по мишеням!..
Ну что могу сказать… Четыре мушкета — хорошая добыча! Посмотрев на то, какие дыры в деревянных чурбанах оставляют каменные пули, я понял: если идти на охоту — то вот с таким оружием.
Конечно, пробивная способность у винтовок и ружей была выше. Зато, если зверь крупный, чем больше дырка — тем лучше. Впрочем, испытания на коже с лапы крокодиллы, которую мы в прошлый раз подарили Намжалу, показали, что этой твари каменные пули страшны лишь с очень близкого расстояния.
Если свести вместе всё, что удалось узнать — получалась следующая картина. Лагерь врага стоял на невысоком, но обширном холме, рядом с которым бил ключ с ледяной водой. Лагерь окружала стена. Местами каменная, а местами деревянная. Постройки там были, в основном, временные. Многие из навесов оказались нежилыми: под ними хранились товары. А рабов держали в двух загонах: мужском и женском.
Заборы вокруг загонов были высокими. Ещё и охрана постоянно дежурила рядом. Периодически людей выгоняли на работы в лагерь. Правда, наши разведчики не успели многого рассмотреть. По их душу выдвинулись практически сразу, как только группы подошли близко.
К счастью, почти все наши командиры сразу что-то заподозрили. И начали отводить людей, стараясь оторваться от преследования. Работорговцы не успели замкнуть кольцо и, в итоге, сами помогли тому, чтобы все наши собрались вместе.
Продолжение этой истории я более или менее знал. Тихон, Пилигрим и их отряды остались прикрывать отступление, связав врага боем. А затем стали отходить на юг, где во время прорыва двое их бойцов были ранены. Ну а дальше их поджидала засада, которую очень удачно засёк мой отряд.
Получалось, когда я вёл своих людей на звуки выстрелов — заводил их в ловушку врага. В то время как остальные пытались из этой ловушки выбраться. И да, победителей не судят. Меня и не осудили. Но я-то, увидев всю картину полностью, теперь понимал, как глупо рисковал.
В любом случае, сдаваться мы не собирались. На маленьком совете глав разведгрупп было решено выдвигаться на вторую попытку. Однако на этот раз мы собирались действовать с учётом опыта. Ни в коем случае нельзя было разделяться. А наш общий лагерь нужно было хорошо замаскировать, но держать готовым к обороне.
Вылазки на разведку решили осуществлять силами двух групп. В то время, как остальные должны были ждать в лагере. И всегда быть наготове, чтобы помочь вышедшим в рейд.
— Надо их обходить с севера! — предложил Пилигрим. — И там лагерь делать. А, кроме того, надо понять, как эти сволочи нас засекли…
Вероятнее всего, работорговцы разослали по всей округе разведчиков, которые и обнаружили наше приближение. Правда, никто не мог исключать и крысы, даже в группе Намжала.
Вечером прибыл небольшой отряд из Алтарного. Они привезли припасы, болты — и готовы были отправляться назад, как только мы отчёт им передадим. Освобождённым пленникам я тоже предложил уйти в город. Буба согласился сразу. А вот Кэт с братом захотели остаться.
Больше всех упорствовал Славка, который очень хотел в разведчики, а не в рыбаки. И как бы его сестра ни отговаривала — всё было зря. Даже несмотря на то, что ему не хватило мушкета, Славка клялся, что ничего страшного. Мол, готов стрелять из арбалета — и вообще быть серьёзным человеком.
Ну а Кэт не собиралась бросать этого великовозрастного обалдуя. После долгих размышлений и споров мы всё-таки решили взять их с собой. Вроде нормальные люди… В крайнем случае, посидят с остальными во временном разведлагере. Хотя, конечно, Славка активно намекал, что не прочь в опасных вылазках поучаствовать… Правда, так нервно при этом косился на Кэт, что я, скорее, с ней бы в разведку пошёл. Может, она и прострелила мне копчик из лучших побуждений, зато она — самостоятельная. И мозгами не обижена.
А вот у Славки дурь в голове ещё играла. Мы-то сами успели насмотреться на всякое… Да и на своей шкуре это самое «всякое» ощутить. Так что предпочли бы никуда не ходить, а остаться в Алтарном, вплоть до начала военных действий.
Но Славку сильно разубеждать мы поленились. Всё равно не поверит, пока своими глазами не увидит, что война — дело грязное. А разведка — грязное вдвойне. Ну а если будет возмущаться, что его в лагере держат, как бесполезный балласт — как-нибудь отбрехаемся.
Большую часть трофеев решили отправить в Алтарное. Вместе с отчётом. Отчёт был хороший, правильный… В нём гордо выпячивались наши достижения, и скромно — лишь мимолётно! — упоминались косяки. Не, ну а что? Жертв нет, добыча есть. И информацию какую-никакую получили… Заодно узнали, где вражеских разведчиков у Алтарного перехватывать. И свои соображения по тест-драйву арбалетов изложили. Всё, как положено — и даже лучше!..
В общем, была надежда, что Кукушкин не пришлёт в ответ кусок коры, заполненный русским матерным. А большего нам пока и не требовалось.
Ну а под вечер мне прилетел очередной перевод за работу с пластиком. Почти сто тысяч баллов. Так что я снова был богат и уверен в себе.
Оставалось ещё нормально разведку провести… И всё — я был бы почти полностью счастлив!..
Дневник Листова И. А.
День восьмидесятый. Лагерь диверсионного отряда.
Чтобы снова добраться до лагеря работорговцев, у нас ушло три дня. И, к счастью, эти три дня обошлись практически без приключений. Большой отряд отпугивал местных хищников, а враг, похоже, не знал, откуда нас ждать. И ждать ли вообще.
Мы поднялись вдоль реки на северо-восток. Прошли место, откуда было проще всего добраться до лагеря работорговцев. И только через несколько часов, по широкой дуге, двинулись в нужную сторону.
Мы рассчитывали выйти к врагу с севера. А подошли с северо-востока.
Но это тоже было неплохо. Впереди неизменно шли два разведчика, которые проверяли каждое возможное укрытие и тщательно следили за округой. И вроде бы наш отряд никто не поджидал.
Лагерь разбили между двух скал, на берегу ручья, впадавшего в реку. Ту самую, протекавшую мимо Алтарного. Здесь был источник питьевой воды, а неподалёку стоял Алтарь. Маленький, правда… Поэтому цены оказались выше, чем на нормальных Алтарях. Но если что-то срочно понадобится — на стоимость никто смотреть не будет.
А самое главное — у скал всегда дул ветерок. Чаще всего дым от костров сносило на север. А значит, можно было не опасаться, что какая-нибудь группа разведчиков, подходящая с юга, его учует.
К ночи были разбиты палатки и организованы навесы. Проход между скалами мы начали активно перекрывать баррикадами.
Пилигрим и Миша обнаружили ещё один узкий проход на северо-восток. Снаружи его увидеть было невозможно: он выводил на узкий карниз, поросший кустарником. Если совсем припрут и закроют в лагере, можно будет всем отрядом уйти к горам.
— Завтра я, Дунай и Пилигрим идём на первую разведку. Ты не против, Вано? — спросил у меня Тихон за ужином.
— У вас какой-то уж очень опытный отряд получается! — не без одобрения удивился я.
— Мы подумали, что в первый раз так и надо, — пояснил Дунай. — Может, сумеем незаметно подобраться к лагерю… А если нет, тогда нам троим легче будет уйти.
— Как хотите подходить? — уточнил я, в целом соглашаясь с идеей.
— Думаем зайти к ним с востока. Это займёт пару-тройку дней, — пояснил Тихон. — А если не появимся, тогда выдвигай отряд на восток — на несколько часов ходу. Видел там плоскогорье?
— Ага.
— Вот туда, если что, идите. Попробуем соединиться с вами. Ну а если ещё через пару дней не появимся… Тогда уже по обстановке решайте, — Тихон развёл руками.
— Я вам не появлюсь! — пригрозил я.
Потеря этой тройки никак не входила в мои планы. Это был бы мощный удар: и по группе Вити, и по моей.
— Чтобы все живыми вернулись! Или до плоскогорья дошли! — строго заявил я, вспомнив старый анекдот про «утонешь —