кабинете Норы. Солнце освещало весь кабинет и окутывало девушку своим теплом и светом. Эта атмосфера покоя и гармонии полностью отличалась от того, что происходило с самой девушкой.
Алан застал Лили заснувшей за столом Норы. Он осторожно коснулся её плеча, и девушка сразу же проснулась и подняла на Алана опухшие от слёз глаза.
– Вставай, милая. Я отвезу тебя домой.
– Не могу. Мне нужно остаться здесь, тогда она вернётся. Обязательно вернётся. В моей душе словно выключилась ещё одна лампочка. С потерей близких мне людей там каждый раз становилось темнее: исчезал один из источников света и жизни для меня. Я боюсь, что когда-нибудь свет в моей душе полностью погаснет и наступит темнота, которая неизбежно повлечёт за собой слепоту.
– Лили…
– Я верю в то, что… Подожди, а откуда ты знаешь про Нору?
– Мэри рассказала. Мне очень жаль.
– Никакая жалость не вернёт её к жизни, – печально произнесла она.
– Знаю, но это не повод отказываться от своей жизни. Пойдём, – ласково повторил он.
– Ладно.
Они вышли на улицу и сели в машину Алана. По дороге домой Лили не проронила ни одного слова.
– Хочешь, чтобы я побыл с тобой? – спросил Алан, когда девушка выходила из машины.
– Да. Одна я не справлюсь.
В квартире Лили мужчина быстро освоился. Он укрыл девушку пледом, когда у неё начался озноб, и сделал ей тёплый чай.
– Как ты? Выглядишь очень уставшей.
– Не важно. Я хоть как-то выгляжу. Кто-то не имеет и этого.
– Извини, что спрашиваю, но из-за чего Нора так поступила?
– Безответная любовь, Алан, – Лили многозначительно посмотрела ему в глаза, – убивает и уничтожает в нас самое лучшее. Я ошибалась, когда думала иначе.
– Ты не знаешь…
– Это я отправила её на отдых, «отдых от жизни», как потом выяснилось. Я должна была понять, что с ней происходит, мы же были подругами.
– Чужая душа потёмки.
– Я должна была её остановить, не дать ей убить себя! – в отчаянии воскликнула девушка. – И никакая я ей не подруга. Я хуже врага. Равнодушный пустой человек.
– Лили, ты ни в чём не виновата, – Алан обнял расстроенную девушку, положил её голову себе на плечо и успокаивающе стал поглаживать её спину и волосы. – Перед каждым человеком стоит выбор: преодолевать жизнь с её трудностями или прервать её, когда боль станет особенно невыносимой. Нора сделала свой выбор, и ты не в ответе за её решение. Если она не хотела жить, то рано или поздно всё равно пошла бы на это, и ты не смогла бы её остановить.
– Если бы я помогла ей изменить образ мыслей…
– Девочка моя, мы не в твоих силах изменить другого человека. Любые попытки это сделать только усугубляют ситуацию и приводят к взаимному разочарованию.
– Как ты думаешь, – неожиданно спросила Лили. – На свете есть люди, которые живут не для жизни, а для смерти, потому что изначально обречены на погибель и вся их жизнь есть лишь подступ к этой смерти?
– Нет, таких людей не существует, – уверенно ответил он.
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому что каждый человек, который приходит в этот мир, наделяется правом строить себя и свою жизнь. Как бы печально эта жизнь не складывалась, только сам человек решает, как она закончится. Ты согласна со мной?
– Я разделяю твою точку зрения, но ведь есть вещи, которые заранее в нашей жизни предопределены, и события, от которых не уйдёшь.
– Лили, ты устала. Постарайся заснуть.
– Я тебе говорила, что Нора оставила свой журнал мне?
– Нет.
– Ты думаешь, я этого заслуживаю?
– Даже не сомневайся в себе. Я не знаю человека, который заслуживал бы этого больше, чем ты.
– Не говори так. Я всё равно откажусь от журнала.
– Ты серьёзно?
– Да. Происходят странные вещи, и мне не хочется находиться в эпицентре скандала, тем более, что виновник скандала это кто-то из своих. Я не переношу таких разборок.
– Какие разборки? О чём ты говоришь?
– Кто-то уничтожил всю информацию, которая хранилась на наших компьютерах. Всё бесследно пропало. Вычислить злоумышленника не удалось.
– Это ещё не повод отказываться от журнала. Может быть, только ты можешь навести в нём порядок.
– Не вижу смысла цепляться за то, что в скором времени перестанет существовать.
– Ваш журнал не так безнадежён, как вы думаете.
– Новый номер журнала должен выйти через неделю, а у нас нет ровным счетом ничего. Я думаю, что многие работники опустят руки и уйдут.
– Нет безвыходных ситуаций. Пожалуйста, запомни это.
– Хорошо, буду одна возрождать журнал. Надолго ли меня хватит?
– Ты не будешь в одиночестве. Я буду с тобой. Вместе мы справимся.
– Спасибо, Алан, за предложенную помощь, но чем ты можешь мне помочь?
– Я знаю каждого пятого успешного человека в этом городе и думаю, что не возникнет проблем, если я попрошу об одолжении.
– О каком таком одолжении? Хотя… можешь не отвечать. Не важно, что ты задумал. Тебя трудно в чём-то разубедить, по себе знаю.
– Ну вот, ты впервые улыбнулась за этот день. Для меня это маленькая победа.
– Только ты меня и заставляешь улыбаться.
– Это моя обязанность.
– Спасибо за то, что чувствуешь себя обязанным делать меня счастливой.
– Думаю, тебе пора спать. День выдался не из лёгких.
– Ты уже уходишь?
– Да. Лили, запомни: жизнь дана нам не для того, чтобы мы думали о смерти.
– О чём же нам тогда думать?
– О бессмертии.
– По-твоему, бессмертие возможно?
– Конечно. Каждому человеку нужно думать о том, какую ему следует вести жизнь, чтобы жить вечно в памяти людей, которых он любит.
– Ты понял, как тебе строить свою жизнь?
– Нет, но я знаю, как сделать бессмертными других: люди, которых я помещаю в свои книги и превращаю в персонажей, остаются там навсегда. И они будут жить в сознании других людей до тех пор, пока существуют те, кто читает эти книги.
– И многим людям Алан Росс подарил бессмертие? – поинтересовалась девушка.
– Всем, кого люблю, – ответил он, нежно посмотрев Лили в глаза.
– Себя не забыл?
– Не забыл, – медленно ответил Алан. – Иначе, как я смогу воссоединиться с теми, кого люблю, после смерти?
– Не волнуйся, этих людей ты точно не потеряешь.
– Тогда мне больше не о чем переживать, – Алан легко сжал руку Лили и оставил девушку наедине со своими мыслями.
Спустя два дня, в восемь часов утра Алан стоял на кухне Лили, словно никуда не уходил, и как ни в чем ни бывало готовил завтрак. Девушка вышла из комнаты и в растерянности посмотрела на дымящийся кофе. Алан поймал её взгляд