усиливались и становились звонче и чётче. Фримен закрыл уши руками, но результата это не дало: звук шёл не снаружи, а изнутри.
– Хватит! Закройте свои рты! Ммм… Я всё…Ааааа… – он стонал, корчась в болезненных гримасах, что приводило в восторг и определённо поднимало настроение М.
– Тебе больно? – спросил М, затем присел на корточки, обхватил ладонью подбородок страдавшего Фримена. – Я помогу, – сказал он успокаивающим голосом, – но жену спасти не могу, она покинула тебя навсегда. Я спрашиваю: ты готов дать…
– Да, сделай это, спаси нашего ребёнка! – невнятный стон вырвался из уст измученного Эндрю.
М улыбнулся, на его бледном лице читалась искренняя радость. Вскоре он привстал в полный рост и вновь возвысился над детективом.
– Голоса в твоей голове замолчат, ты не будешь помнить эту боль, но цену исцеления не забудешь никогда! – М произнёс это очень спокойно, самовлюблённость в голосе пропала, зловещая улыбка сошла с лица.
Выразительный нечеловеческий взгляд перестал внушать страх и трепет перед чем-то зловещим и чужим. Теперь М походил на безжизненную статую, вырезанную из гранита очень талантливым скульптором. Только мокрые длинные волосы колосились на сильном ветру. Фримен стоял на коленях, уставившись в этот монумент, голоса и, правда, стали затихать, что принесло некое облегчение. Но видения, столь неприятные и жуткие, не переставали крутиться в изрядно потрепанном разуме. Веки начинали тяжелеть и медленно опускаться вниз. Вот-вот и Эндрю вырубится прямо в грязи, но, сопротивляясь усталости, он пробурчал голосом почти заснувшего человека:
– Так все же кто ты?
Но М не посчитал нужным ответить; повернувшись спиной, просто ушёл, не оборачиваясь, твёрдой и уверенной поступью.
Глава VII
Пережив неприятные воспоминания, Фримен вернулся в реальность. Лежа в грязи с перебитыми рёбрами, истекая кровью под проливным дождём, замёрзший и обречённый, он понимал: все, конец. Все эти долгие годы он пытался забыть о тех событиях и, как казалось, удалось. Ведь многое он не помнил или же обманывал себя в этом. Мысли путались в калейдоскопе физической и духовной боли:
– Всё? Я так и умру в грязи? Нет… Я завалю эту тварь, – размышлял он. – Взрывчатка тут, в паре метров. Надо заманить его на растяжку. Пусть потом попробует собраться.
Фримен аккуратно привстал и, посмотрев на М, громко выкрикнул:
– Эй, мудак самовлюблённый, иди-ка ты нахер задницей вперёд! – и что было сил похромал в сторону ловушки.
Она изготовлена достаточно примитивно: к кольцу гранаты, закрепленной скотчем на бруске взрывчатки, привязана леска, тянувшаяся к небольшому деревцу. При срабатывании граната должна подорваться, и остальное детонирует в ту же секунду. Взрыв получится очень сильным, так что нужно держать дистанцию с М, иначе Фримен, сам рискует стать украшением здешних деревьев. Фонари в этом месте отсутствовали, и детективу приходилось тяжело. Ориентироваться на местности без света – весьма нетривиальная задача, но предательская непогода в этот раз помогла Эндрю. Сильные разряды молнии красивого кораллового цвета частенько освещали дорогу. Яркие вспышки озаряли парк на мгновение, после вновь сдавали позиции тёмной ночи. Затем это повторялось вновь и вновь.
Полицейский уже видел спасительное дерево, когда решил оглянуться назад и посмотреть, идёт ли преследователь за ним. Когда он обернулся, его шею тут же схватила худощавая холодная рука.
– Я устал гнаться за тобой, детектив. Зачем все усложнять? – М мертвой хваткой вцепился в Фримена, медленно-медленно усиливая давление. – Ты не переживай, пацан поживёт ещё какое-то время. Я буду заботиться о нём вместо тебя. Не парься, короче…
Слова, произнесённые им, звучали очень холодно и цинично. Фримен испытывал сильнейшую ярость, но ничего не мог поделать. Попытки освободиться от смертельной хватки оказались жалкими и безрезультатными.
– Хкхккх, – пытаясь произнести хоть слово, Эндрю лишь хрипел, задыхаясь от нехватки воздуха.
М продолжал душить и пристально всматриваться в несчастного в ожидании того самого момента. Момента, ради которого настоящие психопаты, серийные убийцы и идут на совершение чудовищных поступков. Прямо перед самой смертью жертва понимает, что конец настанет через мгновение, в её глазах пролетает некое подобие падающей звезды. Гаснущая жизнь – наркотик сильнее любой фармакологии, всевозможных природных дурманов, гипнотических эффектов и прочих воздействий на мозг. Гаснущая жизнь – это единственный способ почувствовать себя по-настоящему живым, понять смысл в бессмысленном. И как только удаётся поймать в глазах жертвы ту самую звезду, ты ощущаешь себя обновлённым, груз тяжести окружающего бытия исчезает и кандалы времени слетают с твоего естества. Пульс зашкаливает, выбросы адреналина опьяняют возбуждённый мозг линчевателя. Да… Именно в этот момент ты жив по-настоящему. Гаснущая жизнь в твоих руках наполняет сердце тьмой, которой суждено до конца дней быть верным путником и «пленителем» черной души.
Вскоре конечности Эндрю перестали дёргаться, хрипы исчезли, а тело навсегда превратилось в неподвижную обезличенную массу костей и мяса. М увидел падающую звезду, разжал хладные пальцы, и да… он испытал чудовищное удовольствие. Это навеяло ностальгические воспоминания.
– Давненько эти руки никого не душили, – произнёс он, всматриваясь в свои ладони. – Ну что, господин полицейский, – обратился он к трупу, лежавшему у его ног, – нам надо возвращаться домой. Вы развели там бардак, и я не хочу, чтобы такая мелочь могла подпортить мой план. Ты, правда, хотел меня взорвать? Я же был на кладбище и следил за тобой. И видел, где и что ты замышляешь.
М поднял своего мертвого собеседника, взвалил на плечо и побрёл в сторону квартиры
– А ещё мне было обидно: я, значит, запарился, нашёл винтажную куклу в своих запасах и подарил Максу, а ты её в утиль. И если тебе будет легче, то я не хотел тебя бить… да и пальцев лишать тоже. Я просто желал убить бесшумно и без боли. – М резко остановился. – О! Ты понял? Я даже стихи тебе посвятил, можешь поаплодировать!
М, удерживая в балансе тело Фримена у себя на плече, взял его руки и совершил несколько хлопков ладонями. Кровь, стекавшая с места, где недавно находились пальцы Фримена, во время дьявольских оваций попадала на лицо М. Но он этого не замечал: все перемешивалось с крупными каплями дождя. Вскоре М продолжил путь, силуэт человека в плаще и шляпе с широкими полями растворился во мраке ночи, оставив после себя лишь страшную историю, о которой никому не суждено будет узнать.
Глава VIII
Тело детектива Эндрю Фримена найдут спустя сутки в собственной квартире. Оно будет болтаться на толстой верёвке, закреплённой на распорке в вентиляционном тоннеле, проходящем через спальню. Следов борьбы не будет обнаружено, в квартире все чисто и убрано. Единственное, что вызовет вопросы – это изуродованная рука и пуля, найденная в спальне. Но предсмертная записка, обнаруженная в кармане покойного, даст ответы на многое. И пусть они покажутся весьма сомнительными, порой даже фантастическими, особенно для профессиональных сотрудников полиции,