нового романа Макса Фримена «Крик в ночи».
Аудитория была уже заполнена большим количеством журналистов. Обычных же читателей и поклонников творчества было гораздо меньше, но это и неудивительно. Список приглашённых газетчиков ограничен, а остальные, пользуясь свободным входом с семи утра, занимали очередь, чтобы попасть без пропуска. Профуры и бульварные писаки никак не могут пропустить такое событие. Оно принесёт им неплохие деньги, конечно, если удастся прорваться к виновнику торжества. Это объясняет маленькое число обычных читателей, пришедших послушать своего автора.
Диана же получила пропуск немного другим способом. При работе в среднем издательстве журнала «Цена успеха» возможность получения заветного приглашения стремилась к нулю, особенно учитывая число желающих. Вдобавок, опыт был небольшим, и главный редактор точно бы не доверил молодой девчушке такую статью. Однако одно такое приглашение все же прислали в редакцию, которое сразу отдали Дену Шарпу. Он настоящая акула, человек, знающий свою работу и неплохо разбирающийся в людях. Мастер поиска скелетов в шкафах и разжигатель скандальных кострищ. Был бы неалчный – давно работал бы в крупнейших изданиях. Владелец платил огромную зарплату ему, лишь бы тот не смотрел в сторону конкурентов.
– Курица, несущая золотые яйца, дороже этих яиц, – часто говорил он.
С каждым годом поднимал оклад и всячески старался угождать Дену. Сам же Шарп был редкостной сволочью и лицемерным типом. Его высокомерной тенью накрывало всех остальных журналистов, пытавшихся поймать хоть лучик успеха.
Он, как обычно, вышел из кабинета начальства и начал размахивать новеньким пропуском со штрих-кодом и своей физиономией на лицевой стороне пластиковой карты:
– Неудачники… Смотрите сюда. Я даже не запарился, а обложка и главная статья… моя, – как бы кричал он своими действиями.
Проучить его – дело чуть ли не богоугодное. Благо, у него достаточно уязвимых мест, впрочем, как и у всех мужчин. Алкоголь и женщины – неизменная слабость сильного пола, причина роковых решений и досадных ошибок.
Конечно, Диане пришлось немного поднапрячься для получения заветного пропуска. Она узнала, что Ден каждую пятницу хорошенько отмечает прошедшую неделю в клубе «Люкс» и никогда не уходит домой один. Диана попросила свою подругу Саманту подкатить к нему с предложением стать провожатой в мир плотских утех. Перед ней не ставилась задача спать с этим самовлюбленным нарциссом – только довести его до состояния мертвенно-пьяного подобия человека. А затем просто стащить пропуск. Дальше Диана переклеит фото и поменяет фамилию на свою. Ден, конечно, полный придурок, но точно не идиот, он мог бы что–то заподозрить. Но Саманта, имевшая солидные рычаги женского давления четвёртого размера, погрузила разум писаки в непроглядный туман желания. Попав к нему домой, она одурманила его изрядным количеством снотворного, подмешанным в шампанское. Поиск заветного пропуска не затянулся: он носил его с собой во внутреннем кармане кашемирового пиджака.
Презентация очередного бестселлера проходила в субботу, и Ден после такой попойки долго бы не смог прийти в себя и наверняка решил бы, что просто потерял драгоценную карточку. Конечно, он бы попытался восстановить события и нарисовать картину прошлого вечера, но уже перед приездом домой был изрядно пьян. А что происходило потом, точно не осталось в его налитой голове. И теперь Диана с улыбкой на лице стояла в светлой аудитории, смотря на пустовавший мягкий стул с табличкой «Цена успеха».
Глава II
Минул час с презентации, забрав с собой порядка десяти скучных вопросов. Макс не имел большой любви к таким событиям, находя их чересчур тщеславными и весьма скучными – особенно с тех пор, как места фанатов и рядовых читателей заполнялись журналистами телеканалов и печатной прессы. Потерялась вся ламповая атмосфера. Душевность сменялась публичностью, а задаваемые вопросы стали безэмоциональными, неся лишь потребительское отношение. Естественно, для писателя представление книги равносильно выносу младенца из роддома, такие моменты просто невозможно пропустить и оставить без внимания. Каждое слово, каждый символ, несущий хоть маломальский смысл, появляются на свет только ради одной цели – стать частью жизни тысячи людей, открывших сердце создателю.
Макс прекрасно это понимал и не мог позволить себе игнорировать мероприятия с толпами людей, ждавших больше года его детище. Однако, привыкая к большим гонорарам, своему имени, звучавшему в начале показа крупных фильмов, роскоши, все это просачивалось в некогда скромный его мир, притупляет благородные чувства и благие намеренья. Так что прежний энтузиазм сменился – «надо»! А лень и безразличие заменяли стремление и желание. Единственное, что по-настоящему всегда поддерживало огонь Макса, – факт востребованности. Все любили его романы. А почему нет? Писал он, действительно, захватывающие книги…
– Диана Фокс. Журнал «Цена успеха», – подняв руку, встала она.
Получив одобрение Фримена, продолжила:
– Вы очень успешный литератор, жизнь которого состоит из взлётов и только взлётов. Новая книга становится бестселлером. Как Вам удаётся поддерживать такой уровень, понимая завышенные ожидания с каждым анонсом? Испытываете ли вы давление сами на себя? Ведь падение с Олимпа может быть болезненным.
– Ахах, – он усмехнулся. – Да я как бы не собираюсь падать. Конечно, звучит весьма высокомерно, но, когда преодолеваешь тяжелый путь от «кто это» до «господин Фримен», начинаешь ценить людей, точнее… читателей, их время с удовольствием потраченное на мои книги. Деньги, заработанные с большим трудом, они тратят на мои книги. И приходят, к сожалению, сейчас реже, – он пробежал взглядом по журналистам, – на презентацию моих книг. После этого я разве имею право представить творчество безумного графомана?
Чувствовалось некое напряжение, витавшее в воздухе. Несмотря на безобидный вопрос молодой журналистки с яркой внешностью, Фримен определённо ощутил неприятное чувство. Его обвинили в высокомерии и гордыне, по крайней мере, это было воспринято им именно так. И как подобающе высокомерному и гордому, это его зацепило. Конечно, он не подал виду, более того, ловко скрывал данный факт. Тем не менее хорошенькая журналистка смогла заинтриговать писателя особенно на фоне скучных и банальных вопросов про новый роман, который самому Максу не нравился. Да… из-под пера писателя могут выходить и нелюбимые работы.
Это и был тот самый случай после плодовитого творческого взрыва, воплощённого в шести бестселлерах, когда Фримен в течение пяти лет не отправил в печать ни одного рассказа. Так что литературному агенту Кевину Спайсу пришлось проявить серьезное давление на Макса, буквально вынудив его написать работу на заказ, дабы не раствориться в горизонте литературных событий. Поэтому Фримен и не любил это произведение. Ему пришлось, а не захотелось. В этом и была проблема. Он сам понимал: роман получился недостаточно хорош, не под стать его уровню. И мало кого будет волновать его следующая книга, над которой он и трудился последние годы. Работа, которая должна стать откровением и, возможно, лучшей за все время. И если этот роман с