Зря он это. Констант не любил, когда ему возражают. Еще больше он не любил меня, притом, с первого дня знакомства.
— Потому что у вас была ночь, чтобы подготовиться! — процедил сквозь зубы Констант. — А вы этого не сделали.
— Но мы должны и отдыхать, — парировал мой друг. Впрочем, без особой уверенности. — Разве нет?
— Нет! — воскликнул Констант. — Охотник — не просто Страж. Это лучший в своем деле, воин и защитник, не ведающий ни страха, ни усталости, — говоря это, он ткнул пальцем в грудь Каста. Так сильно, что тот покачнулся, но вовремя выровнялся. — Поверьте вы все… — Каст обвел взглядом всех присутствовавших в учебном зале. Задержался на мне. — Монстры чужих миров не будут ждать, пока вы выспитесь, примете душ и выпьете чашку чая. Они нападут и убьют вас, а также миллионы беззащитных, лишенных магии людей. Или иных существ, нуждающихся в нашей помощи и защите. Всегда помните об этом! Когда едите, спите или даже грезите о подружке с роскошным задом и пятым размером груди.
При этих словах я вздрогнула, хотя Констант ко мне не притронулся. Профессор прав, на сон и отдых нет времени. Надо заниматься больше, усерднее, чаще. Драконы не дремлют, они где-то рядом, возможно, ближе, чем всем нам кажется.
— Я понял вас, профессор, — проговорила бойким голосом. Пусть Констант меня недолюбливает, это не мешает ему быть опытным преподавателем. — В следующий раз буду лучше стараться.
— Для тебя каждый последующий раз может стать последним, — пригрозили мне.
Я нервно сглотнула, но не стала ввязываться в ссору с преподавателем — себе дороже. Уже потом, во время перерыва, когда мы с Кастом решили перекусить и выпить по чашке тротиканского чая, появилась возможность обсудить произошедшее.
— Он же явно занизил тебе оценку! — вспылил Каст. — Может, стоит пожаловаться ректору? Наш Крэш всегда справедлив и беспристрастен, в отличие от некоторых…
— Не думаю, что это принесет пользу. Скорее, еще сильнее настроит Константа против меня.
— Но он был не прав. Тому же Якобусу он тоже поставил четверку, хотя его показатель был гораздо ниже. Ты отодвинул гору дальше — на полмиллиметра! — я точно видел.
Приятно иметь такого друга, который всегда займет твою сторону. Но все же мне пришлось признать поражение.
— Когда с горой работал Якобус, от нее отвалился кусок. Наверное, из-за этого его отметка выше. Ничего, я действительно намерен удвоить усилия, вот тогда и покажу Константу, как он был не прав на счет меня. А пока давай покажем и профессору Овиду кое-что интересное. Приходи вечером ко мне в комнату, потренируем языки.
— А как же Марс?
Несмотря на то, что они были почти ровесниками, Каст боготворил Марса, как старшеклассника и опытного Охотника. Особенно после того, как он вступился за нас. Тренироваться при нем он бы ни за что не стал, слишком стеснялся.
— Он сегодня на задании, — доверительным шепотом произнесла я. — Ректор Крэш отправил группу к вратам Тимерии, но куда именно, не сказал.
Мне ужасно хотелось побольше узнать о малоизученных мирах. Я бы многое отдала ради возможности оказаться там, с Марсом. Вместе изучать неизведанное и драться плечом к плечу, если придется. Это ли не настоящая жизнь Охотника?
— Кстати, после того, как Марс сказал, что ты под его защитой, больше никто не будет цепляться к тебе, — заверил Каст, горделиво тряхнув золотистыми волосами. — Сто раз подумают, прежде чем связываться с Марсом. Видишь, даже сейчас нас обходят стороной. Не цепляются.
Мы сидели на низеньком заборчике в саду, потягивали чай из бумажных стаканчиков и закусывали это бутербродами с сиреневой крылатой рыбой хаса. К нам, и правда, никто не приближался, хотя во время длинного перерыва народу прогуливалось много. Возможно, на учеников подействовало предупреждение Марса. Или же дело в самой рыбе хаса — вкус у нее отменный. А вот запах довольно специфический, не всем нравится. Джун могла питаться только ею, она же научила меня правильно ее есть — поливая имбирным соусом и запивая чаем.
— Да, пока к нам никто не цепляется, — улыбнулась я. — И это отличная новость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Никто, кроме Константа, — буркнул Каст, все еще не согласный с моей отметкой. — Раньше он ни к кому так не придирался. И почему он на тебя так взъелся? Ты же отличный парень!
Вот после этих слов я и предпочла отправиться на занятия по оружиеведению. А вечером мы с Кастом встретились снова. Как я и просила. Он принес с собой бутыль воды и округлый камень. Все это требовалось для изучения мартианского наречия. Камешек нужно было положить под язык, а после, опустив голову в таз с водой, произносить слова. Забавно, если не учитывать, насколько щепетильно относятся к своему языку мартианцы. Конечно, отправляясь в их мир, Стражи надевали специальные маски, позволяющие дышать и говорить четче. Но из подручных средств — камни и вода — лучшие.
— Бла-млу кла… Млин. Блу… Бла… — не слишком отчетливо проговорил Каст.
Я не удержалась от смеха. Он вынырнул из тазика и, смахнув с веснушчатого лица воду, уставился на меня непонимающим взглядом.
— Что?
— Ты приказал грызть землю вместо того, чтобы пожелать собеседнику доброго утра.
Теперь мы смеялись вместе. А нахохотавшись вдоволь, Каст признался:
— М-да, к мартианам меня пускать еще рано… Хотя, выбирая между ними и девушками, я предпочту первых. Наверное, они поймут меня лучше…
Он тяжело вздохнул и погрустнел.
— Глупости все это, — возразила я. — Ты отличный парень, девушки не могут этого не видеть.
— Но Джун я не понравился. Она только и искала способ избавиться от меня. Наверное, я слишком много болтал. Надо было воды в рот набрать. Или положить камень.
— Это лишнее. Знаешь, девушки любят не молчаливых, а тех, кто их слушает. И еще… Каст, я знаю, как ты любишь магическую криминалистику. Но с девушками лучше не разговаривать о трупаках иномирных существ и способах их умерщвления. По крайней мере, на первом свидании. Это… г-хм, — я прокашлялась, подбирая нужное слово. — Это немного пугает.
— Я запомню, — раздалось справа.
Мы с Кастом одновременно повернули головы. И заметили стоящего в дверном проеме Марса. Весь в саже, с кровоподтёком на скуле, он все же улыбался. Видно, задание прошло успешно.
— Я, пожалуй, пойду, — засуетился Каст. — Уже поздно. Спокойной ночи вам обоим.
Глава 31
— Привет, — кивнула я Марсу. — С возвращением.
В кругу Охотников не принято спрашивать, как прошла операция. Уже то, что вернулся живым — хорошо. Просто отлично! Признаться, я немного волновалась за наставника каждый раз, когда ему приходилось отлучаться из академии. Хотя это в кругах Охотников как раз не принято. Говорят, мысли о дурном привлекают то самое дурное.
— Спасибо, — так же приветливо отозвался Марс, скидывая с плеча походный рюкзак. — Вижу, пока меня не было, ты нашел нового соседа по комнате.
Он усмехнулся, а я не сразу сообразила, о чем речь. Какой такой сосед?
— А, ты о Касте? — усмехнулась я. — Он всего лишь приходил позаниматься иномирными языками. Он мой друг. Тоже мой друг, и каждый из вас незаменим.
Марс отвлекся от раскладывания вещей из рюкзака по полкам и надолго задержал на мне взгляд. Смотрел так, словно увидел редчайшее существо на планете.
— Хорошие слова. Надо запомнить, — выдал наконец. — И все же этот Каст… Он немного чокнутый.
Ну да, мой златовласый товарищ отличается от многих других парней в академии. Но тем он и хорош.
— Знаю, его многие сторонятся, — согласилась я. — Но мне Кастор кажется более чем нормальным. Когда не рассуждает о магической криминалистике. Но разве это плохо, что у него есть увлечение всей жизни?
— Это супер! — выдал Марс, не раздумывая. — Просто… Вы чертовски странная парочка.
Скинув форменную куртку, он остался в облегающей майке. А после скинул и ее, стянув через голову и швырнув на кровать.
— Ну да, мы оба не похожи на остальных, потому и кажемся такими, — выдохнула я, отводя взгляд. Слишком картина, представшая у меня перед глазами, была привлекательной.