терзавшей его, бледнокожий незваный гость, все так же улыбающийся, залез ногами на кровать и снял свою шляпу с люстры. Внимательно рассматривая головной убор, он попытался очистить опалённый край, после чего надел его и направился к стонущему стрелку.
– На чем я остановился? Точно… твоя прекрасная Трейси склеила ласты и отправилась развлекаться с червями, – ухмыляясь, он ударил ногой в грудь Фримена так, что тот пролетел пару метров. – А твой новорождённый Макс должен был отправиться вслед за ней. Я почувствовал твою боль и решил помочь. Да, конечно, я достаточно странный… Понимаешь, я просто пару столетий просидел ящике, и это… Эээ, стой, ты куда? Я, вообще-то, говорю с тобой!
Но Эндрю не дослушал его и, выскочив в холл, что есть силы бросился к выходу из дома в попытке скрыться из виду. Он сразу же направился на задний двор многоквартирного дома. За ним находился ботанический сад, где незваного гостя ожидала пара сюрпризов, подготовленных несколько часов назад. Фримен с трудом перелез через забор, опоясывавший парк. На половину ослепший, без двух пальцев на руке, он сорвался с ограды и упал прямо лицом в лужу, наполненную предательским дождём.
– Мгх, черт! А… – закричал он, почувствовав жуткую боль в груди и рёбрах.
Возможно, монстр что-то сломал, скорее всего, так и есть. Эндрю продолжал двигаться дальше к месту, где он на всякий случай подготовил взрывчатку. Однако его уверенность улетучивалась с каждым падением в очередную грязь: дождь разошёлся не на шутку. Он не думал о боли, только чувствовал её и пытался смириться. Временами это все казалось страшным, зловещим сном – всего-то надо проснуться, и кошмар закончится. Силы покидали полицейского; очередной раз споткнувшись о торчавший корень одного из бессчётных деревьев в парке, он рухнул в липкую массу, окончательно поняв: сна нет, есть реальность. Вспышка молнии осветила округу и знакомый силуэт. Именно тот, от которого бежал детектив, – образ человека в шляпе и плаще.
Глава VI
В эту секунду воспоминание Фримена перенесло его в события тринадцатилетней давности. Раздавшийся звонок громом пронёсся по вечернему офису, не пришедшему в себя после жестокого убийства в сердце полицейского участка.
По ту сторону телефонной трубки была больница. Его жена умирает! Врачи не могут ничего сделать. Ребёнок пока жив, но костлявая намеревалась и его прибрать к своим рукам. Как такое, вообще, возможно? Ничего не предвещало беды, но судьба распорядилась по-другому.
К десяти вечера Эндрю сидел на небольшой ограде возле больницы, уже будучи вдовцом. Таким опустошённым и подавленным его никто раньше не видел. Находиться в здании сил не было, одну смерть детектив, к сожалению, увидел, она пришла в момент падения солёных мужских слёз на руку любимой женщины. Встречаться со второй – сил не хватит. Главный врач сказал, что Макс умрёт через три-четыре часа.
– Как это возможно, не успел родиться, а уже умрет… Невинное дитя… Прости меня… Прости меня, Трейси. Я ничего не могу сделать… – мысленно вымаливал он прощение за неимением власти над смертью.
В полночь Фримен был сильно пьян, но находился рядом с клиникой. Ему почудился голос, знакомый тихий шёпот, наполненный нежностью и… Да, точно, теплом. Теплом, исходившим от дорогой супруги.
Воспоминания резко обрываются, теперь перед ним стоит человек в шляпе. Он смеётся и протягивает руку. Неприятная кожа, сухая и потрескавшаяся, очень шершавая. За эти тринадцать лет Фримен ни разу не вспомнил – как представился в ту темную ночь незнакомец:
– Мистер, да как же его… Мистер М. Точно так он и представился, – вспоминал вдовец.
М предложил дать желаемое, но забрать дорогое. Детектив не сразу понял, о чем болтает этот человек. Как только маломальский свет упал на лицо М, оно показалось знакомым. Одурманенный крепким алкоголем, мозг полицейского вскоре смог распознать достаточно странную внешность. Однозначно, это убийца криминалиста, засветившийся на парковке. Высокий градус в крови и череда потрясений Эндрю лишь поспособствовали решительным действиям. Вытащив пистолет из кобуры, он наставил его на М:
– Подними руки, чтобы я их видел! Подними… я сказал!!! – громко закричал в тот момент детектив.
– У меня нет ничего, смотрите, – спокойным тоном ответил М. – Я ничего не нарушал, уважаемый полицейский.
– Я видел тебя. Ты убил сотрудника полиции прямо в нашем здании. А теперь на колени! Быстро на колени!
– А вот тут я вынужден отказать. Я не преклоняюсь ни перед кем уже долгие годы. А что касается твоего дружка… Не надо идти в темноту, если не знаешь, что за ней скрыто.
М сделал несколько шагов в сторону Фримена. Это привело к очевидным последствиям: барабан револьвера был разряжен точно в грудь.
– Люди всегда преуспевали в создании инструментов самоуничтожения. Ты знаешь, что это больно. Но эта боль несопоставима с ощущениями Спенсора, – слегка скривившись, М схватил ошарашенного полицейского и, прижав его максимально близко, уставился в растерянные глаза:
– Смотри и узри все! Проникнись тем, что было и что будет…
Эндрю отключился. Он не упал, и даже его веки не опустились, но сознание покинуло, улетев в другой мир – мир глазами мрачного существа, что был когда-то человеком. Фримен увидел жутких тварей, поедавших друг друга. Мерзких, зловонных существ с изуродованными телами и обезображенными лицами. Гнойные нарывы, сочившиеся зелёной слизью, распространяли окутывающий мертвецкий смрад. Постепенно все заволакивало серой дымкой, сквозь которую он видел лицо. Обильно поросшая щетина с редкими сединами, острый нос аккуратной формы, но его вид… Весь облезший, в царапинах, покрытый странной коркой. Глаза… Он знал их, эти пустые глаза с бездной равнодушия и… Да… Именно в них сейчас и смотрел Фримен.
Дымка вновь погрузила в свою тьму, и теперь детектив закован в цепи, руки его покрыты кровью, но мрак вокруг не позволяет увидеть, лишь чувство рисует жуткую картину. Сверху раздался глухой звук, неспособный напугать своей громкостью, однако страх овладевает, хочется кричать и звать на помощь. Детектив начинает понимать: он в гробу. Беспомощный и жалкий в попытках выбраться из него, надрывая голосовые связки, начинает задыхаться и кашлять. И тут все переворачивается в другую плоскость, он проваливается вниз, оказавшись в полицейском департаменте. На столе стоит монитор, по правую руку – кружка кофе с кричащим орлом, по левую – пачка красного «Мальборо». Всматриваясь в экран, он почувствовал, что его глаза расширились – это коридор в подвале здания. Да, тот самый, из которого не суждено выбраться Стэну Спенсору. Криминалист стоит в конце, возле лифта, держа дрожащими руками пистолет, направленный в противоположную сторону. Губы его шевелятся, но разобрать слов не получается.
И вот тёмный силуэт резкими рывками бросился в сторону бедолаги. Вспышки света отобразились на стеклянной поверхности глаз Эндрю. Это выстрел, затем ещё