когда я тренировалась дома.
— Тоp-10 ожидают от тебя так много, почти как от совершенства. И я тоже. Пение — это не просто голос, это образ жизни. Итак, в этой комнате мы работаем не только над голосом, но и над многими другими вещами. Договорились?
— Конечно, — пообещала я. Казалось, я всю свою жизнь ждала встречи с кем-то, кто относился бы к пению так же серьезно, как и я. И вот этот человек здесь.
— Хорошо, — сказала она, похлопав меня по щеке. — Хорошо, время для разминки, моя дорогая!
Я сразу поняла, что Сори хочет перевести мое пение на новый уровень — она не шутила про свои большие ожидания. Она разобрала все вредные привычки, которые у меня появились за месяцы, прошедшие с последнего урока вокала, и заставила выполнять дыхательные упражнения, которые я никогда раньше не делала. И они действительно были тяжелыми. В какой-то момент она заставила меня почти полчаса сидеть на корточках на земле, чтобы я могла получить лучший доступ к своей диафрагме. Однако было так приятно снова по-настоящему использовать свой голос, и к концу урока я звучала лучше, чем когда-либо за последний год. Это было почти как возвращение домой. Почти.
Выходя из кабинета Сори, я была так взвинчена, что не заметила, как кто-то еще ждал в коридоре.
— Элис, у тебя есть секундочка? — спросила Ария, постукивая меня по плечу двумя пальцами. Она каким-то образом нашла время днем, чтобы принять душ и переодеться в спортивную одежду. Ее волосы были собраны в длинный изящный конский хвост с небольшим завитком в виде штопора на конце, на ней были узкие джинсы с высокой талией и атласный топ. Я взглянула на свою собственную рубашку и поняла, что даже не постирала ее, перед тем как положить в чемодан.
— О… привет, — почти пропищала я.
— Извини, я не хотела тебя напугать.
— Нет, все в порядке. — Внезапно я отчетливо осознала, что нахожусь наедине с Арией. С другими девушками вокруг я не чувствовала себя настолько выставленной напоказ. — Эм, так в чем дело?
Она уставилась в пол, как будто напряженно думала о том, что собиралась сказать.
— Мне кажется, вчера все было немного неловко.
— О нет, все было в полном порядке! — Я солгала. Я не хотела, чтобы она слишком переживала из-за моих комплексов.
— Ну, просто мы все так долго ждали дебюта, и когда я услышала, что у тебя не было хоть какой-то подготовки, я… я забеспокоилась. — Она опустила подбородок, как будто ей было стыдно за эти слова.
— Я прекрасно тебя понимаю, — заверила я ее. — Я просто какая-то случайная незнакомка, ворвавшаяся в вашу группу. Вполне логично, что ты так себя чувствуешь.
— Верно, но, Элис, это нечестно с моей стороны. Я не должна… Ведь это не только моя группа, мы должны преодолеть все трудности вместе. Я чувствую себя ужасно из-за того, как я отреагировала вчера, это совершенно неподходящее начало дружбы.
Конечно, Ария великолепно умела извиняться. Вероятно, она могла бы даже споткнуться так, что это выглядело бы как грациозный прыжок лебедя. Если бы только я могла доказать ей, что действительно стою извинений.
— Ария, когда я говорю, что умираю от желания выступить на The Dream Concert, я именно это и имею в виду. Я собираюсь сделать все возможное, чтобы не испортить это событие ни для кого из нас.
— Я знаю, что ты это сделаешь. Но спасибо, что сказала это мне.
— Что ж, хорошо.
Мы постояли там секунду, прислушиваясь к пению где-то за закрытыми дверями.
— Эй, — выпалила она, — мы можем просто начать все сначала? — Ария встретилась со мной взглядом, ожидая ответа. Ее зрительный контакт был таким напряженным, как будто она возлагала на меня миллион и одно ожидание. Мне тоже хотелось, чтобы мы могли начать все сначала, но я уже знала, что разочаровала ее. Изначально наши отношения должны были строиться на том, как я пытаюсь доказать, что достаточно хороша, чтобы попасть в А-List, но я уже знала, что никогда не буду достаточно хороша для нее. Впрочем, я не могла сказать ничего из этого, поэтому просто ответила:
— Конечно.
— Отлично, — сказала она, вздыхая. Это был мелодичный вздох, который пронесся по целой октаве нот. — Я действительно рада, что мы поговорили об этом.
Я опустила взгляд на свои туфли, чтобы не смотреть ей в глаза.
— Я тоже.
— Итак, — сказала она бодрым голосом, — мы с девочками идем сейчас покупать бабл ти[19]. Ты должна пойти с нами! — Ария ласково дотронулась до моего локтя, и я вздрогнула.
Я знала, что мне следует пойти. Я знала, что она пыталась помочь мне сблизиться с группой. Но после кайфа от занятия вокалом — в первый раз, когда я почувствовала, что действительно принадлежу этому месту, — я не была готова взять на себя роль мембера D-list из A-List.
— Я… Вообще-то, у меня сегодня куча домашней работы. Мне нужно выучить примерно десять страниц корейского языка.
— Это займет всего несколько минут, мы едем в одно место прямо на нашей улице.
— Я не думаю, что смогу. Встретимся в комнате, когда вы вернетесь.
— Хорошо… — сказала она, убирая свою руку с моей. — Я просто принесу тебе один бабл ти, хорошо? Удачи в учебе, Элис.
— Спасибо. — Я подождала, пока она уйдет, а потом побежала в нашу комнату, радуясь, что наконец-то осталась одна.
Элис: Привет!!
Оливия: Боже, привет! Что случилось? Ты просто исчезла прошлой ночью.
Элис: Извини, у меня была довольно тяжелая ночь, а сегодня мое расписание было очень плотным, и я вообще не могла добраться до телефона.
Оливия: Все в порядке!!! Что случилось в твой первый день, ты вообще пела??
Элис: Да! Это было просто замечательно. Сори такая… такая удивительная. Она суперсерьезная, но я уже чувствую, что становлюсь лучше.
Оливия: Это так крутооо!!!
Элис: Еще я узнала, что она бывшая поп-звезда!?!
Оливия: ЧТО!!! Боже, я только что погуглила ее, и она поет трот! Этот стиль действительно возвращается сейчас, его поют многие айдолы.
Элис: Действительно?? Это волнующе.
Оливия: Что еще ты сделала? Ты встречала еще каких-нибудь АЙДОЛОВ?????
Элис: Ну, мне пришлось встать в 5:15, чтобы отправиться на двухчасовую прогулку. А потом я упала в обморок в кафетерии…
Оливия: О НЕЕЕЕЕТ! Ты в порядке????????
Элис: Я в порядке, не говори маме, ладно?
Оливия: Я не обещаю…
Элис: Но, Лив, угадай, на КОГО я упала в