и пояснил:
– Без кофе утро добрым не бывает.
– Без тебя тоже, – девушка ласково ущипнула Алана за руку.
– Ты чего щипаешь меня?
– А кто мне запретит?
– Судя по всему, никто. Пей кофе, пока не остыл.
– Знаешь, о чём я сейчас думаю?
– Я не за этим сегодня за тобой заехал. У нас дело, если ты не забыла.
– Ты похож на мужчину, который умеет готовить, но умело притворяется, что не умеет.
– Зачем мне это нужно? – пожал он плечами.
– Наверное, чтобы о тебе заботились.
– Возьму на заметку твой совет и воспользуюсь им при любом удобном случае.
– Только не переусердствуй.
– Буду иметь в виду. Ты готова сегодня подписывать документы на владение журналом?
– Да.
– То есть ты примешь мою помощь в создании нового номера?
– А у меня есть выбор?
– Ты права. Его у тебя нет с того момента, как я предложил свою помощь.
– Если ты опять будешь задирать нос, я откажусь от дальнейшего нашего сотрудничества.
– Вот и делай после этого добрые дела людям, непременно обвинят в эгоизме и высокомерии, – усмехнулся Алан.
– По-моему, строить из себя оскорблённую невинность – это твоё любимое занятие.
– Моё самое любимое занятие – ставить выскочек на место.
– Поставить на место самого себя несколько трудно, не находишь?
– Совсем чуть-чуть, но с этим разберёмся позже. Сейчас у тебя другая задача. Нам уже нужно собираться, чтобы вовремя придти на встречу с нотариусом и руководством журнала. Ты же не хочешь, чтобы о тебе сложилось мнение как о легкомысленном человеке?
– Я думаю, что моему образу светской бунтарки эта деталь не помешает.
– Смотри сама, Лилиан.
– Зачем ты коверкаешь моё имя?
– А почему бы и нет? Любые варианты твои имени прекрасны.
– А все варианты твоего имени очень красивы.
– И почему меня назвали Аланом?! – воскликнул мужчина.
– Потому что ты красив как летний день.
– Опять ты меня отвлекаешь от цели моего прихода!
– Всё, не нервничай, мы уже выходим…
Когда все бумаги были подписаны, Лили вспомнила взгляд Норы в тот момент, когда она говорила о спасении журнала. В глазах женщины всякий раз загоралась решимость защитить самое дорогое сердцу, когда речь заходила о деле всей её жизни.
Теперь это дело досталось Лили, и девушка не знала, получится у неё сделать то, на что не хватило сил у Норы, или она станет следующей побеждённой и падёт вслед за Норой.
– Мне неприятно осознавать, что я получила журнал по причине самоубийства его бывшей владелицы, а не благодаря собственному труду, – делилась своими эмоциями с Аланом Лили. – Совсем недавно я и подумать не могла, что события будут развиваться таким образом. Я обрела то, о чём мечтала с начала своей карьеры, но из-за этого потеряла намного больше. Пора бы уже запомнить: судьба не делает подарки просто так, рано или поздно она всё равно списывает нужную сумму с кредитной карточки, и человек превращается в банкрота.
Несмотря на трудности, с которыми столкнулась Лили за эти несколько дней, она не планировала сдаваться, а собиралась двигаться вперёд и реализовывать свои мечты.
– Но как бы там ни было, – пришла в себя девушка. – Глупо тосковать по человеку, который не захотел остаться в живых, хотя бы ради тех, кто его любил.
– Ты готова? – спросил у Лили Алан, когда они вышли на улицу.
– Конечно. А к чему?
– К новой жизни.
– Обновления мне точно не помешают.
– Это хорошо, – улыбнулся он, взяв девушку за руку.
В бутике, в который Алан её привел, Лили было некомфортно, наверное, из-за того, что такую дорогую одежду она никогда не могла себе позволить.
– Зачем ты меня сюда привёл? Захотел похвастаться, что ты можешь себе всё это позволить, а я нет? – раздражённо спросила она.
– Почему ты всегда думаешь обо мне только самое худшее?
– Извини, привычка…
– Алан! – Лили не сразу заметила симпатичную брюнетку с короткой стрижкой, которая очень быстро оказалась рядом с Аланом и обняла его. – Рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь?
– Привет, Харпер. Здорово, что мы встретились. Твоя помощь была бы очень кстати.
– Чем могу помочь? – оживлённо спросила брюнетка.
– Моей подруге нужно подобрать несколько эффектных платьев, – Алан обернулся и показал в сторону Лили. – Справишься?
– Спрашиваешь?!
– Познакомься, это Лили, – сказал Алан.
Харпер медленно осмотрела девушку с головы до пят.
– Шикарная фигура, Лили. Мне бы такую. Ладно, приступим к делу, – не без сожаления произнесла Харпер.
Она вернулась с двумя невероятно красивыми платьями, на которых Лили боялась смотреть, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним. Через два часа Алан увидел, как Лили, высунув голову из примерочной, молитвенно сложила руки и в отчаянии посмотрела на него через весь зал. Алан решил больше не мучить девушку и попросил Харпер заканчивать примерку. Девушки выбрали коктейльные платья самых разных фасонов и оттенков, как нежных, так и дерзких, и Алан оплатил все платья вместе с аксессуарами. Харпер сразу ему заявила, что, если этого не сделает он, то она купит сама платья для Лили, а Алану потом будет стыдно. Она просто не догадывалась, что если бы Лили попросила, то Алан купил бы для неё весь этот бутик.
– В следующий раз купим тебе больше вещей, – сказал он, когда они попрощались с Харпер.
– Ты смеёшься надо мной? Мне этих платьев до старости хватит. К тому же, я заработаю чуть больше денег и возмещу тебе всю их стоимость.
– Как скажешь, – небрежно отозвался Алан.
– Эй, всё неправильно, – ощетинилась Лили.
– Что неправильно?
– Ты должен был сказать, что это был твой подарок, я тебе ничего не должна и вообще тебе для меня ничего не жалко.
– Подарок? Разве у тебя сегодня день рождения?
– Знаешь, что? Я сейчас же вернусь в магазин и отдам всё обратно.
– А вот этого делать не надо. Ах, да, поздравляю с днём рождения! – развеселился Алан.
– Так-то лучше. В первый раз я тебя прощаю.
– Мне показалось, или ты стала самоуверенней?
– Вечно тебе что-то мерещится, – пробормотала девушка. – Может, ты, наконец, скажешь, куда мы едем?
– К тебе домой.
– Интересно, что ты там опять забыл?
– Не я, а ты. Переоденешься в новое платье, превратишься в роковую красотку, и мы поедем в казино. Надеюсь, ты умеешь играть. Хотя, тебе это не нужно: ты будешь моей приманкой этим вечером.
– Приманкой? Алан, что ты задумал? – ужаснулась девушка.
– Ты думала, я просто так тебе подарки делаю, для развлечения?
– Не знаю, что ты там придумал, но я не желаю быть ничьей приманкой. Найди другого червяка для своего крючка.
– Почему это так забавно звучит? –