— А как насчет танца с Джун? — напомнила другу. — Уверен, что не будешь наступать ей на ноги?
Засунув руки в карманы, Каст перекатился с носка на пятку и горестно вздохнул. Его щеки заметно порозовели, а ноздри раздувались.
— Так и быть, схожу на пару занятий, — пробубнил он. — Но на балу мы будем держаться вместе.
Похоже, мне все же придется раздвоиться. Прибыть на бал вместе с Кастом, а после, передав его на руки Джун, где-нибудь по-быстрому переодеться. М-да, быстро переодеться в переполненной академии — задача не из легких. Но я просто обязана ее выполнить.
— Так и быть, могу даже показать тебе пару па, — пообещала я Касту. — Но для начала ты должен сдать экзамен по иномирным языкам. А он уже завтра.
У Каста получалось все лучше и лучше. Конечно, до совершенства далеко, но это был прогресс. Кое-кто еще посмеивался, когда Каст произносил особо заковыристые фразы на гивлонском, но мы не обращали внимания.
Каст очень сильно нервничал. Его губы в прямом смысле подрагивали, когда он проговаривал совсем простенькую фразу. Произносил правильно. Казалось, это удивило и самого Каста. Когда ему поставили четверку за экзамен, он так долго ошалело оглядывался, словно искал другого курсанта Каста, который — о, чудо! — впервые не провалил иномирные языки.
— Это надо отметить, друг! — возликовал он, оказавшись за дверью аудитории. Положил руку мне на плечо и подмигнул. — У меня в тайничке есть пара бутылочек норванского хереса, ты со мной?
— Увы, нет… — извиняясь, развела руками. — У меня вечерняя тренировка с Марсом. И ты это… будь осторожен. Постарайся не попадаться на глаза преподавателям.
— Да не, я не буйный, — рассмеялся Каст, сверкнув золотистыми глазами и веснушками, при ярком освещении казавшимися пылающе-оранжевыми, как листья дуба по осени. — Да и алкоголь на меня практически не действует. Так, пять минут приятного расслабления мышц, и все.
— Это хорошо, — заметила я.
— Чего же тут хорошего? Пока все угорают от глупых шуток и дурачатся, я тихо сижу в углу и чувствую себя лишним. Опять же: никогда не позволить себе шалости, ведь нельзя будет это списать на пьяный угар. Скучно живу.
— Зато достойно, — возразила настойчиво. — Так считаю не только я, но и моя подруга Джун. Она уверена, что в состоянии эйфории человек показывает настоящее лицо. Поэтому любит устраивать парням проверку. Будь начеку.
С лица Каста сплыла улыбка, а выражение стало задумчивым и слегка настороженным. Он вдруг посерьезнел, и даже его веснушки стали тусклее. Мне вдруг показалось, что я лягнула что-то не то. Может быть, выдала свою принадлежность к женскому полу? Но как?..
Все оказалось иначе.
— Почему ты делаешь это, Вэр? — спросил Каст таким тоном, будто от моего ответа зависела его жизнь. Задумчиво почесал золотистый загривок и наморщил нос. — Почему помогаешь мне? Не только с учебой, но и Джун?..
— Потому что ты — мой друг. И она тоже.
Я развела руками. Вроде бы, друзья и нужны для того, чтобы помогать и поддерживать друг друга. Разве нет?
— И я тебе настолько друг, что ты готов отдать мне свою подругу? — последовал новый вопрос.
— Нет, не настолько… То есть… Ты меня запутал! — воскликнула я, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. — Мы с Джун просто друзья, так же как и с тобой. Ясно? Отмечай лучше свой успешный экзамен, а мне на тренировку надо.
У меня все лучше получается с магией. Благодаря Марсу я достигла тех успехов, на которые прежде не могла и рассчитывать.
Но сегодня что-то пошло не так…
Точнее, я сделала кое-что не так. Все мой треклятый язык и глупое женское любопытство. Хотя… Почему глупое? Я не спросила ничего особенного. Лишь поинтересовалась, почему Марс не идет на бал. Но, видно, задела больную для него тему.
— Тебя это не касается! — отшил меня наставник и, круто развернувшись, небрежно бросил через плечо. Пыльным мешком я шлепнулась в кучу сухих листьев, выполнявших роль мата. — На сегодня тренировки отменяются. Я слишком зол, чтобы преподавать, а магия не любит негативных энергий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 33
На следующее утро в академию явилась делегация из БМК. Что им понадобилось, нам оставалось только гадать. Но в том, что эти типы занимают высокие посты, никто из Охотников не сомневался. Пятеро моложавых, но слегка раздобревших в боках и щеках молодчиков, с видом высочайшей важности вышагнули из портала, образовавшегося над садом академии. На них были строгие черные костюмы с эмблемами Бюро, белоснежные рубашки и черные лакированные ботинки. Плюс темные очки и широкополые шляпы. Пижоны, одним словом.
И надо же было такому случиться, что мы с Кастом оказалась первыми на их пути.
— Эй, курсанты!.. — небрежно окликнули нас. — Проводите-ка нас к ректору.
Стоило огромного труда не высказать сразу все, что я думаю о подобном обращении. Пусть мы всего лишь курсанты, это еще не повод таким вот щеглам обращаться с нами как с каким-то отрепьем. К тому же мы с Кастом спешили на магическую криминалистику, опоздание могло дорого обойтись. Особенно мне.
— Простите, но мы очень спешим, — как можно вежливее отказалась я. — Попросите кого-нибудь другого.
Обвела взглядом сад, заметив, как моментально рассредоточились другие курсанты. Никто не хотел провожать этих нахалов к ректору Крэшу.
— Ты как со мной разговариваешь, шкет? — спросили у меня. Говоривший даже снял темные очки, явив свету два зеленых глаза, горевших на идеально белой коже. Похоже, в роду у типа были эльфы. — Не видишь, кто перед тобой?!
Он выпятил грудь, а я поборола ползущую на лицо гримасу отвращения.
— Конечно, вижу, — не стала отнекиваться. А про себя добавила: самодовольный тип, прикрывающий должностью в БМК собственную невоспитанность и чванство. — Но у нас действительно нет возможности…
Договорить мне не дали. Сверкнув удивительно красивыми, но холодными, как льдины, глазами, тип приставил к моей шее руку, на которой виднелось гигантское кольцо, выполненное в виде черепа, инкрустированного драгоценными камнями. Меня в тот же момент парализовало. Сознание работало по-прежнему, вот тело подчиняться отказывалось. Легкие не работали, а сердце еле трепыхалось. Похоже, это было паралитическое воздействие какого-то мощного артефакта.
И за что? Всего лишь за то, что отказалась проводить их к ректору?!
Меня скрючило на земле. Каст бросился помогать, а после ― на моих обидчиков. Наверное, ему бы тоже довелось испытать на себе губительное действие артефакта.
Если бы не Марс.
Он появился на тропе в саду так неожиданно и так вовремя. Сходу сообразив, что происходит, он бросился к полуэльфу и, приставив дуло бластера тому к виску, с нажимом произнес:
— Сними заклятье, или в твоей башке наконец-то появится что-то кроме ветра.
— Ма-а-арс, — проговорил полуэльф так, словно они были давно знакомы. — Тебе что, стали нравиться парнишки? Теперь-то я понимаю, отчего ты отправился в Охотники.
— Еще слово, Хелир, и вообще станешь бесполым, — сказав это, Марс перевел дуло придурку в пах. — Отпусти Вэра. Немедленно!
Меня оставили в покое. Боже, как это хорошо ― свободно дышать.
— Каст, проводи делегатов к ректору, — потребовал Марс. — Я предупрежу профессора Константа о причинах твоего опоздания. А наши гости больше не будут хамить, несмотря на высокий ранг. Верно, Хелир?
Тот нехотя кивнул и в сопровождении крайне взбешенного Каста ушел вместе с товарищами к центральному входу в академию.
— Спасибо тебе огромное! — в порыве чувств я обняла Марса. — Если бы не ты, мне пришел конец.
— Да не за что… — как-то подозрительно смущенно произнес он, мягко отстраняя меня от себя. — Этот придурок Хелир понимает только силу. А ты… это… Ты так больше не делай, а то я, и правда, начинаю в себе сомневаться.
Я отпрыгнула от него, словно меня током ударило. Вот снова! Снова я чуть не выдала себя. Парни же не могут обниматься в порыве радости. Или могут?
— Прости, больше не буду, — спрятала предательски подрагивающие руки в карманы форменной куртки. Покосилась на лазерный бластер в руках Марса. — Вижу, ты готов отбыть на Тилеус. Уже и оружие получил.