— Что вообще произошло? Очередное покушение?
— Возможно.
Какое-то время мы ели молча. Потом я уточнила:
— Надеюсь, мне не нужно будет долго готовиться к свадьбе? Там, откуда я сюда попала, это торжество часто проходит быстро.
Я терпеть не могла длительных приготовлений, да и сама торжественная часть меня утомляла. Хотя, судя по статусу кузины, скромность мне не светила. Арний подтвердил мои сомнения, качнув головой:
— Здесь на подобные праздники принято приглашать всю многочисленную родню.
Потрясающая перспектива… Марита, очень жаль, что ты так несвоевременно переселилась в другой мир.
Поела я быстро: произошедшие события вымотали меня полностью, а потому, чуть утолив голод вяленым мясом, сыром и овощами, я отправилась к себе. Арний решил меня сопровождать. С самого начала он поселился в башне, рядом с Рением и Валисием, на том же этаже, видимо, чтобы держать их под контролем. Сейчас комнаты женихов пустовали. А вот Арний в свою спальню не отправился дошел вместе со мной до моей комнаты, внимательно посмотрел в глаза:
— Рита, свадьба через месяц. Ты уверена, что нам следует ждать это время?
Я покраснела, осознав смысл слов, и подумала: «А почему, собственно, и нет? Не знаю, каковы местные нравы, но ведь в моей родной стране такое в порядке вещей».
— Не уверена, — мягко улыбнулась я Арнию и открыла дверь в свою спальню.
Новый поцелуй оказался страстным и нежным одновременно. Уже знакомые мурашки и тепло внизу живота заставили мозг отключиться. И дальнейшее я помнила как в тумане. Арний оказался терпеливым и опытным любовником. Рядом с ним я ощущала себя на седьмом небе от счастья. Заснули мы под утро, проспали часа три, не больше. Разбудил нас голосок служанки в коридоре:
— Госпожа, ваши родители вернулись, просят вас спуститься.
Не знаю, как Арний, а с меня сон слетел мгновенно. Родители Мариты вернулись. Ох-х-х…
— Не волнуйся, Рита, это должно было случиться, — Арний провел по моим волосам. — Уверяю, бояться нечего.
— Они поймут, что я не их дочь, — меня начало ощутимо потряхивать.
— Думаю, да, но беспокоиться не о чем. Марита сама покинула это тело, никто ее не заставлял. К тому же, ты — их племянница, а не человек с улицы. Родная кровь. К родственникам
— Думаю, да, но беспокоиться не о чем. Марита сама покинула это тело, никто ее не заставлял. К тому же, ты — их племянница, а не человек с улицы. Родная кровь. К родственникам здесь относятся намного мягче, чем к посторонним людям.
Глава 15
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
В томленьях грусти безнадежной,
В тревогах шумной суеты,
Звучал мне долго голос нежный И снились милые черты.
А.С. Пушкин. «Я помню чудное мгновенье…»
Дева, дева, что волнует Дымку персей молодых?
Что мутится, что тоскует Влажный блеск очей твоих?
Что, бледнея, замирает Пламя девственных ланит?
Что так грудь твою спирает И уста твои палит?..
Ф.И. Тютчев. «В душном воздухе молчанье»
На душ и переодевание у меня ушло двадцать минут. Арний сразу же после появления служанки ушел к себе, и встретились бы с ним уже внизу, он как раз здоровался со своими работодателями.
Для встречи с тетей и дядей я выбрала светло-зеленый брючный костюм без всяких украшений.
— Марита, детка, — сделала было шаг ко мне, замершей в дверях небольшой гостиной, мать кузины, остановилась и нахмурилась. — Ты не Марита, правда? Кто ты?
— Здравствуйте, тетя, — грустно улыбнулась я.
Асинора побледнела.
— Маргарита, — выдохнула она испуганно. — Марита все же сделала это!
Через несколько минут мы вчетвером сидели за небольшим журнальным столиком, накрытым для чаепития. Мать Мариты, невысокая плотная брюнетка, тщетно пыталась прийти в себя, но почему-то волновалась всякий раз, когда смотрела на меня. Ее муж, высокий худой шатен, чем-то неуловимо похожий на моего отца, неловко успокаивал жену, поглаживая ее по плечу. Арний сидел с краю возле меня и внимательно следил за происходившим.
— Этот мир, как ты поняла, построен на магии, — начала рассказывать, сделав глоток горячего чая, Асинора. — Без магии он погибнет. Но чтобы магия не разорвала его на части изнутри, давным-давно она в полном объеме даровалась только сильнейшим четырем магам: Хозяйке туманов, Лорду огня, Леди воды и Владетелю воздуха. Все остальные маги не обладают и тысячной долей их силы. Закон магии непреложен: каждый из титулованных магов обязан передать силу своему наследнику, как только тот войдет в силу. Наследнику, Маргарита. Одному. Марита уже владела зачатками это магии, когда на свет появилась ты. И туман, к нашему всеобщему ужасу, принял тебя, при этом подчиняясь и Марите. Не должно быть двух наследниц. Иначе миру может грозить катастрофа. Твои родители решили сберечь тебе жизнь, согласились на блок на памяти и отправились в соседний, немагический мир. И никаких проблем не возникло, пока получившая силу Марита не вступила во владение этим замком и не получила право выбирать себе мужа. Наша девочка всегда была замкнутым ребенком. Иногда я подозревала, что она ведет двойную жизнь и не так проста, как кажется, но доказательств у меня не было: туман исправно помогал своей молодой госпоже сводить концы с концами. Только однажды она задумчиво обмолвилась, мол, хорошо было бы иметь сестру, но я даже подумать не могла, что она догадалась о твоем существовании.
— И что теперь? — нахмурилась я.
— Ты сделала свой выбор, туман повинуется тебе, ты можешь по праву носить титул Хозяйки тумана, — вздохнула Асинора. — А Марита… Надеюсь, она счастлива в том мире… Она всегда избегала ответственности и не любила отвечать за свои поступки.
«Оно и видно», — недовольно подумала я, но промолчала. Родственники, похоже, были свято уверены, что вернуться в этот мир их дочь не захочет. Вот только моего мнения почему-то никто спросить не удосужился.
В принципе, больше разговаривать с новоявленными родственниками мне было не о чем, а потому я скоро откланялась и отправилась к себе, в башню. Арний пошел со мной.
— Не хочешь прогуляться? — спросил он, едва дверь в башню закрылась за нашими спинами.
Я равнодушно пожала плечами: почему нет? Погода стояла относительно теплая, можно было и покинуть замок ненадолго.
— Как думаешь, нерты вернутся? — задала я один из интересовавших меня вопросов.
— Думаю, уже. Только, как обычно, не видны.
Переодевание заняло у меня минут двадцать, не больше. Очередной брючный костюм, на этот раз — фиолетового цвета. Покрутившись перед зеркалом, я отметила, что в объемах тело Мариты все же уменьшилось, что и не удивительно, после всех нервов и переживаний.
Арний направился на прогулку в черных брюках и светло-коричневом сюртуке.
«Наверное, рядом друг с другом мы выглядим довольно комично», — отстраненно подумала я, неспешно шагая по дорожке к воротам.
До озера шли молча. Я тщетно пыталась привести в порядок мысли и чувства, Арний, видимо, размышлял о чем-то своем.
Синие воды встретили нас привычной тишиной. Я осмотрелась, отметила, что с ранее разноцветных деревьев теперь слетела практически вся листва, и повернулась к Арнию.
— Чего ты ждешь от нашего брака? Почему именно я?
В любовь с первого взгляда я не верила, тем более со стороны умного и расчетливого нитора.
— Вы с Маритой хоть и кузины, но похожи не во всем, она точно не стала бы спрашивать о таком, — усмехнулся он. — Рита, я не могу сказать, что люблю тебя без чувств, но рядом с тобой мне хорошо, это что касается чувств. Мне кажется, на данном этапе это не так уж и мало. Что касается остального… Положение в обществе как минимум.
«А как максимум и желание контролировать супругу во всем», — добавила я про себя. Не сказать, что ответ Арния меня разочаровал, но его откровенность оставила неприятный осадок в моей душе. Наверное, я, как и любая неопытная девушка, ожидала от своего первого мужчины хотя бы признания в глубоких чувствах. А тут. Что ж, значит, пока есть свободное время, нужно искать пути отступления — прожить в браке без любви год я точно не смогу. План у меня уже был, пусть и составленный в общих чертах. Осталось продумать подробности.