смотрела на его лицо с обложек журналов и мечтала о нём так, как многие мужчины сейчас мечтают обо мне. Ради любви к нему я бы смогла отказаться от карьеры, от работы, да от всего, только бы знать, что я нужна ему. Сейчас я бы, конечно, не пошла на такие жертвы. Многое переменилось во мне и в нём.
– Твоя любовь погасла, но не исчезла. Так ведь? – задумчиво спросила Лили.
– Отчасти ты права. Не могу сказать, что меня к нему не влечёт, как раньше. Скорее наоборот. Вот парадокс: когда я стала любить его меньше, все чувственные желания, которые я когда-либо к нему испытывала, ещё больше обострились, – Скарлетт нервно рассмеялась. В её смехе скрывалась ненависть к самой себе. – У нормальных людей всё наоборот.
– Извини, что спрашиваю, но почему вы не смогли быть вместе? Ведь социальное положение не являлось для вас преградой, как в нашем с ним случае.
– Алан всегда искал своего человека, который был бы особенным только для него одного. Ему необходимо было нечто необычное и оригинальное, чего не встретишь среди обыкновенных людей. Как ни странно, я для него самая обычная. Он постоянно разрушал то, что я пыталась с ним построить.
– Ты отдавала себя не тому мужчине.
– Да, сейчас я это понимаю. Когда у меня появился Майкл, я на жизнь посмотрела с другой стороны.
– Майкл – это твой музыкальный продюсер?
– Да, мы помолвлены, но никто об этом ещё не знает.
Лили вдруг вспомнила, что когда-то Майкл встречался с сестрой Скарлетт, и почувствовала сенсацию.
– Поздравляю вас.
– Алану я не стала ничего говорить. В его жизни появилась ты, и я тебе позавидовала: он считает тебя необычной и смотрит на тебя не так, как на всех остальных девушек. Что бы я ни делала, он никогда не смотрел на меня с такой страстью.
– Почему же он оставил меня здесь одну? – удивлённо спросила Лили.
– Этого мужчину мне никогда не понять, – обречённо произнесла Скарлетт. – Я не должна тебе это говорить, но то, что сегодня с тобой произошло, было частью плана Алана. Вы с ним тоже договорились об определённой стратегии поведения этим вечером, и мне она была известна. Я не понимаю, зачем Алан так с тобой поступает, ведь он на самом деле хочет, чтобы я помогла тебе с новым номером журнала, но та ситуация, в которую ты сегодня попала, нужна была ему лишь для того, чтобы избавиться от тебя.
Лили, потрясённая, уставилась на Скарлетт в глубоком молчании.
– Может быть, это я неправильно поняла… – начала певица.
– Неважно. Спасибо, что рассказала.
Лили думала, что получит этим вечером сенсацию от Макензи, но она не предполагала, что эта сенсация коснётся её собственной личной жизни. Чтобы не продолжать эту шокирующую для неё тему, Лили переключилась на Скарлетт.
– Ты пыталась сказать ему о своих чувствах?
– Если тело и взгляд женщины не могут донести до мужчины её любовь к нему, никакие слова не помогут. Больнее всего не то, что меня отвергли, а то, что не разделили со мной ту необъятную любовь, которая была в моём сердце. Её даже не растоптали, а просто… – слеза скатилась по щеке, но Скарлетт быстро её смахнула. – Просто проигнорировали.
Лили было больно смотреть на то, как певица страдает, вспоминая былую любовь. О собственных растоптанных чувствах Лили старалась не думать.
– Мне жаль, что так получилось. Я не думаю, что Алан хотел тебя обидеть.
– Он не хотел ущемлять своё самолюбие, на остальное ему плевать, – печально вздохнула Скарлетт. Кажется, теперь Лили стала понимать, что собой представляет Алан Росс. – Что ж, это всё в прошлом. После того, что сегодня произошло, я бы хотела тебе помочь.
– Ты бы оказала мне этим большую услугу, – без воодушевления сказала Лили. Больше всего ей сейчас хотелось отсюда уйти.
– Я так понимаю, нужно что-то сенсационное… – Скарлетт задумалась. – Как тебе такая сенсация: твой журнал самым первым напишет о нашей с Майклом помолвке и о предстоящей свадьбе?
– Ты готова ради меня раскрыть тайну вашей помолвки?
– Рано или поздно люди о нас узнают, – сказала Скарлетт и со вздохом добавила. – И сестра тоже.
– Спасибо за доверие, – поблагодарила её Лили.
– Если нужно будет больше материала, я поговорю ещё с парочкой людей, которые не откажутся дать интересное интервью.
– Даже не представляешь, как выручаешь меня, – сказала на прощание Лили.
Девушка уходила от певицы со смешанными чувствами. Она была рада, что сумет спасти свой журнал от краха, но в то же время её сердце разрывалось от отчаяния.
Наступил новый день. Девушка надеялась, что Алан хотя бы позвонит ей и объяснит своё поведение. Но он не позвонил ни утром, ни вечером, ни на следующий день. Чем больше девушка узнавала писателя, тем больше она понимала, как мало о нём, в сущности, знает. Сейчас ожидание было самым глупым занятием, которое Лили только могла себе представить. Было понятно, что Алан порвал с ней. Но почему он это сделал? Лили не была уверена, что ей понравится ответ на этот вопрос, ей не хотелось идти к Алану для того, чтобы её второй раз отвергли.
Рабочая неделя выдалась тяжёлой для всех. Работники журнала страдали от неопределённости и отсутствия строгого контроля в их деятельности. Лили постоянно пропадала, потому что уезжала к Скарлетт и Майклу, которые рассказывали ей подробности своей будущей свадьбы.
После того, как работа с Макензи была закончена, девушка воспользовалась рекомендациями певицы и направилась по адресам других знаменитостей. Лили принимали очень радушно и доброжелательно отвечали на её вопросы, когда слышали, кто её прислал. Они заинтересованно разглядывали журналистку, за которую лично поручилась Скарлетт Макензи, а ведь певица не просто ни за кого не поручалась – она терпеть не могла прессу.
– Что скажешь? – довольно спросила у Лили Мэри, листая новый выпуск журнала, вышедший в срок, благодаря удачному стечению обстоятельств и работоспособности сотрудников.
– Думаю, что мы молодцы.
– Согласна. Продажи выросли, и все нам теперь завидуют, что мы первые узнали про свадьбу Макензи, – усмехнулась Мэри. – Нора бы нами гордилась.
– Да, раскрывать чужие тайны мы умеем.
– Если бы знаменитости не скрывали свою личную жизнь и не делали из неё тайну, у нас бы не было работы.
– Им не стоит об этом знать, иначе они быстро раскроют всю свою подноготную, лишь бы избавиться от нас, самых ненавистных для них людей.
– Хотя я не понимаю их ненависти к нам. Не каждой знаменитости дано так ярко себя преподнести, как это делают за