оказалась в Инвентаре у Эргенаша. И, как ни странно, во второй раз это всё проговаривалось и чувствовалось как-то легче. Да, в конце концов, чего он разнылся-то? Можно подумать, с ним такое происходит в первый раз. Ещё два года назад он пожертвовал Тёмное Обнуление ради того, чтобы выиграть Системные состязания. А сколько прогресса он пожертвовал, чтобы Хим получил сильное тело и возможность иметь свою строку умений? Не говоря уже о Скрытой Уязвимости, которая на время сделала из него беззащитную стекляшку. И ничего, он всё это пережил. Он вставал и шёл дальше. Так что изменилось сейчас?
— Сареф, я тебе обещаю, — Эргенаш смотрел на него с огромным сочувствием во взгляде, — мы тебе это обязательно компенсируем! Даю тебе слово — остальные стревлоги узнают об этом. Они узнают, какой ценой ты спас Анейраша, и ни один из нас больше никогда не откажет тебе в помощи. Я вывернусь наизнанку, чтобы это было так.
— Хозяин, — тихо сказал Хим, — я могу отказаться от Повязки и всего остального, если вам так будет лучше.
— Нет, — твёрдо сказал Сареф, — так не будет лучше. Ты возьмёшь и Кольцо, и Куртку, и Сапоги, и Повязку, Хим, и будешь всё это использовать. Как и Йохалле спокойно может взять себе Глаз Снайпера. То, что я стал немного слабее, не означает, что остальные из-за этого должны себя в чём-то ограничивать. Группа должна оставаться сильной!
— Вооот! — довольно протянул Йохалле, щёлкнув пальцами, — вот на этот эффект я и рассчитывал. Так и надо, парень: взял себя в руки — и пошёл! В конце концов, ты больше не один. Неужели ты думаешь, что мы дадим тебя в обиду?
После этих слов Сареф внимательно посмотрел на Йохалле. Но откуда он узнал? Да сама Хозяйка Тайных Троп чуть ли не щипцами вытянула из него этот страх. Но Йохалле, безмятежно улыбаясь, лишь подмигнул ему сначала зелёным глазом, потом синим.
— У тебя, на самый крайний случай, есть Изумрудный Пункт Развития, который ты выиграл, — напомнил Махиас, — если тебе кровь из носу нужно будет поднять Силу — ты просто можешь съесть Кольцо или Куртку.
— Мне бы хотелось приберечь эту вещь для чего-то, действительно, существенного, — ответил Сареф, после чего добавил, — ладно. Неважно. Оружие держать в руках я всё ещё могу. Просто я на время вместо прямого урона перейду в ветку поддержки и контроля. А всех моих врагов после этого порвёт на куски Хим.
— С огромным удовольствием порву, хозяин, — важно подтвердил хилереми, который, казалось, не верил, что Сареф взял себя в руки так просто. Да и сам Сареф, честно говоря, с трудом в это верил. Но он уже не тот наивный мальчик, что два года назад чудом выиграл Системные Состязания. Он через многое прошёл и многое пережил. И чтобы сломать его, потребуется нечто большее, чем это. Что, впрочем, не означает, что при следующей встрече он не спросит с Мёртвого Короля воров за эту подлянку.
— Ладно, — Сареф встал с постели, — давайте собираться и уходить. Я так понимаю, наша цель — как можно быстрее вернуть Анейраша стревлогам. Значит, надо возвращаться на земли Дома Нарн и убираться отсюда.
— Чудесно, — кивнул Йохалле, — мы тут все отоспались, наверное, на трое суток вперёд. Так что можем выдвигаться хоть сейчас. Правда, уже вечереет, но это ничего, я и ночными тропами вас спокойно проведу. В лесу, кстати, ночью бывает очень красиво, вот увидите.
— Ты только имей в виду, — осторожно сказал Эмерс, который, казалось, пребывал в тихом восхищении от того, как быстро Сареф взял себя в руки, — по пути нам наверняка встретится Тарлиссон. Я знаю такой тип Жителей Системы, у моего отца в услужении тоже есть такие. Будут из-под земли тебя доставать, чтобы получить то, что им нужно.
— Ничего страшного, — кивнул Сареф, — с ним мне тоже есть, о чём поговорить…
Глава 2.3
Как Сареф и хотел, они покинули Кваллейзен в тот вечер. И хотя трактирщик слегка удивился тому, что они уходят на ночь глядя, но вопросов задавать не стал.
Йохалле не обманул: ночные тропы, которыми он вёл группу, и в самом деле, были поразительны. Они шли мимо ночных полян, где сновали изумительные мерцающие мотыльки, мимо деревьев, которые были опутаны мерцающими лианами, над ними совсем низко, почти над головами, летали маленькие совы и летучие мыши… Ночью эльфийский лес полностью преображался, и в нём наступала совершенно другая жизнь.
Не только Сареф получал искреннее удовольствие от этого похода. Махиас, даже вроде как дракон, который куда больше любит дневное время и солнце, тоже оказался совершенно очарован тем, какие красоты хранит ночной эльфийский лес. Всегда собранный и сосредоточенный, даже тогда, когда он с печальным видом ловил в свои сети одиноких эльфиек, сейчас дракон выглядел совершенно расслабленным и умиротворённым. Не говоря уже об Эмерсе, который всю жизнь прожил в пустыне, и который жадно впитывал каждую каплю этого изумительного и невероятного мира. Который, оказывается, всё это время просто существовал…
Даже Хим, не удержавшись, попросился побегать и попрыгать. Однако, едва Сареф его выпустил, как Йохалле тут же предупредил их, чтобы хилереми далеко не уходил, а так же чтобы он не вздумал на кого-либо кидаться или пытаться охотиться. По его словам, хищные сущности, которые здесь обитают, не трогают их, потому что чувствуют драконью сущность идущего с ними Махиаса и потому держатся в стороне. Но если их спровоцировать — то они вполне могут дать сдачи, а потом догнать — и ещё раз дать, и даже им тогда мало не покажется.
Единственный, кого окружающие красоты почти не волновали, был Эргенаш. Несчастный стревлог, который терзал свои нервы последние 2 месяца, наконец-то был спокоен. Полностью умиротворённый, счастливый, он ни на что не жаловался (хотя и до этого его трудно было упрекнуть в чём-то подобном), ни с кем не спорил, он просто делал то, о чём его просили, и даже почти не говорил. И примерно раз в час, когда он был уверен, что никто на него не смотрит, стревлог запускал руку в Системный Инвентарь для того, чтобы ещё раз убедиться, что Анейраш рядом, что он здесь, в безопасности, и наконец-то, наконец-то они возвращаются домой…
Так, в этом спокойном неспешном темпе прошло 10 дней.