кто же первый решится проявить себя, и не подозревала, что сегодня весь яд достанется именно ей.
В вызывающе одетой блондинке с громким звучным голосом нетрудно было узнать Скарлетт Макензи. Её привычка аккумулировать на себе всё внимание окружающих больше всего проявлялась в моменты непрерывной тоски. Сегодня Скарлетт чувствовала себя превосходно, но отказываться от внимания к своей персоне не собиралась.
Алан проводил Лили до соседнего столика и направился к Скарлетт. Лили даже с дальнего расстояния увидела, как загорелись глаза эффектной блондинки и выгнулась её грудь. Как показалось девушке, объятия, в которые Скарлетт заключила Алана, были неприлично долгими, а след от её помады на щеке писателя нёс на себе отпечаток вульгарности. Алан близко наклонился в девушке и стал ей что-то проникновенно нашёптывать. Он не сводил с неё долгого пристального взгляда и задумчиво улыбался, отчего Скарлетт стала непроизвольно краснеть и нервно поправлять волосы. Эти признаки сказали Лили о том, что Алан не солгал, когда сказал, что между ним и Скарлетт ничего не было, иначе королева скандала вела бы себя по-другому. Находиться рядом с предметом своей страсти и не владеть им, было для неё невыносимо тяжело, однако Скарлетт нашла способ казаться настолько равнодушной и пресыщенной жизнью, что никто, в том числе и Алан, не мог догадаться, как сильно она на самом деле нуждается в любви и крепком мужском плече.
Лили увлеклась своими догадками и не заметила взгляда, которым её окинула Скарлетт. Певица и писатель приближались к Лили, и девушка стала лихорадочно думать, как ей отсюда сбежать. Шансы на побег быстро испарились, когда певица оказалась рядом.
– Познакомься, это Лили, – представил Алан свою подругу. – Лили, это Скар.
– Дорогой, так меня можешь звать только ты, – ощетинилась певица. – Для остальных я мисс Макензи.
– Приятно познакомиться, мисс Макензи.
– Как я уже сказал, Лили бы хотела написать о тебе в своём глянцевом журнале, – пояснил Алан. – И она надеется на твою помощь.
– Алан, принеси нам что-нибудь выпить.
– Хорошо, сейчас.
Лили осталась один на один с женщиной, которую уже начинала ненавидеть и которая определенно ненавидела её. “Отлично, значит, всё идет по плану”, – весело подумала Лили. – “Только я очень сомневаюсь, что этот план сработает”.
– Итак, ты журналистка? – вежливо спросила Скарлетт.
– Да.
– Терпеть не могу журналистов. Сами вы ничего в жизни не добились, но очень любите комментировать со своей извращённой точки зрения тех, кто преуспел.
– Извини, Скар, но ты нас путаешь со своими пиар-агентами.
– Послушай, девочка, я тебе не Скар, – убийственно тихим голосом произнесла Макензи.
– Как скажешь.
– Знаешь, что я думаю?
– Пожалуйста, скажи. Мне очень интересно, – ледяным тоном сказала Лили.
– Это нам впору брать у тебя интервью, а не тебе у нас.
– Как ты пришла к такому умозаключению?
– Я уже полчаса задаюсь вопросом: как тебе удалось поймать в свои сети Алана? Вот и решила, что нужно спросить об этом напрямую. Может, стоит всё-таки взять у тебя интервью и поделиться информацией с другими девушками?
– В чувстве юмора тебе не откажешь, – рассмеялась Лили.
– А тебе – в наглости.
– То, что Алан достался не тебе, вовсе не делает меня мишенью для твоего острого языка. Я пришла сюда не для этого.
– Мне всё равно, для чего ты пришла, потому что уйдёшь ты ни с чем.
– То есть ты не согласна сотрудничать?
– Только что догадалась?
– Несмотря на то, что Алан очень хорошего о тебе мнения, помогать его подруге ты не собираешься и будешь стоять на своих принципах? – переспросила Лили.
– Именно.
– Тогда ты, наверное, понимаешь, что мне ничего не стоит изменить мнение Алана о тебе?
– Валяй.
– Не сомневайся во мне: я это сделаю. Вопрос в том, сможешь ли ты пережить разрыв отношений с тем, в кого тайно и давно влюблена?
Глаза Скарлетт сузились, и в их голубой мгле загорелся холодный огонь. Лили инстинктивно сделала шаг назад и спиной почувствовала чьё-то присутствие. Повернувшись, она увидела Алана, который держал в руках напитки и недоумённо смотрел на девушек.
– Дамы, разбирайте напитки. Ну что, договорились вы, о чём Лили будет писать?
– Да, дорогой, не волнуйся, – поспешно ответила Скарлетт. – Пойду, поздороваюсь с остальными.
– Что ты с ней сделала? – спросил у Лили Алан, когда Скарлетт ушла.
– А что такого? Я всего лишь следую твоим советам.
– Я говорил тебе разозлить и подзадорить Скарлетт, а не обижать её, – с досадой в голосе сказал Алан.
– С чего ты взял, что я её обидела?
– С того, что знаю, как выглядит человек, которому причинили боль.
– Теперь я у тебя плохая, да? Зачем же мне тогда помогаешь, если ты на стороне добра? – Лили развернулась и пошла в другой зал.
Большую часть вечера Лили и Алан провели раздельно. Алан увлечённо беседовал с друзьями, а Лили бесцельно слонялась среди знаменитостей, которые ей вдруг стали безразличны. Случалось, что какой-нибудь молодой симпатичный актёр обращал на девушку внимание и вовлекал в беседу о современном искусстве. Лили без интереса отвечала, на всякий случай запоминая всё, что говорит собеседник, и быстро удалялась.
Все мысли девушки занимала самодовольная певица, взгляды которой Лили часто ловила на себе. Тот факт, что Алан не поверил своей девушке и безоговорочно принял сторону Скарлетт, не разобравшись, что произошло, приводил Лили в отчаяние. Решив разобраться с ситуацией, девушка отправилась к писателю, мирно беседовавшему с двумя симпатичными блондинками.
– Алан, я хочу с тобой поговорить, – обратилась к нему Лили, коснувшись его плеча.
– О чём таком важном ты хотела поговорить, что нагло прервала нашу беседу?
– Я всего лишь… – осеклась девушка. Тон голоса и пренебрежительный взгляд, которым Алан её окинул, сбили Лили с толку. – Если я обидела тебя…
– Дело не в обиде, дорогая, но с элементарными правилами этикета тебе следует ознакомиться как можно скорее, – девушки, стоявшие рядом с Аланом, одобрительно рассмеялись.
– Почему ты со мной разговариваешь в подобном тоне? – пролепетала Лили.
– Потому что ты ведёшь себя не так, как подобает настоящей леди.
– А зачем мне вести себя как леди? Я не вижу здесь джентльмена, который бы этого заслуживал, – воскликнула девушка и почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Снова Макензи изучала лицо Лили и задумчиво улыбалась. “Больше я не спущу ей этих выходок”, – подумала девушка и стремительно направилась к сопернице. Скарлетт не была удивлена её приходу и внимательно рассматривала Лили.
– Что такое? Грозила мне опалой и сама в ней оказалась? Как предсказуемо! Это случается со всеми, кто стремится перейти мне дорогу. А ведь заметь: я и пальцем не пошевелила, чтобы разрушить ваши отношения.