ему возможность уйти.
Направив на него Гилеан и взяв в левую руку Скальпель, Сареф вызвал Системное Окно:
Власть Жизни! Восстановлено здоровья 1512!
После этого Сареф позволил Химу испариться в глубинах своего разума и направился к порталу.
— Стой! — раздался бессильный рёв. Обернувшись, Сареф увидел, что монстр подполз к огненной стене и бессильно тянет к нему руку.
— Думаешь, это всё⁈ Думаешь, ты победил! Как бы ни так! Ты будешь проклят! Ты будешь сам искать меня! Ты будешь валяться у меня в ногах, вымаливая прощение! Клянусь, ты тысячу раз пожалеешь!..
— Хотел бы я посмотреть, как это сделаешь, — холодно ответил Сареф, — ты, вообще-то, уже дважды должен мне свою жизнь. И Система, уверен, отлично это видит. Так что будь хорошим Королём воров — и больше не попадайся мне на пути. И тогда мы будем жить долго и счастливо.
И после этих слов, уже ни на что не обращая внимания, Сареф шагнул в портал…
* * *
Мёртвый Король воров ещё несколько часов лежал в пещере, приходя в себя. Проклятый мальчишка был прав: лишь его лечение, его мощнейшая способность, ради контроля над которой он был готов на всё, позволила ему сейчас выжить. И монстр сейчас чувствовал злость… но одновременно и уважение. Давно, давно ему так качественно не били морду, давно он не был так близок к смерти… и не от выродков из Айон и Зинтерры. Король воров знал, что Сареф не стал вступать в клан Адральвеза, значит, большую часть своих сил он выстрадал сам.
И Сареф становился для него просто неконтролируемой манией. Он не хотел его убивать — отнюдь, расточительно будет убивать такого сильного и умелого бойца. Но теперь он ещё больше желал подчинить его себе, отдавать ему приказы… он, как никогда, желал, чтобы проклятый мальчишка принадлежал ему со всеми потрохами…
Но, увы, он прав и в другом. Он уже второй раз щадит его жизнь — и будет намного труднее всё это провернуть. К сожалению, они, монстры, были устроены так, что неизбежно начинали уважать тех, кто их победил. Даже, как метко заметил мальчишка, Системообразующие монстры не могут полностью избегать этого внушения. А с учётом двойного долга жизни… проклятый Сареф был далёк от него, как никогда… и играть требовалось очень осторожно. Но, в конце концов, когда его останавливали сложные задачи? Да и, как он надеялся, его подстраховка ещё аукнется Сарефу небольшим, но крайне приятным подарком.
Наконец, Король воров восстановил достаточно сил, чтобы убраться отсюда. Он сегодня не вернётся в Приграничье: допустить, чтобы кто-то из монстров узнал, что мальчишка одолел его, и увидел его таким избитым? Да ни за что! И потому Король воров, провернув в Инвентаре телепортатор в форме зелёной ракушки, вернулся в своё убежище. Несколько дней он здесь отдохнёт и восстановит силы. А разговор с Хозяйкой и прочие дела не убегут…
Мёртвому Королю воров очень нравилось его убежище. Запрятанная пещера, вход в которую не найдёт ни одна живая душа. Мягкий зелёный свет от кристаллов, тишина, покой, которые так напоминали сокровенное… то немногое, что у него ещё осталось в памяти. И, конечно, самое главное его сокровище, которое он по драгоценным каплям собирал по всей Системе, там где мог успеть… в надежде однажды создать место, которое не только он сможет назвать своим Домом…
Правда, проходя мимо особого кристалла, Король воров в злости сорвал его с постамента и швырнул в общую кучу. А ведь план был неплох, сил стревлога, который всей душой жаждал победы в Состязаниях, могло бы хватить для того, чтобы вернуть хотя бы одного… но теперь в этом не было смысла. Ему снова помешали… и снова Сареф… Нет, Мёртвый Король воров не будет собой, если однажды в этой самой пещере мальчишка не будет стоять перед ним на коленях, готовый выполнить любой его приказ.
Расхаживая по пещере и успокаиваясь, Мёртвый Король воров даже не сразу понял, что в углу недалеко от входа стояла высокая женщина с бронзовой кожей и тёмными волосами. Уж слишком её плащ сливался со стенами. Да и увидеть здесь кого-либо он не ожидал, по самым очевидным причинам. Он с минуту стоял, тупо уставившись на неё. После чего спросил:
— Как ты сюда попала?
— Лучше спроси, что я по пути сюда видела, — насмешливо ответила она.
— Что… что за тупой вопрос?
— А имеет значение, как я сюда попала? — спросила женщина, — раз уж попала, значит, как-то смогла.
— Нет, ты права, — Мёртвый Король воров, эмоции которого на сегодня уже были выжаты в ноль, не стал спорить, — что тебе нужно? Я помню тебя, женщина. Я спас тебя от Молоха больше двадцати лет назад. Для того, чтобы ты ушла спокойно доживать свою жизнь. Зачем ты здесь? Передумала жить? Тогда зачем искать смерти так сложно?
— Отнюдь, — женщина оторвалась от стены и подошла к монстру, снимая капюшон, — я знаю, что тебе ведома мудрость Хаоса, монстр. Ты знаешь его законы, ты знаешь, как он ведёт линии судьбы. Двадцать четыре года назад ты спас меня. Это могло быть случайностью для кого угодно — но не для Хаоса. Я пришла спросить… не спас ли ты от смерти мою дочь?
Монстр изучающе смотрел на женщину. Он уже очень давно не слышал от обычных Жителей Системы про мудрость Хаоса. Если это правда… то она, действительно, могла найти его убежище.
— К сожалению, я лишь спас от небытия её душу, — ответил монстр.
— Ты можешь вернуть её к жизни? — резко спросила женщина.
— Это, конечно, будет непросто… но, допустим, могу, — согласился Мёртвый Король воров, — важно другое: что ты готова за это отдать?
Женщина опустила голову, но думала она едва ли пару секунд. После чего гордо тряхнула головой и, посмотрев монстру прямо в глаза, твёрдо ответила:
— Всё, что угодно…
Глава 2.1
Выходя из портала, Сареф упал на колени. И в тот же момент его захлестнул целый вал чувств, которые он всю жизнь считал чем-то самим собой разумеющимся, и которые отняли у него в Приграничье, а он даже этого не заметил. Мягкая земля под коленями. Солнце, что ласково касалось его кожи. Запах… приятная свежесть леса, который был совсем рядом. Странно… и был-то он в Приграничье меньше трёх суток, а чувство было такое,