шёл по улице и улыбался. От радости у него сильно билось сердце. Впервые они с Лили так близки друг к другу. Лили делала его лучше, и именно с ней он снова становился самим собой, тем, кем и должен быть. Сзади кто-то дотронулся до руки Алана, и он обернулся. Перед ним стояли две девушки, и одна из них обратилась к нему:
– Простите, вы мистер Росс?
– Да.
– Можно с вами сфотографироваться? – смущённо спросила девушка.
– Да, конечно.
Когда девушки ушли, Алан про себя улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Лили. Её уверенное и дерзкое поведение не шло ни в какое сравнение с тем, как к нему обычно относились женщины. Тут он вспомнил и Рейчел, она тоже вела себя с ним не так, как остальные, и решил ей позвонить.
– Рейч, привет. Чем занимаешься?
– Готовлю для Джеймса ужин.
– Джеймс по-прежнему присутствует в твоей жизни?
– Представь себе.
– Я думал, что вы уже разбежались.
– Алан, дорогой, давай я сама буду решать, каких мужчин оставлять в своей жизни, а с какими прощаться. Иначе следующим, с кем я попрощаюсь, будешь ты.
– Ладно, забудь. Я не поэтому звоню.
– Как там Лили? – догадалась Рейчел о причине звонка Алана.
– Превосходно. Ты знаешь, как я ненавижу, когда ты вмешиваешься в мою личную жизнь, но в этот раз ты ничего не испортила и даже помогла мне. Спасибо, что уговорила Лили остаться. К тому времени, когда бы я пришёл, её могло там уже не быть.
–Знаешь, мне показалось, что Лили вовсе не хотела уезжать. Она как будто ждала кого-то, кто пришёл бы к ней и отговорил от этого решения.
– Всё очень просто: Лили ждала меня, а я ждал её. Всю свою жизнь.
– Алан, ты ли это? Мне показалось, что телефон взял другой человек.
– Так и есть – другой, – подтвердил Алан. – Когда люди влюбляются друг в друга, они запускают химическую реакцию, которая в результате меняет их обоих.
– Значит, я разговариваю с улучшенной версией Алана Росса?
– Да. Теперь мы с Лили вместе.
– Здорово. Я вас поздравляю.
– Что бы я без тебя делал?
– Несложно догадаться.
– Удачного вечера, Рейч.
– Ого, ты нас с Джеймсом благословляешь?
– Выходит, что так.
Впервые за долгое время Алан ложился спать со спокойной душой, которая не болела и не терзала своего обладателя мыслями о несбыточных мечтах. Раньше писатель думал, что нельзя влюбляться в своего персонажа, потому что иначе автор начнет его идеализировать, перестанет видеть пороки героя, и история повернётся в другую сторону, сторону иллюзий.
Алан Росс понял, что писатель и героиня этой истории вовсе не были обречены на вечную разлуку. Все преграды между ними существовали лишь в сознании Алана, который боялся нарушить законы вымышленной реальности. Но, как оказалось, у них с Лили общая реальность, одна на двоих, и они имеют все шансы на совместное будущее.
Ночью писателю приснился странный сон. Алан бродил по белому лабиринту и всякий раз натыкался на тупик. Казалось, что из лабиринта нет выхода. Когда Алан отчаялся и захотел присесть на белый песок, лежавший у него под ногами, его кто-то сильно толкнул, писатель упал лицом вниз и потерял сознание. Очнувшись, он увидел черную дверь и зашёл внутрь. Комната разительно отличалась от лабиринта: она была тёмной, и тусклый свет горел лишь в конце комнаты, где сидела девушка. В ней нетрудно было узнать Лили. Она сидела спиной к Алану и смотрелась в зеркало, весело напевая своему отражению. Слов нельзя было разобрать, но прекрасный тонкий голос раздавался по всему лабиринту и манил к себе. Алан не мог противиться соблазну подойти ближе к девушке и сделал к ней несколько шагов. Когда отражение Алана появилось в зеркале и Лили его увидела, её лицо исказилось от боли, и она выбежала из комнаты. Мужчина бросился вслед за ней, но свет в лабиринте погас. Алан не мог найти выхода и постоянно звал Лили. Непроницаемая тьма и осознание того, что он никогда отсюда не выберется без посторонней помощи и, что ещё хуже, больше не увидит свою Лили, не услышит её чудесного голоса, вселяло страх в душу Алана.
Алан проснулся от того, что у него сильно колотилось сердце. “Я никогда не причиню Лили вреда и не отпущу её. Не заставлю нас существовать в разных мирах” – проносилось в голове у писателя. – “Лили создана для любви ко мне, а я был создан, чтобы создать её”.
Утро выдалось тёплым, и Лили не спеша пошла на работу. Каждой частицей своего тела она ощущала солнце, которое снова вернулось в её жизнь. В редакции всё оставалось по-прежнему. Нора раздавала приказы и отчитывала неопытных корреспондентов, но, увидев Лили, непринуждённо улыбнулась:
– Как ты, дорогая?
– Замечательно. Рада тебя видеть.
– Я тоже. Что со статьёй Росса?
– Боюсь, ты разозлишься, но мы никак не можем сдвинуться с мёртвой точки. Зато теперь хорошо относимся друг к другу, – девушка мечтательно улыбнулась.
– Зачем мне на тебя злиться, если ты наладила отношения с человеком, который спасёт мой журнал?
– Я думала…
– С этого ведь всё и начинается: сначала клиент становится твоим другом, а потом вы принимаетесь за работу, которая с большей долей вероятности получится, если вы понимаете друг друга.
– Так ты не сердишься? – обрадовалась Лили.
– Конечно, нет. Я дам вам столько времени, сколько потребуется.
– Спасибо за понимание, Нора.
– Особый клиент, особые правила.
– Алан действительно исключительный…
– Само собой, – перебила её Нора. – Но не всё же время тебе заниматься статьёй Росса. В редакции полно другой работы. Некоторые обязанности я могу поручить только тебе.
– А что у нас запланировано на ближайшее время?
– Я хочу, чтобы ты посетила одно мероприятие, организованное для лондонских предпринимателей.
– Хорошо. Что за мероприятие?
– Детали ты узнаешь потом: сейчас они не важны.
– Ладно, я поняла, – Лили опустилась в кресло. – Сейчас журнал ведёт борьбу за своё существование, и мы будем делать всё, что в наших силах, чтобы выжить. Я уверена, что мы победим.
– Я тоже верю в нас.
– Я знаю, но тебе нужно больше отдыхать. Не могу смотреть, как ты с ног валишься от усталости.
– Работа – лучшее лекарство от тяжёлых мыслей. Я на собственном опыте в этом убедилась.
– Расскажи мне, что тебя волнует, кроме работы? – обеспокоенно спросила Лили. – Мы давно уже не разговаривали по душам. Пора восполнить этот пробел в нашей дружбе. Ты так не считаешь?
– Конечно, я думаю точно так же, – устало вздохнула Нора. – Но не хочу взваливать на тебя свои проблемы.
– Я твоя подруга. Помогать