05 мая 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
У комендантской стояли открытые ящики с «мартышечьей» едой — угощение на Синко де Майо. В другой раз Гедимин, увидев их, сузил бы глаза и ускорил шаг, но тут только криво ухмыльнулся — «Надеюсь, никто из филков не слопает пол-ящика. И Кеола в своём бараке тоже.» Сообщение от Кеолы — «Твои ночью в городе» — он стёр сразу, как прочитал, но в груди ещё чувствовалось тепло. «Маккензи теперь будет поручать это отправлять всем строителям по очереди? Ну да Седна с ним и его конспирацией! Интересно, высоко теперь взлетает Вепуат? И что он придумал со станцией?»
Незадолго до полуночи он вошёл в неприметный ангар, замер у порога, ожидая радостного крика и массивного груза, повисшего на плечах, — и десяток секунд спустя, растерянно мигнув, заглянул за ящики. Мешки с ирренцием были на месте, их быстро утаскивали на переработку; за этим, заложив руки за спину, наблюдал угрюмый Гварза. Больше никого за бутафорскими ящиками не было — ни за одним штабелем, ни за другим, ни у чёрной дыры портала.
— Чего надо? — спросил Гварза, неприязненно щурясь. — Куда ещё не заглянул? Под мешки? И там поройся.
— Где Вепуат? — спросил Гедимин, стараясь не давать воли раздражению — Гварзу уже хотелось сунуть в мешки респиратором. «Ему тяжело давались порталы сюда… в медчасть забрали? Не смогли откачать на месте?»
— В «Элидгене», — буркнул Гварза. — В медотсеке валяется. Долетался!
Рёбра Гедимина до неслышного хруста сдавил ледяной обруч. Он встряхнул головой, отгоняя красноватый туман, — что бы ни случилось с Вепуатом, Гварза, скорее всего, был ни при чём.
— Чего смотришь⁈ — пришелец раздражённо фыркнул. — Ты с ним о дырке в небе болтал? Знал, что он туда полезет? Чего теперь на меня-то пялиться⁈
— Проём урановой тучи⁈ — Гедимин двумя руками схватился за шлем. В голове не было ни единой связной мысли. «Так. Мёртвого в медотсек не положат. Он жив. Что бы ни было — выжил и вернулся. Там кровяной камень, там местные боги, он с ними ладит…»
— Не знаю, что там за дырка — но броню стесало, — буркнул Гварза. — И мясо до костей следом. А от кровяного камня вместо кожи растёт какая-то дрянь… Теск! Тебе что, заняться нечем⁈ Мне из-за ваших опытов пришлось лететь и в Ксалан, и сюда! А мне-то было чем заняться на посту командира!
«Выжил. Лечится,» — только и уловил Гедимин. «Но раны тяжёлые. И… может, облучение подхлестнуло его мутацию. Что там вместо кожи? Панцирь? Перья?..»
— Возьми меня в «Элидген», — прохрипел он — ледяной обруч незаметно «заполз» на горло. — Отвези к нему. Я… может, я придумаю, чем помочь.
Гварза смерил его угрюмым взглядом и выставил перед собой защитное поле.
— Стой, где стоишь! Ещё с тобой за порталом возиться… Там своих помогателей хватает, с палками и горелой травой. Задымили всю станцию! А ты чем лечить будешь — ирренцием⁈ Этого ему уже хватило!
Гедимин смахнул защитное поле, молча показал сармату кулак и развернулся к выходу. Уже когда поле схлопнулось за его спиной, чуть приглушив шипение и ругань Гварзы, ремонтник обернулся.
— Что говорят местные? Выживет?
Гварза скривился, как от боли.
— Да! Отделаешься от этого чуда в перьях… Иди уже! Работай или спи, — на «Элидгене» вот совсем не до тебя!
— Если моя помощь будет нужна — со скафандром или ещё чем — сообщи сразу, хоть… — Гедимин хотел сказать «хоть через Маккензи», но сообразил, что до Маккензи на другом краю континента «докричаться» будет сложнее, чем до него самого в городе у портала. — Хоть записку у портала брось. Я буду следить…
— Не надо слоняться у портала, — подал голос один из охранников, и Гедимин мигнул, только сейчас их заметив. — Будет что передать — найдём тебя, ты приметный.
Гварза снова скривился, но под общими взглядами нехотя кивнул.
— Будет нужна, и именно твоя — сообщим.
Он отвернулся, и Гедимин двинулся к выходу. В голове крутилось что-то про «стёсанную броню». «Такой лучевой поток, что даже ипрон испарился? Протуберанец? Если Вепуат вернулся, хоть и тяжело раненым, — он что-то должен был зафиксировать. Или его приборы. Гварза не проверил их? Или так зол, что пришлось лететь в Ксалан? Он-то узнал что-то о той дыре? Вепуату сейчас не до исследований, но Гварза-то здоров! Вернуться и… Нет, он же сказал — „не знаю“. Ждать Вепуата… Может, самому за портал сунуться? Вырубить сигнализацию, пройти в ангар… Меня ведь не хватятся… или хватятся? Охрана на проходной, комендант в бараке, — поймут они, что я пропал? Если заметят — будет много дурацкого шума…»
Сармат досадливо поморщился. «До тюрьмы меня такая ерунда не пугала. Хорошо, подожду Вепуата. Может, он и дышит-то с трудом. А тут я с дурацкими вопросами… Добрался и вернулся, надо же. Интересно всё-таки, что там…»
Часть 9
07.05−01.12.07. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Земля, Северный Союз, Шпицберген, город Новоустье — ИЭС «Эданна»
07 мая 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Иджес зашёл попрощаться в пятом часу утра.
— На барке летим, — прошептал он, прикрыв за собой дверь и присев на край матраса. — Маккензи зафрахтовал. Сразу с техникой, полторы сотни сарматов… Надеюсь, меня не пошлют к «випам», — пусть Маккензи сам с ними общается!
— Обязательно донимать сонного сармата среди ночи? — сердито прошипел из коридора Эркенгер. — Записку бы под дверь просунул!
Гедимин встряхнулся, пытаясь отогнать сон.
— Полторы сотни? На каждое убежище — своя бригада? И жить будете отдельно?
— Да, — прошептал Иджес. — И три стоянки нам обещали. Хоть не ездить через весь город…
За дверью хмыкнули.
— Думаешь, чикагские «випы» поставят проходчик себе на лужайку для гольфа? Подозреваю, стоянки там