Неужели я не закрыла заслонку? Нет, я трижды проверила, нет ли угольев, перед тем, как уйти. Или не заметила, как уголек упал на пол? Но от такого не вспыхнет разом весь дом! Может, Агата уснула с книгой и опрокинула свечу? Тогда она не успела бы выбежать или выскочила в ночной сорочке и босая, а она в платье.
Дом уже не спасти, понимала я, а документы... Грамота принца да долговые расписки, бог с ними, грамота теперь ни к чему, ну а расписки можно восстановить. Вещи... жаль, конечно, особенно мое платье, но это просто материя. Правда, теперь мы остались в том, что на нас надето, но если герцог не шутил...
"Фея Ночи!" - опомнилась вдруг я.
Да, она же сказала: "Береги ее, как берегла до сих пор. И никогда не бросай!"
Вот где пригодилась тетушкина накидка, слишком большая для меня: я на ходу обмакнула ее в чье-то ведро, намотала на голову и руки и ринулась в горящий дом. Видеть мне было не нужно - я могла пройти и вслепую. Лишь бы какая-нибудь балка не свалилась сверху да лестница не провалилась!
-Стой, сумасшедшая! - услышала я крик герцога. За мной он, к счастью, не бросился.
-Маргри-и-и-ит! - истошно завизжала Агата и, кажется, кинулась следом, но ее удержали, судя по крикам.
Мое счастье, что, переселившись после смерти тетушки в ее покои, я прихватила из тайника и свои вещи: от кого их теперь было прятать? Всего лишь маленький сундучок, в котором хранились кукла, одинокая туфелька и кое-какие дорогие сердцу безделушки, платье я уж и не думала спасать.
С ним я и выскочила из дома, на ходу скидывая загоревшуюся накидку. Вроде даже волосы не опалила, хотя надышалась дымом и теперь надрывно кашляла.
-Маргрит, ты с ума сошла! - кинулись ко мне соседки. - Зачем ты...
-Что ж нам с Агатой, по миру идти? - спросила я, показав сундучок. - Всё, что есть...
-Могла б сама сгореть, - покачала головой тетушка Анна. - Обошлось, слава богу... Приютить-то вас любой приютит, а жить на что?
Агата наконец прорвалась сквозь толпу соседей и кинулась мне на шею, рыдая в голос.
-Прекрати, - велела я. - Я вся в копоти.
-Да уж, как есть Черная Маргрит, - негромко произнес герцог, подходя сзади. - Эта ваша Золушка - и та чище. Что на тебя нашло?
-Я объясню, но не здесь, сударь, - ответила я.
-Тогда идемте, - кивнул он. - Тушить здесь уже нечего.
И будто аккомпанементом его словам с треском провалилась крыша - взметнулся огненный столп, полетели искры, и соседи снова кинулись за водой. Так вот попадет уголек на крышу, сам погорельцем станешь... Спасибо, ветра не было, ночь стояла тихая.
Я подобрала обгоревшую накидку - сойдет уж, ее одной хватит на нас с кузиной. Стоило мне об этом подумать, как герцог скинул плащ и закутал в него дрожащую то ли от ночной прохлады (хотя возле пожарища было вовсе не холодно), то ли от страха Агату.
-Снова простынете, - сказала я, а он отобрал у меня сундучок.
-Не думаю. Что у тебя тут за сокровища, ради которых нужно в огонь бросаться? Деньги? Что-то легковата кубышка...
-Это самое ценное, что у меня есть, сударь, - ответила я. - А деньги были спрятаны не в доме. И прочее тоже. Отдайте, пожалуйста.
-Не беспокойся, не потеряю. Иди живее, и в самом деле зябко, хотя казалось бы, еще лето не кончилось...
Я прибавила шагу, Агата едва поспевала за мной.
-Маргрит, куда мы идем? - шепотом спросила она, цепляясь за мой локоть.
-Не беспокойся об этом. Скажи лучше, как начался пожар?
-Да, мне тоже это интересно, - сказал герцог. - Я бы не хотел повторения подобного в своем доме.
Агата приостановилась.
-Я легла, ты задула свечу, это я помню точно, потом вышла, - негромко выговорила она. - Я полежала немного и задремала, а потом почувствовала, что дымом пахнет. Подумала: вдруг на кухне уголек упал, а ты уже уснула и не чуешь? Пришлось вставать. Ну, я платье накинула: по ночам теперь уже холодно, а окна надо было открыть, чтобы проветрить...
-Тяга, судя по всему, получилась отменная, - вздохнул герцог.
-Спустилась вниз, - продолжала Агата, - на кухне темно, никакого огня, а дымом пахнет все сильнее! Я тебя зову, Маргрит, ищу, а тебя нет... Я выглянула на двор посмотреть - может, это от соседей тянет? И тут сосна полыхнула, будто в нее молния ударила! Я и кинулась по соседям... Но, - добавила она, приложив руку к груди, - сперва схватила документы и шкатулку с драгоценностями.
-Лучше бы ты шаль схватила, - мрачно ответила я. - Ну, хоть меньше с бумагами мороки, и то дело.
-Вы друг друга стоите, - любезно сказал герцог, и дальше мы шли уже молча.
Сид, стойко спавший с открытыми глазами чуть ли не у порога, живо проснулся, увидев меня всю в копоти и обгоревшей накидке.
-Наноси-ка воды, - приказал ему герцог, - сам видишь, девушек нужно умыть.
-Так это, большой котел на кухне еще горячий, - подхватился мальчишка. - Магда для вас вскипятила, а вы ушли... А куда носить, господин?
-Не надо ничего никуда носить! - спохватилась я. - Мы и там можем...
-Это уж как угодно, - пожал плечами герцог. - Тогда, Сид, разбуди Дийси скажи, чтобы нашел, во что переодеться новым горничным. А ты, Маргрит, как отмоешься, зайди ко мне.
Мальчик кивнул и убежал, а герцог закрыл за собою дверь. Мы стояли на лестнице, держась за руки, а я только что поняла, что мой сундучок остался у герцога. Лишь бы не открывал! Неизвестно, чем это обернется...
-Маргрит, а я ведь его помню, - щепотом сказала кузина. - Он тоже был на балу. И в свите у принца был, точно... Кто это? И откуда ты его знаешь?
-Это не имеет значения. Идем лучше на кухню, поможешь мне отмыться...
Вода была уже не горячей, а едва теплой, но я привередничать не привыкла, потому живо оттерла копоть и хоть смахнула сажу с волос. Агата поливала мне из кувшина, а Сид тем временем приволок стопку одежды и, старательно жмурясь, чтобы не видеть меня в одной сорочке, сказал:
-Господин Дийси велел выбрать из этого, а если не подойдет, то перешить самим. Вот тут нитки с иголками и ножницы...
-Спасибо, - искренне сказала я, не без труда отыскав подходящее по длине платье.
Оно было привычного уже черного цвета, предыдущая владелица, видимо, подвязывала его кокетливым фартучком (я видала такие на служанках богачей). Мне бы такой не помешал - платье оказалось широковато. Велико не мало, ушью утром, решила я. На Агату платье найти оказалось легче, оно пришлось ей почти впору.
-Господин любит, чтобы прислуга была одета одинаково, - пояснил Сид, увидев недоумение Агаты. - А слуги тут не задерживаются, кроме тех, кто давно прижился, вот вроде господина Дийси да папы с Магдой. Он готовит, она посуду моет и стирает.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});