- Что вы, - запротестовал смущенный Ларсон, - какой я вам герой...
- Лера, - улыбнулась девушка, приветливо смотря на сержанта. Тот засмущался еще сильнее. - Очень приятно познакомиться. Мы с Тойей вместе работаем в музее.
- Отлично, - засмеялась Тойя, - вы, я вижу, понравились друг другу!
- Да ладно тебе, - слегка покраснела Лера. - Простите ее, Ли. Ротариане все такие.
- Прямые и честные! - заявила Тойя. - Не то, что земляне, холодные лицемеры!
- Да, - промычал Ларсон, отваживаясь взглянуть на Леру. Та опустила глаза.
- Что вы делаете в центре? - спросила Тойя.
- Я? - Ларсон неловко ударил протезом по мостовой. - Да вот, работу ищу.
- Ну и как?
- Никак.
- Да? - нахмурилась Тойя. - Из-за вашей ноги? Пойдемте с нами!
- Куда? - удивился Ларсон.
- В музей.
- В музей? - непонимающе переспросил Ларсон.
- Да пойдемте же, - Тойя схватила сержанта за руку, - объясню позже...
Ларсон повиновался, и девушки потащили его к ближайшей остановке. Тойя с Лерой заскочили в танк и заняли место для Ларсона, на которое и усадили, несмотря на все его протесты и смущение. По дороге Ларсон украдкой посматривал на Леру. Однажды девушка перехватила его взгляд, в результате Ларсон мгновенно покраснел, став похожим на помидор из рекламы томатного сока. Все эти манипуляции не остались незамеченными для Тойи, и ротарианка старательно скрывала улыбку, хотя озорные смешинки играли в ее родниковых глазах.
Музей находился в районе, лет сто назад считавшимся самым, что ни на есть престижным центром. Однако время шло, красота из моды вышла, город строился и расширялся, так что, в конце концов, район превратился в место, которое культурные люди называют загадочным термином "десять минут от центра". Впрочем, и здесь все было, как положено: шум, крики, вой летающих и ездящих машин, плюс непременный атрибут каждого уважающего себя центра мегаполиса - грязные тротуары. Располагался музей в довольно высоком здании со старомодными оконными проемами, возле которого бурлила вполне многочисленная толпа.
- Опять! - нахмурилась Тойя. - Ни одного спокойного дня.
- Кто эти люди? - поинтересовался Ларсон, с любопытством разглядывая митингующих.
- Ценители искусства, - пояснила Лера.
Приблизившись к толпе на опасное расстояние, Тойя подняла руку с зажатой в ней карточкой. Богатырского вида охранник с добрыми глазами на круглом курносом лице, кивнул и пару раз повел плечами. В результате в толпе образовался коридор, посредством которого Тойя, Лера и Ларсон проникли в музей.
- Хвыля, что происходит? - спросила у охранника Тойя. - Снова выставка изделий из гвоздей "Шлакоблочная Элегия"? Ли, знакомьтесь - Иван Хвыля, лучший охранник в нашей Галактике.
- Привет, - прогудел Хвыля, пожимая протянутую руку Ларсона. - Вам бы все шутить, мисс Тойя. Будто не знаете, что сегодня две презентации. Мое почтение, мисс Лера.
- Ах да, - засмеялась ротарианка, - действительно.
- Что за презентации? - спросила Лера. - Меня три дня не было.
- Будет представлена картина Ж.Мазюкевича "Черный треугольник" и...
- Постой-ка! - воскликнула Тойя. - Та самая картина, что оценена в 5 миллионов?
- Она самая, мисс Тойя.
- Замечательно! - хлопнула Лера в ладоши. - Между прочим, все критики без ума от этой вещи.
- Да, без ума, - как- то странно улыбнулась Тойя. - А вторая презентация?
- Новая книга.
- Что за книга?
- Одной писательницы по имени Мэрион Александрина.
- Та самая Александрина, детективами которой зачитывается вся Земля и колонии?
- Так утверждает реклама, - усмехнулся Хвыля. - Новая книга называется "Любовь на фоне смерти"
- Оригинальное название...Когда начало?
- На Мазюкевича - через пятнадцать минут, на Александрину в 11:00.
- Вот и прекрасно, - Тойя взглянула на нетерпеливые физиономии почитателей таланта Мазюкевича. - Успеем.
Девушки повели Ларсона дальше. Сержант хотел было узнать, зачем его привели сюда, но вскоре и думать забыл об этих таинственных причинах, потому что экспонаты музея надолго отбили у него охоту задавать какие-либо вопросы. Сначала перед ним предстал зал, посвященный Ротару. Бесценные книги-летописи, ротарианские хроники, оружие древних ротариан, великолепные статуи, картины, написанные на коре деревьев мона пять тысяч лет назад, ювелирные изделия и многое многое другое. Ларсон лишь восхищенно вертел головой, увлеченно слушая объяснения Тойи.
- И здесь мы подходим к центральному экспонату...- Тойя почему то понизила голос до благоговейного шепота.
В середине ротарианского зала находился огромный стенд под толстым стеклом, за которым лежали какие-то рваные одежды, сплошь покрытые темными буроватыми пятнами. Над одеждами сверкало изображение священного солнца, и горел божественный огонь в четырех ротарианских начинаниях: огонь жизни, огонь смерти, огонь света и огонь вечной тьмы и забвения. Ларсон уже видел нечто подобное на Ротаре. Но что это за одежды и почему под толстым стеклом с сигнализацией? Оглянувшись на шорох, Ларсон заметил пожилого ротарианина, незаметно подошедшего сзади.
- Папа, здравствуй! - обрадовалась Тойя и перешла на ротарианский. Пожилой ротарианин кивнул, что-то коротко ответил и продолжил на понятном для Леры и Ларсона языке: - Было бы невежливо говорить по-ротариански в вашем присутствии, - приятным голосом произнес он, - мое имя Таатон, я отец Тойи и Главный Хранитель Вечного Наследия. А Вы...
- Сержант Ли Ларсон, - представился Ларсон, вытягиваясь по привычке.
- Очень приятно, - родниковые глаза Таатона скользнули по трости сержанта. - Дочь рассказывала о вас.
- Сержант потерял ногу на Ротаре, - неожиданно вмешалась Лера.
- Да, знаю, - серьезно кивнул ротарианин. Тойя что-то шепнула отцу на ухо.
- Где вы остановились, сержант? - спросил Таатон минуту спустя.
- На окраине, сэр.
- Понятно...Работу нашли?
- Пока нет. А почему...
- Хотите работать здесь?
- Здесь? - поразился Ларсон. - Вы серьезно?
- Вполне, - улыбнулся Таатон. - 250 кредитов в месяц. Не ахти, конечно, но все же.
- Спасибо, - выдавил из себя пораженный Ларсон. - А что я должен делать?
- Работать вместе с Тойей и Лерой в музее. Им как раз не хватает мужской помощи и...дисциплины!
- Папа! - оскорбилась Тойя.
- Да, да, дисциплины! - отрезал Таатон, хмурясь. - Вот вам новый командир и чтобы слушались его! Ясно?
Лера и Тойя переглянулись и, сдерживая смех, дружно кивнули.
- Понимаю, - продолжал Таатон, - с деньгами у вас туго, поэтому вот 100 кредитов вперед.
- Я...- осекся Ларсон, беря деньги и не спуская глаз с улыбающейся Леры. - Сон какой-то!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});