тебе – это мой долг.
– Вовсе нет, Лили. Ты не обязана выслушивать мои проблемы.
– Но я хочу их выслушать, – упрямо повторила она.
– Ладно, хорошо.
Нора уединилась с Лили в своем кабинете.
– Несколько недель назад я увидела человека, которого очень сильно когда-то любила и до сих пор люблю. Он был вместе со своей женой и дочками. Мне было больно на это смотреть: моя мечта сбылась у другой женщины. А ведь это могли бы быть мои дети. Мы были так близки к этому, но в один момент всё рухнуло. Маленький ничтожный случай разрушил всё, к чему я шла долгие годы, – руки Норы сжались в кулаки. – Иногда утешаю себя тем, что я просто оказалась не по зубам этому мужчине, который не смог преодолеть невзгоды вместе со мной. Однако главная вина лежит не на мне: я доверилась не тому человеку. Не проходит и дня, чтобы я не жалела о своей доверчивости и о глупой, но самой важной в моей жизни любви.
– Счастливая любовь. Несчастная любовь. Просто любовь. Всё это дано нам не случайно, а для того, чтобы познать величайшую тайну жизни. И тот, кто отказывается от несчастливой и невзаимной любви, тот отказывает самому себе в возможности отгадать эту тайну, – Лили перевела взгляд на Нору, сидевшую с опущенными плечами и вытиравшую платком глаза, и подошла к ней, чтобы обнять. – Нора, ты до сих пор разгадываешь тайну. Это заслуживает уважения: не каждый человек на такое способен. Уверена, что рано или поздно ты найдёшь разгадку в сердце мужчины, которого ты полюбишь и который будет любить тебя.
– Спасибо, Лили, но я не заслужила твой доброты. Зачем я только навязывала тебе общение с Россом, с которым ты не могла поладить?! – сокрушённо сказала она.
– Глупости, – успокоила её Лили. – Я сама должна была понять, что с тобой происходит.
– Мне стало легче, когда я тебе всё рассказала.
– Я вижу улыбку на твоем лице, а, значит, прежняя Нора вернулась.
– В этом твоя заслуга.
– Я просто выполняю свою работу, – улыбнулась девушка. – Кстати, какие задания у меня на сегодня?
В кабинет вошла Мэри, секретарша Норы.
– Проследи за работой наших внештатных редакторов: в их материалах часто не бывает изюминки. И могу я попросить тебя присмотреть за журналом, пока меня не будет?
– Не вопрос, а как долго ты будешь отсутствовать?
– Пару дней, наверное. Хочу воспользоваться твоим советом и немного отдохнуть, забыть всё, что меня беспокоило.
– Отличная идея! А за нас не волнуйся, мы справимся.
– Я знала, что могу на тебя рассчитывать, – Нора радостно вышла из кабинета.
Лили взяла в руки прошлый выпуск журнала и быстро его пролистала. Несмотря на тревоги Норы, Лили не могла не заметить, что журнал медленно, но верно возвращался в прежнюю колею и вновь становился интересен читателям. Лили часто брала интервью у малоизвестных, но талантливых артистов, которые сразу привлекали внимание публики и становились популярными. С популярностью этих артистов росла и популярность самого журнала.
Девушка положила выпуск на место и отправилась к остальным. Лили обвела взглядом всех присутствующих: редакторов, журналистов, корректоров, верстальщиков, менеджеров, начальника отдела рекламы и дизайнера. Каждый из них был увлечённо занят работой, и Лили внутренне обрадовалась тому, что здесь работают люди, небезразличные к своей профессии и преданные любимому делу. Даже те, кто недавно сюда пришёл, работали с самоотдачей и страстно хотели помочь журналу “Сияние” занять своё место среди конкурентов.
– Хочу попросить у вас минутку внимания, – окликнула девушка работающих. – Норы несколько дней не будет. Я вместо неё. Если будут возникать какие-то вопросы, смело обращайтесь ко мне.
– Хорошо, детка, – отозвался новенький журналист. – У меня возник вопрос: ты свободна сегодня вечером?
– Не думаю, что эта информация имеет значение для парня, у которого уже есть девушка. Не так ли? Я знаю про вас с Мэри, так что не отвлекай других своими вопросами не по теме. Лучше бы спросил у меня, какие цветы любит твоя девушка.
Все дружно рассмеялись, а парень сделал вид, что обижен. Лили заметила, как он подмигнул Мэри, которая густо покраснела под его взглядом.
– Я и без вашей помощи знаю, какие цветы любит Мэри, – обиженно проговорил парень. – Розы, да, дорогая?
Мэри подошла к нему и что-то прошептала ему на ухо. Парень рассеянно улыбнулся и быстро вышел из помещения.
– Мэри, что ты ему сказала?
– Сказала, что пора познакомиться с моими родителями, раз он так много обо мне знает.
Новый взрыв смеха сотряс коллектив.
– Хорошо, ребята, теперь принимайтесь за работу, – твёрдо произнесла Лили.
Работа в редакции снова закипела. Во время обеда позвонил Алан.
– Привет, малышка. Как твои дела?
– Немного устала, но, услышав твой голос, сразу взбодрилась.
– Устала, говоришь?
– Да. Нора уехала и поручила мне выполнять её обязанности.
– Ничего, ты справишься.
– А ты как проводишь время? Как встреча?
– Встречу перенесли, поэтому я сейчас завтракаю.
– Везунчик, я хочу иметь такой же распорядок дня, как у тебя.
–Придётся немало потрудиться, чтобы заслужить право на неограниченный отдых.
– Опять Алан Росс мудрости изрекает? – возмутилась девушка.
– Опять Лили Фейбер жалуется на мудрости Алана Росса?
– Не наговаривай на меня.
– Не могу вспомнить, зачем я тебе звонил? – задумчиво прошептал Алан. – Ты не знаешь?
– Хотел узнать рецепт торта, которым я тебя как-то угощала?
– Нет. Мне рецепт не нужен, потому что я знаю, в каком магазине ты покупала этот торт.
– Ах, вот так! – обиделась девушка. – Значит, скидочной карты этого прекрасного магазина ты от меня не получишь.
– Лили, ну зачем же так сразу? Такие крайние меры ещё никого не вразумляли.
– Тебя вразумят.
– Не думаю. Кстати, куда мы завтра пойдём? Выбирай место.
– Ты меня приглашаешь? – наигранно спросила Лили. – На свидание?
– У тебя есть сомнения?
– А у тебя их нет? Только представь: мы будем сидеть друг напротив друга, нам нужно будет о чём-то разговаривать…
– Меня даже передёрнуло от твоих слов, – рассмеялся Алан. – Но не вижу в этом ничего плохого.
– Тебе придётся постоянно подавлять в себе желание заставить меня замолчать, а я буду сопротивляться искушению ударить тебя.
– Ты уверена, что будешь сопротивляться только этому искушению?
– Конечно, нет. Ещё мне, наверняка, захочется тебя оскорбить, но твоя тонко чувствующая натура не справится с моральным давлением и угнетающей обстановкой, и ты убежишь от меня в слезах. А твоё унижение мне не хочется видеть, – грустно закончила девушка, и повисло молчание. Лили была вынуждена сдаться. – Ну ладно, может, немного и хочется. Да, точно, хочется. Больше, чем следовало. Меня это пугает, а тебя?
– Милашка, я привык идти на