Ну а дальше уже сами разведчики рассказывали новости.
— В общем, дело такое… — начал Тихон. — Мы смогли осторожно подобраться к лагерю. Порыскали вокруг. На второй день удалось взять «языка». Один из южан пошёл охотиться, ну мы его и взяли по пути… И он нам, кстати, много интересного рассказал.
— А вот нам, когда южанин попался, ничего узнать не удалось! — пожаловался я.
— Не переживай! Просто этот оказался не сильно крепким орешком… — усмехнулся Пилигрим. — Мы ему слегка прошлись по болевым точкам. А потом пообещали: если не заговорит, увезём с собой и будем повторять, пока с ума не сойдёт. Ну он сразу и раскололся…
— Да! В общем, крысы нет! — сообщил Тихон. — И это хорошая новость. Точнее, у них есть какие-то свои люди в Алтарном, но про нас они не знали. Просто их охотники давно уже нашли лагерь на Фаллической. Вот и заметили наше появление…
— Получается, это место скомпрометировано… — кивнул Бонд. — Там-то нас и срисовали.
— Получается так, — кивнул Тихон. — А в этот раз они даже не подозревают, что мы вернулись. Охотник уходил на пять дней. Кстати!.. Мы у него мушкет взяли. И порох с патронами. Кому отдаём?
— Кто у нас лучше стреляет? — спросил я.
— Из моих — Тоха хорош! — ответил Тихон.
Я посмотрел на Дуная и Пилигрима, которые дружно кивнули. Видно, их этот Тоха тоже впечатлил своей меткостью.
— Ну тогда ему мушкет! — решил я.
— Вано, вторая новость — вообще огонь! — предупредил Дунай.
— Да… Торговцы согласились на закупку ещё десяти револьверов!.. — сообщил Тихон.
— Да это и наш пленник рассказывал!.. Неужто забыли? — не впечатлился я.
— Ты погоди! Новость не в этом! А в том, что эти самые револьверы собираются закупить на востоке, где есть нормальный Алтарь! — усмехнулся Тихон. — И караван ждут обратно дня через два! Понимаешь?
— Понимаю! — раскинув мозгами, тут же согласился я. — А охрана там какая?
— Охрана серьёзная… — кивнул Пилигрим. — Четверо с мушкетами, десяток арбалетчиков и двое с ружьями. Ну и десять торговцев, которые понесут револьверы.
— А ещё плюсуй те самые десять револьверов! — добавил я. — Они не постесняются их на нас опробовать. Итого у них двадцать шесть стволов. А у нас три винтовки, три ружья, пять мушкетов и четырнадцать арбалетов… И каковы, по-вашему, наши шансы?
— Шикарные! — широко ухмыльнулся Тихон, чем меня слегка напугал.
— Я согласен, кстати! — подтвердил Бонд. — Если напасть из засады, можем сходу организовать им десять трупов! У нас же есть запасные арбалеты. Если их зарядить, мы им отряд уполовиним первым залпом! А потом — пока разберутся, пока сообразят…
— Да, если обложить с двух сторон, прятаться им будет проблематично… — кивнул Тихон.
— А если ты боишься, что мы на себе всё не утащим, сразу говорю: если не разбегутся рабы-носильщики, то договоримся с ними! — успокоил меня Пилигрим.
И мои спутники выжидающе уставились на меня. Я ведь, типа, главный… А мне, если честно, было страшно. Вот прям до ужаса. Я пытался понять, не моя ли чувствительная задница подсказывает, что не стоит рисковать… Хотя нет! Лучше себе не врать: я просто боялся опростоволоситься.
У меня не было военного опыта. А что касается драк и убийств — так это уже здесь началось! С другой стороны, Тихон, Пилигрим, Дунай и Бонд — парни бывалые. И они были прямо-таки уверены, что мы справимся. Не верить им? А какие у меня основания?
— Ладно… — наконец, кивнул я. — Какой план?
Я очень надеялся, что плана не будет, но хрена лысого!.. Он был. И, более того, оказался довольно продуманным. Пилигрим, Тихон и Дунай не поленились проверить маршрут, по которому пролегал путь каравана.
И нашли отличное место для засады. Где-то в полудне пути от лагеря работорговцев.
Идти по низине, промытой ручьём между холмов, было удобно. С одной стороны — две возвышенности, склоны которых были усеяны валунами, заросшими мхом и плесенью. С другой –крутой обрыв, под которым тоже валялись крупные булыжники. Да и наверху с той стороны укрытий хватало…
— Если выдвинемся прямо сейчас, наши арбалетчики успеют пристреляться сверху! — пояснил Тихон. — Тогда посадим их прямо над обрывом. Во-первых, шансы попасть у них будут выше. Во-вторых, не надо будет их прикрывать.
— А кого-то нужно будет прикрыть? — уточнил я.
— Мушкетёров наших! — пояснил Дунай. — У них перезарядка не быстрее арбалетной. К ним в прикрытие пойду я и Пилигрим. Посадим их с другой стороны.
— Нет! — твёрдо возразил я ему. — Пилигрим из винтовки садит, как из пулемёта. И ты, Дунай, метко стреляешь. Лучше я и Мелкий отдадим винтовки вам. А вы нам ружья!
— Вообще-то из ружей тоже придётся много стрелять! — заметил Дунай. — Мы же будем ближе к каравану, прикрывая мушкетёров. Ну и в рукопашной мы…
— Я сказал нет! — я нахмурился. — Ружья и мушкеты — это поддержка. А наша основная убойная мощь — винтовки. Вы сможете издалека и быстро расстреливать врага.
— Я, кстати, согласен! — заметил Тихон. — Тогда лучше и я своей винтовкой махнусь с Серым. Он у нас тоже «мистер быстрая перезарядка». А сам подстрахую Мелкого и Вано. Если дело