Они ушли с земель Дома Чёрные Пущи, пересекли земли Домов Старейшего Бора и Вечных Вод и, наконец, достигли земель Клинков Тишины. Отсюда до Дома Нарн уже было рукой подать. При этом Сареф и остальные даже не ночевали в тавернах, и дело было даже не в том, что по итогам из похода на Туманную Матрону они ничего не вынесли, и теперь приходилось хотя бы немного экономить. Они просто скупали припасы и уходили из городов, а ночевали в лесу, под открытым небом. Для них всех это был замечательный отдых, где они могли просто общаться и наслаждаться жизнью, никем и ничем не подгоняемые.
Тем более, как оказалось, им, скорее всего, этим составом недолго ещё осталось путешествовать. Эмерс сообщил, что за время отсутствия Сарефа с ним вышли на связь братья и сообщили, что в следующем году его старший брат принимает на себя титул Хана Поющей ночи, и потому Эмерс должен вернуться и участвовать в подготовке. Кроме того, судя по мрачному взгляду орка, со своими мечтами о том, чтобы после этого свалить и жить там, где он захочет, ему пришлось распрощаться. По крайней мере, на какое-то время.
Эту же тему поднял и Эргенаш. Несколько дней спустя, когда эйфория по поводу возвращения Анейраша улеглась, он с грустью сказал Сарефу, что после того, как они вернут Чемпиона Старшим стревлогам, то, скорее всего, распрощаются.
— Но… почему? — опешил Сареф. Он до такой степени привык к компании стревлога, к его поддержке и в бою, и в мирное время, что просто не мыслил свою группу без этого умного, рассудительного и верного ящера.
— А ты забыл, какие нервы я им устроил перед тем, как ты получил это задание? — печально хмыкнул Эргенаш, — но я ничего не мог поделать, я не мог допустить, чтобы твоя жизнь подвергалась такому подлому риску. Нет, теперь, когда ты не просто сообщишь нашим Старшим информацию о Чемпионе, но и непосредственно вернёшь его — никто из стревлогов в жизни не поднимет на тебя руку. Если, конечно, ты не будешь угрожать их жизни, и у них не останется иного способа защищаться.
Но со мной… Сареф, ты же понимаешь, что меня с тобой отпустили только потому, что ситуация с Анейрашем приняла критический оборот, и у них просто не оказалось никого под рукой, чтобы послать вместо меня. Но это не отменяет того, что для наших старших я больше не благонадёжен.
— И что теперь, тебя за это убьют? — спросил Сареф.
— Нет, конечно, — улыбнулся Эргенаш, — просто уберут куда-нибудь подальше с глаз, заниматься делами попроще. А ответственные поручения будут давать другим. И к тебе тоже, скорее всего, приставят кого-нибудь другого.
— Но я не хочу, чтобы рядом со мной был кто-то другой, — возмутился Сареф, — я хочу, чтобы рядом со мной был ты.
Эргенаш в ответ на это лишь искренне и печально улыбнулся.
— А если я скажу Старшим стревлогам, что хочу, чтобы рядом со мной оставался ты?
— Тогда через неделю-другую Эргенаш получит известие, что кто-то из его родственников серьёзно и тяжело заболел, и ему всё равно придётся уехать, чтобы за ними присматривать, — мрачно ответил Йохалле, — Святая Система, Сареф, ну ты уже вроде не маленький мальчик, должен понимать, как работают те, кто стоят у власти.
Не сказать, чтобы Сареф был особенно доволен этой информацией, но вместе с тем он понимал, что эта перестановка неизбежна. Как работают те, кто стоят у власти, Сареф хорошо помнил по тем троим слугам, кому он по глупости изменил Параметры, и которых потом нашли драконы. И мало того, что они их убили, так ещё и сделали из них камни душ. Чтобы уж наверняка…
* * *
Ещё пару дней спустя они всё же решили остановиться в одной из приграничных таверен Дома Клинков Тишины. Отдых на природе в летнее время — это, конечно, хорошо, но всё же и Сареф, и остальные соскучились по обычной мягкой постели.
Однако, едва они вошли в таверну (Эргенаш на всякий случай снова надел на себя Кольцо Оборотня, чтобы не привлекать лишнего внимания), как перед ними вырос трактирщик.
— Господин Сареф, наконец-то, — он почтительно склонился, — пройдёмте, вас уже ждут. И вы, — он повернулся к замаскированному стревлогу, — вероятно, господин Эргенаш, так? С вами тоже хотят поговорить.
Сареф лишь кивнул в ответ. Он не сомневался, кто так упорно и настойчиво хотел с ними поговорить. И верно, после того, как трактирщик отвёл их в отдельную комнату для важных персон, там уже сидел Тарлиссон.
— Ах да, Сареф, наконец-то, — главный телохранитель тёмных эльфов в данный момент был занят тем, что жадно поедал всё, до чего мог дотянуться. Тем не менее, даже с набитым ртом он умудрился вежливо поздороваться и указать Сарефу и Эргенашу на приготовленные места. Те послушно сели.
— Вы меня извините, — пробормотал с набитым ртом Тарлиссон, — последние пару дней не было возможности нормально пожрать. Вы тоже не стесняйтесь.
Сареф подозрительно посмотрел на стоящую перед ним тарелку. Теперь у него больше не было возможности на крохотную секунду вызвать Глаз Снайпера и оценить, не добавлено ли в еду что-то, чему там, по его, Сарефа, мнению, быть не следует.
— Съешьте небольшой кусочек, хозяин, — подал голос Хим, — даже если что-то и будет — небольшую порцию я нейтрализую. А слишком сильного ничего не будет, это ж всё-таки таверна с синей категорией безопасности.
Сареф послушно взял кусочек мяса и отправил его в рот. Разумеется, этот жест не укрылся от Тарлиссона.
— Не переживай, Сареф, ничего в еде нет, — чавкая, хмыкнул телохранитель, — судя по тому, как вы резво припустили в клан Нарн, вы собираетесь сесть на корабль и уплыть восвояси. Так зачем совершать лишние некрасивые телодвижения?
— В таком случае — зачем всё это? — с раздражением спросил Сареф, — если бы в пропаже Анейраша был виноват тёмный эльф — мы бы сами с вами связались. Потому что я помню, что вы обещали за это награду. Если же мы с вами не связались — значит, тёмные эльфы тут ни при чём. Неужели вы сами об этом не догадались?
— Ну, так-то оно, конечно, так, — согласился Тарлиссон, — и всё же, с вашего позволения, мне бы хотелось услышать подробности. Потому что, как