– Ты не знаешь наверняка, – уперся Деган. – Может, все ограничится Десятью Путями. Ты сам сказал, что Исидору повезло и никто не сможет объединить Круг заново. Пусть подставят Никко. Пусть он воюет. Пусть он сдохнет. Этот урод тебе все равно никогда не нравился. А сам больше не суйся.
Я различил лицо моего друга ночным зрением и отшатнулся.
– Да ты напуган, – неверяще вымолвил я. – Да помогут мне Ангелы – ты боишься!
Деган скривился:
– Я не напуган, а встревожен.
– Чем?
– Тем, куда это тебя заведет. Нас обоих.
– «Куда это меня заведет», – повторил я. Умора, но мне было не до смеха. – На случай, если ты не заметил, Деган, вокруг меня последние пару дней творятся вещи все хуже и хуже. Мне не нужна твоя тревога. Мне нужна твоя помощь!
Деган так надвинулся, что чуть не сбил меня с ног.
– Я не могу тебе помочь! – заорал он. – Не понимаешь? Не могу! Пока…
– Пока что? – спросил я. – Что?
Деган свирепо зыркнул на меня и отвернулся. Я смотрел, как двигались его плечи в такт дыханию.
– Просто не лезь в это дело, – проговорил он. – Пожалуйста.
Тут до меня дошло, и я озлился всерьез.
– Это связано с Орденом Деганов? Ты не скажешь, пока я не принесу тебе вашу чертову Клятву?!
Я схватил Дегана за руку и развернул к себе. Он не сопротивлялся.
– Отлично, – заявил я. – Будет тебе Клятва. Если ты этого хочешь, я сделаю.
Деган выдернул руку.
– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.
– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!
Деган болезненно поморщился. Я не отступал:
– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…
И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.
– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.
Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.
А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.
13
– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.
Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.
– Я должен, – ответил я.
– Нет, не должен.
– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.
– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.
– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.
Деган помолчал.
– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.
– И?..
Деган молча смотрел на меня.
– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.
– Дрот, ты понимаешь, что́ есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?
– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.
– И ты согласен на такую сделку?
– Да, – сказал я.
Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.
Деган задумчиво кивнул.
– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?
– Насколько большем?
– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.
– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?
Деган чуть улыбнулся:
– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.
– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?
– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?
Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:
– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?
– Случалось, – отозвался Деган.
– И что?
Деган выпрямился.
– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?
Я поежился.
– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.
– И это только начало.
Мне это не понравилось, как и все остальное.
– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.
Тут у меня отвисла челюсть.
– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?
– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.
– Каких таких историй?
Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.
Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.
– В чем твоя выгода? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?
Брови Дегана поползли вверх:
– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.
– По какому делу?
– Которое нужно Ордену.
Я невольно сжал кулаки и рявкнул:
– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!
– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.
Деган помолчал, затем добавил:
– Мы не клянемся кому попало.
Красиво сказано, но ни о чем.
– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.
– Скорее всего, нет.
Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.
Деган увидел мое лицо и кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.
– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю́, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!
– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.
– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.
Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.
– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.