Я представила себе описанную сцену и грустно улыбнулась. Кузина была полностью в своем репертуаре.
Ночью я спала спокойно. Еще там, в том мире, сидя в библиотеке, я нашла несколько интересных заклинаний, а потому отдыхала сейчас с чистой душой: Марите, при всем ее желании, в ближайшее время ко мне было не пробиться.
Однокурсники и преподаватели встретили меня настороженно. Понятия не имею, чем умудрилась прославиться Марита, но те, с кем я проучилась бок о бок не один день, долго не могли поверить, что полная рыжая девушка — та самая Рита, у которой они привыкли списывать.
— Ты, Ритка, как фокусник, — проворчал Серый, мой однокурсник, — то голубя из шляпы вытащишь, то платок, чтоб этого голубя гонять. Определилась бы, как выглядеть хочешь, а то тебя на улице не узнать.
Я подавила вздох. Определилась давно. Да вот только не все с моим выбором согласились.
Следующая неделя протекла, словно в медленном, тягучем кошмаре, когда и хочешь проснуться, а никак не получается. Днем меня отвлекал от горьких мыслей вуз, утром думать было некогда — не отдохнувший мозг страдать отказывался. А вот вечером и ночью наступал настоящий ад. Я постоянно вспоминала Арния, проведенное рядом с ним время, рыдала навзрыд, пила валерьянку и подумывала сходить к врачу за более серьезным успокоительным. Подруга, как оказалось, была в курсе всего случившегося, и хотя и крутила пальцем у виска, до конца не веря в «полную фэнтезийную чушь», но часто оставалась со мной, выслушивала мои воспоминания и, как и Андрей, ворчала, что я слишком быстро сдалась.
— Читать тебе, Ритка, надо больше, и не ту научную чушь, которой ты зачитываешься, а нормальную литературу, те же любовные романы. Классический же сюжет: пару разбивает разлучница! — негодовала Лида, стоя в комнате у окна. — Я ж тебе кучу сюжетов пересказывала! И что ты сделала?! Сбежала! А если Андрей прав, и это элементарная подстава? Ты о парне-то подумала?
Я устало качнула головой:
— Что о нем думать, Лид? Он хотел в жены Хозяйку туманов? Он ее получит. Марита, может, поумнеет после такого брака. И вообще, все получили по заслугам. И я тоже.
Лида фыркнула:
— Дурная ты, Ритка, как паровоз. И такая же упертая. Кто ж так просто любимыми людьми расшвыривается?
На этот раз я промолчала: продолжать спор не было ни сил, ни желания.
А ночью мне приснилась Марита, на этот раз в моем облике, том, в котором она покинула Земл. Измученная, осунувшаяся, с синяками под глазами, она укоризненно посмотрела на меня:
— Твою силу, Рита, да на благое дело. Зачем ты закрылась? Знаешь, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы достучаться до тебя? И это при том, что такой облик поддерживать легче, чем мой обычный?
Я огляделась: спальня в башне.
— Почему здесь?
— Какая разница, — раздосадовано передернула плечами Марита, — где удобно. Я вот тоже спросить хочу: почему ты сбежала? Да еще и таким садистским способом меня вытянула. Знаешь, приятного мало, когда тебя внезапно через портал тащит.
— Знаю, — кивнула я, — больно.
— Это ответ на мой вопрос? — прищурилась кузина. — Рита, это глупо — верить всему, что видишь.
— А бежать от женихов в другой мир, подставляя кузину, не глупо? — не выдержала я. — ты хоть можешь представить себе все, что я пережила за эти дни?! Один ненавидит, другой напирает, третьему вообще непонятно что надо. А я лишний раз вздохнуть боюсь: ни правил, ни обстоятельств, ничего не знаю. И никого, между прочим, тоже.
— Все сказала? — прищурилась Марита. — Да, я струсила. Но я, в отличие от тебя, никого не любила. А ты? Что сделала ты? Даже разобраться в увиденном не захотела!
— Что там разбираться? — я безразлично пожала плечами. — Ты хотела, чтобы я выбрала жениха вместо тебя? Я выбрала. Теперь живите вместе.
— А не получится жить, — язвительно проинформировала меня Марита. — Твой жених отказывается от брака со мной.
Я недоуменно посмотрела на нее.
— Почему? Он ведь хотел жениться на Хозяйке туманов и улучшить таким образом свое положение.
— Вот у него и спросишь. Сама. Завтра. Адрес твой я ему дала.
Равнодушие и усталость слетели с меня за секунду. К щекам прилила кровь.
— Ты сейчас пошутила? — голос не слушался, а потому я шептала.
— Ну что ты. Какие уж тут шутки. Не у одной меня, знаешь ли, должники среди других рас есть. Так что жди в гости завтра. Смотрите, квартиру не разнесите, когда мириться будет.
Я резко проснулась, подскочила с раскладушки, гулко сглотнула. Это сон, просто сон. И Марита тоже — просто сон. И вообще, Арнию нужны богатство, положение в обществе. Арний…
Сердце в груди загрохотало так, что, казалось, еще немного, и в дверь начнут стучат потревоженные соседи. Арний… Сюда собирается Арний… Боги всех миров…
Естественно, о продолжении сна не могло быть и речи. До утра я то пыталась отвлечь себя книгами, телевизором и радио, то пила очередную чашку крепкого чая, то смотрела на часы. Руки подрагивали, на щеках практически постоянно горел румянец. Очень хотелось одеться, закрыть входную дверь и сбежать куда-нибудь подальше. Увы, однажды я уже совершила подобную глупость. Теперь приходилось сидеть на месте и ждать расплаты в лице собственного жениха. «Что его не устроило в Марите? Почему он отказался жениться на ней?» — вертелась в голове мысль. Я не могла себе представить, чтобы расчетливый нитор, стремившийся пробиться наверх, вдруг без веских причин разорвал объявленную помолвку. Чувства? У него? Не смешите меня! Всегда закрытый, собранный, безэмоциональный. Какие чувства у робота? А Арний в моих глазах был именно роботом.
Дверной звонок прозвучал похоронным набатом.
Открывала я в домашнем халате, шлепках на босу ногу и со стянутыми резинкой волосами.
— Ну здравствуй, невеста, — нехорошо улыбнулся с порога Арний. Он, в отличие от меня, был одет официально: в темно-коричневый костюм и такого же цвета туфли.
— Проходи, — я отступила в сторону, позволяя ему пройти, закрыла дверь на замок.
В спальне с мебелью было туго, а потому для разговоров я выбрала кухню.
— Почему ты сбежала? — не давая мне возможности прийти в себя, спросил Арний. Я в первый раз за все время, кроме постельных игр, видела на его лице эмоции и могла с уверенностью сказать, что он был очень зол. — Что именно ты увидела? Не молчи, Рита!
Нет, он не кричал, но говорил экспрессивно. И меня это удивляло. Казалось, что выдержка больше не являлась отличительной чертой его характера. Или же он настолько был взвинчен, что забыл о необходимости сдерживать себя.
— Я не хотела мешать тебе, — я запнулась, не зная, какое слово подобрать, — развлекаться с…
— Развлекаться, значит? — зло прищурился Арний.
В следующую секунду меня рывком подняли со стула. Мужские руки начали обшаривать мое тело, как будто обыскивали.
— Ну что? — саркастически поинтересовался Арний, закончив «обыск». — Сильно это похоже на развлечения?
Я мотнула головой, стараясь сдержать слезы на глазах. Я ничего не понимала, но это не мешало мне чувствовать себя обиженной.
— Я обезвреживал посланного за моей головой убийцу. Уж прости, но он оказался женщиной. Рита! Не плачь! Рита!
Напряжение последних дней все же вылилось в истерику, тихую, но «многослезную», как сказал бы Андрей. Слезы катились по щекам, я хлюпала носом, стыдилась своей слабости и плакала еще сильнее.
Арний действовал по-мужски. Вместо того, чтобы начать меня утешать, он впился в мои губы своими, и истерика прекратилась сама собой: мне банально было нечем дышать.
— Успокоилась? — через несколько секунд отстранился от меня Арний.
Да уж, поцелуем назвать его действие было сложно, но в качестве успокоительного оно подействовало отлично.
— А нерты…
— А нерты, милая, охраняют Хозяйку туманов. И только ее.
Я вздохнула. Похоже, я действительно отличилась.
— И что теперь?
— Ничего, — пожал плечами Арний. — Поженимся здесь.
— Зачем? — да, вопрос глупый, но ничего умнее я придумать не могла.