трактирщика, на месте ли его команда, Сареф поднялся в комнату. Сейчас как раз было послеобеденное время, и потому остальные наверняка отдыхали. Эмерс — так и вовсе, наверное, спал. Если у орков было относительное свободное расписание, и они в данный момент не работали наёмниками и не находились в походе, то вполне любили поспать после обеда.
Войдя в комнату, которую они снимали с Йохалле, Сареф увидел, что эльф лежит в своей постели и смотрит в потолок. Скучающе скосив взгляд в сторону вошедшего, Йохалле моментально изменил выражение лица и присел на кровати.
— Твою ж Системное налево, парень, ну наконец-то! Мы тут с ума сходим от беспокойства! Щас, минутку, я сходу, разбужу остальных.
Опрометью бросившись за дверь, Йохалле вернулся спустя пару минут. Ещё через минуту в комнату вошли все остальные, рассаживаясь по свободным местам.
— Так волновались за меня, что все сладко спали после обеда? — насмешливо поинтересовался Сареф.
— Так, это я всех отключаю, чтобы спали, — пояснил Йохалле, сделав замысловатый жест левой рукой, — специально, чтобы спокойно лежали и сопели в подушки, а не сидели и не психовали. Потому и будить их пошёл.
— Так, а было, из-за чего психовать? — удивился Сареф, — меня не было всего-то пару дней. За такое время можно было сильно и не переживать.
Йохалле, а так же окончательно проснувшиеся Махиас, Эргенаш и Эмерс переглянулись, после чего дракон очень мягко сказал:
— Сареф… тебя не было почти 3 недели.
Данная информация, конечно, стала для Сарефа неприятным сюрпризом, но он быстро это принял. Значит, Приграничье съедало не только силы, но и время. Следовательно, у Хозяйки были дополнительные причины заставить его поклясться, что он уйдёт оттуда, самое позднее, спустя трое суток. И уж, конечно, стало понятно удивление и пренебрежение Анейраша по поводу того, что его стали так быстро искать. Если для них прошло два с половиной месяца, то для Чемпиона стревлогов прошло едва ли десять дней.
— Неважно, — махнул рукой Сареф, — особое место, где я был… вероятно, там время идёт быстрее. Но тем более удачно, что я вытащил оттуда Анейраша.
— Ты его вытащил⁈ — прошептал Эргенаш, — где же, где же он тогда⁈ Скажи мне, Сареф!
— Он… здесь, — Сареф вытащил куколку и протянул её Эргенашу, — к сожалению, так получилось, что он не понимал, что с ним происходит… и мне пришлось пойти на хитрость, чтобы вытащить его оттуда.
Эргенаш взял в руки куколку с таким видом, словно это было его собственное сердце. Его пальцы бережно щупали ткань куклы, и стревлог держал её на весу, убеждаясь, что кукла, действительно, тяжелее, чем должна быть, значит, в ней кто-то есть, и это правда, правда, правда…
— Можно? — Йохалле, увидев куклу, встал и подошёл, протянув руку. Стревлог кивнул, протягивая ему артефакт. Йохалле осторожно взял куклу и, подержав её в руках несколько секунд, тут же сунул обратно в руки стревлогу.
— Забери! — приказал он.
— Что-то не так? — осторожно спросил Сареф.
— Нель… нельзя, чтобы кто-то вот так был в моей власти, — хрипло ответил тёмный эльф, возвращаясь к своей кровати и едва ли не забиваясь в угол, — у меня от этого всякая дрянь в голову лезет.
Эргенаш ещё какое-то время подержал в руках куклу, после чего вернул её Сарефу.
— Расскажи нам всё. Как это случилось.
И Сареф начал свой рассказ. Правда, Приграничье он называл Особым Местом, нейтральных монстров — добрыми соседями, а монстров хаоса — злыми зелёными соседями. Даже Мёртвого Короля воров он помянул единственный раз, после чего сократил его до аббревиатуры МКВ, которая на удивление хорошо легла в рассказ. И Сареф рассказал всё. О том, как попал туда, как привлёк внимание хаоситов. Как нашёл Анейраша, увидел, что это место пьёт его силы. Понял, что МКВ контролирует его разум и добром стревлога не отпустит, потому и пошёл на крайние меры. И о том, как он победил МКВ, умолчав, впрочем, и о том, что монстр предлагал ему недостающие артефакты комплекта, и о том, что Хим во время своей мести едва не поглотил его сознание, и о том, что он, по сути, спас монстра, не дав ему умереть с почти разбитым изумрудом в голове.
И когда Сареф уже почти закончил свой рассказ, неожиданно в разговор встрял Йохалле.
— Сареф, — мягко сказал он, — ты не мог бы дать мне Скальпель Архитектора?
— За… зачем? — Сареф, который как раз рассказывал, как они с Химом пересекли нехорошую зелёную стену огня, растерялся от этой просьбы.
— Да у меня тут кутикула на пальцах наросла, а бумерангом счищать её неудобно, — беззаботно ответил тёмный эльф.
Не только Сареф — вся команда после этой просьбы посмотрела на него, как на идиота. Но, решив, что спорить с Йохалле, который совершенно не стеснялся своей отбитости, нет смысла, Сареф перебросил ему Скальпель и вернулся к рассказу. Краем глаза он отметил, что Йохалле, аккуратно подчищая ногти на пальцах руки, неотрывно на него смотрит.
— Вот такая история, — ответил Сареф, — Анейраш искренне хотел стать сильнее, и он не виноват, что его обманули. Ну и тёмные эльфы, как оказалось, тоже были ни при чём. Если нам по пути попадётся Тарлиссон — можно будет порадовать его этой новостью.
— По поводу вины Анейраша — мы решим сами, — ответил Эргенаш, сурово оглядывая куклу в своих руках, — думать — это было не его дело. Его дело было тренироваться и делать всё так, как ему говорили наставники! Но ты… Сареф, ты в очередной раз превзошёл самого себя. Ты будешь вознаграждён за это. Я тебе обещаю.
Сареф кивнул. Эргенаш же продолжил:
— Я так понимаю, что отменять действие этого артефакта должен ты. Но я так же нахожу разумным оставить Анейраша в таком состоянии. Если он, действительно, потерял много жизненных сил — пусть спит и восстанавливается. Ты вернёшься со мной на Скеллихарт?
— Конечно, — кивнул Сареф, — мы сделали то, зачем пришли.
— И всё же… я прошу у тебя разрешения, Сареф, носить эту куклу при себе. Мне… будет так спокойнее.
— Конечно, я понимаю, — кивнул Сареф, — пусть будет так.
— Спасибо. Спасибо, Сареф. Ты не представляешь, как мало людей сделали бы для стревлогов то, что сделал ты, — с этими словами