был в шлеме, открывающем только глаза — изумрудно-зелёные, какого-то сарматского цвета.
— Гедимин? Рад увидеться, — слегка улыбнулся Фокс. — Хотя ждал вас гораздо раньше. Странное всё-таки у вас, сарматов, отношение к шрамам. Любой человек, имея средства и доступ к медицине, старался бы от них избавиться…
Он осторожно ощупал нижнюю часть лица Гедимина, коснулся краёв длинной багровой полосы на груди и слегка поморщился.
— Верх поправить будет легко — регенерация уже сделала своё дело, мышцы состыковались, очередь за кожей. А вот эту мою оплошность… попробую сделать его не таким заметным, но гарантий дать не могу.
— Да не мешает он мне, — буркнул Гедимин, с недоумением глядя на Фокса. «Он же помнит — тогда можно было только резаком, тянуть было некуда…»
— Устраивайтесь в капсуле, — слабо усмехнулся Фокс. — Когда я вернусь, вы уже будете спать. А проснётесь у себя на станции. Коллеги… даже глубоко спящий сармат почему-то их беспокоит. Я бы оставил вас ещё на пару дней для наблюдения…
Передатчик в его кармане громко загудел, и Фокс вместе с угрюмым сопровождающим вышел. Филк-медик, выдохнув, кивнул на капсулу.
— Чего ждёшь? Раздевайся и ложись. Твоё дело теперь — лежать, и тихо. Работать будут другие.
— Хорошо, что его быстро вернут, — услышал Гедимин, устраиваясь на дне капсулы. — Нечего одинокому сармату делать у ма… людей. А этому — тем более.
10 марта 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Свет ударил по глазам.
— Ага, очухался, — довольно хмыкнул кто-то над головой. Гедимин, всё ещё жмурясь, прислушался к ощущениям. Сколько бы он ни пролежал, валяться больше не хотелось — скорее, тянуло пробежаться по полосе препятствий. «Ох уж мне эти медики…» — он со вздохом выпрямился и полез наружу, стараясь не налегать на поручни. С ними всегда было что-то не так — в этот раз ненадёжным был слой, в котором держались крепления.
— Долго я тут валялся? — спросил сармат, надевая комбинезон. Воздух после ровной температуры в капсуле первое время казался обжигающе холодным.
Филк-медик хмыкнул.
— Ты на себя взглянуть не хочешь? Вон зеркало.
— Лучше скажи, где скафандр, — буркнул Гедимин, но к зеркалу повернулся. Кожа на нижней половине лица была бледно-бледно-серой и гладкой, как у свежего клона. Гедимин провёл пальцем по подбородку и хмыкнул. «И раньше не мешало, и так ничего не добавило. Из-за чего было столько шума? Без скафандра я всё равно ходить не буду. Не по этой планете.»
Уже в броне он вышел из медчасти и вдохнул полной грудью сквозь привычный респиратор. Пока он спал, видно, прошла оттепель, и снова вернулись холода, — термометр показывал минус пятнадцать. Солнце уже взошло; к проходной «Налвэна» Гедимин добрался к восьми, но охранники у турникетов даже глазом не повели.
…Из-за открывающихся ворот донёсся задумчивый переливчатый свист. Гедимин мигнул. Через секунду он стоял у своего стола рядом с Кененом Маккензи; тот, насвистывая в респиратор, разворачивал распечатанную трёхмерную схему убежища. Генераторная на ней была обведена тремя красными чертами; рядом тянулись строки — описание достоинств ЛИЭГов, изрядно преувеличенное.
— Реклама, — ухмыльнулся Маккензи, оглянувшись на Гедимина. — Реклама никогда не повредит! Не зайдёшь на завод? Отправляем заказ в Северный Союз. Восемь ЛИЭГов, один запасной…
Он сузил левый глаз, жестами показывая: «И неисправный…». Гедимин сдержанно хмыкнул.
— Ладно. Какой запасной, уже выбрал — или на моё усмотрение?
Маккензи тихо вздохнул.
— Там бы твоя помощь не повредила. Но… опасаюсь я уже тебя куда-то посылать. Вляпаешься же, не будь я Маккензи…
Гедимин пожал плечами.
— Ни Денниса, ни Кристобаля я ничем не обидел.
Маккензи отмахнулся.
— Джед! Я тут собираю монтажников для трёх городов. Некогда мне обсуждать твои представления о должном и недолжном. Лучше сними респиратор! У Фокса получилось или нет?
Гедимин молча сдвинул респиратор на грудь. Маккензи округлил глаза, будто увидел нечто невероятное, щёлкнул языком и хлопнул себя по бедру.
— Пит! Не зря мы его столько лет прикармливали! Это ж надо — из того жуткого месива сделать такое! Тебя будто вчера клонировали! Дже-ед! Эй, Джед! Ты сам-то видел⁈ А то щуришься, будто три реактора кряду взорвал!
Гедимин щелчком загнал на место респиратор и показал Маккензи кулак. Тот ухмыльнулся ещё шире.
— Уже и не пошути с ним! Нет, всё-таки Пит — волшебник. В кои-то веки ты на сармата похож! Теперь тебе можно и шлем при людях снимать — не шарахнутся…
— Они ещё до шлема разбегаются, — буркнул Гедимин, озадаченно глядя на Кенена. «Ну, была шкура в бороздах. Стала гладкая. Работаю я не подбородком. И думаю не им. Зверькам на станциях — вообще без разницы. Чего верещать-то⁈ С Южным Атлантисом переобщался?»
— Знаешь что, Джед? Если не вламываться к ним в крейсерной броне и с пушкой наперевес — разбегаться будут куда как меньше! — Маккензи с ухмылкой двинулся к выходу. — Проводить тебя на завод? Заказ от Севера, Джед! А ведь у них всяких там протестующих — хоть бульдозером сгребай. Вот бы и здесь, в Атлантисе, так же всякую чушь мимо ушей пропускали…
Гедимин заранее последовал его совету — и почти всё, что сказал Маккензи, пропустил мимо ушей, отметив только слово «завод» и «протестующие». «Опять в сети пишут чушь про убежища и про нас в целом? Или уже до митингов дошло? Не люблю я эти сборища „мартышек“. Много времени и дури — сами бы себе копали бункеры. Без сарматов.»
15 марта 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В семь вечера, едва Гедимин вошёл в барак, навстречу высунулся помощник коменданта.
— Кет? Срочно в офис, приказ «Сармы»!
Вид у него был непривычно встревоженный, даже напуганный. Гедимин мигнул.
— Кто приказал? Маккензи?
— В офис! — повторил сармат и захлопнул дверь в комендантскую. Гедимин, пожав плечами, развернулся к выходу. «Определённо, Маккензи. Больше