-Не могу больше, - честно признался Дийси, зайдя на кухню. Он оказался премилым человеком, пусть и излишне строгим с виду. Он искренне любил герцога, которого знал с малолетства, а еще ухаживал за Магдой. За ней ухлестывали и соседские слуги, но она никому не отдавала предпочтения. - Что с ним такое? Да, Маргрит, хозяин велел тебе прийти к нему.
-Уже иду, - кивнула я. Что-то будет?
В хозяйских покоях и прежде было прибрано, а теперь уж и подавно, но все равно тянуло холодком, не знаю уж, почему.
-Как вы устроились? - спросил герцог, когда я вошла.
-Спасибо, сударь, очень хорошо. Не извольте беспокоиться.
-Маргрит... - Он повернулся ко мне. - Поговори со мною по-человечески. Как ты говорила с принцем на балу. Так, чтобы я забыл о делах и...
-Сударь, я не против, но можно, я сперва принесу ведро воды? Холодной.
-Ты чудовищна, Маргрит! - засмеялся герцог, но смех этот был горьким.
-Я знаю, сударь.
-Не понимаю, что на меня тогда нашло, - выговорил герцог. - Нет, нет, я передумал, не нужно разговоров... Иди к себе, Маргрит. Не бойся ничего.
-Спасибо, сударь, - кивнула я.
Агата открыла глаза, стоило мне лечь в постель.
-Где ты была?
-Докладывала хозяину, что да как. Он же обещал сделать меня экономкой, разве я тебе не говорила?
-Ах... - Агата нащупала мои руки и сжала в своих. - Экономка у герцога!
-А тебя он обещал выдать замуж. Но не сейчас, ты еще молода.
-Да, и делать ничего током не умею. Магда ругается все время, и бестолковая я, и глупая, и неуклюжая, и нерасторопная, забываю всё... - кузина положила голову мне на плечо.
-Научишься, - ответила я и обняла ее крепче. - Она же не со зла ругается, а для порядка.
-Я понимаю, но все равно обидно.
-Переживешь. Спи... Все будет хорошо.
Она вскоре задышала ровно, а я выбралась из постели, только куклу из сундучка доставать не стала. Мне не нужен был совет, ну а темнота - темнота оказалась только на руку!
-Ты рискуешь, Маргрит, - негромко произнесла Фея Ночи. - Сильно рискуешь. Весы покамест колеблются, но не сильно, не нужно их трогать.
-Конечно, - ответила я, прикусив губу. - Раз так, я буду вести себя тихо...
Глава 14
Нашими трудами дом пришел в божеский вид. Сид, смешной рыжий мальчишка, выучил буквы и сумел не только прочитать, но и написать свое имя, отчего пришел в полный восторг. Магда, спихнув на меня уборку и прочее, мирно сплетничала на кухне с Дийси и Грегом, помогая ему готовить, учила уму-разуму Агату и сразу же откликлалась, если мне нужна была помощь.
Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я никогда не верила во что-то хорошее, разве что еще будучи совсем маленькой девочкой...
Соседи додумались подать иск: у кого-то загорелся-таки сарай, у кого-то забор, вот как полыхал мой дом! Милейшая тетушка Линда и добрейший Ганс выставили такой счет, что мне оставалось разве что продаться в рабство какому-нибудь султану из книжек Агаты (с нею заодно). Вряд ли бы меня взяли, конечно.
-У меня ничего нет, - твердила я соседям, когда пошла в наше предместье узнать, что там творится да забрать с пепелища деньги - они же были закопаны, ничего им не сделается!
(Денег, к слову, я не нашла, должно быть, сердобольные соседи, разгребая обломки курятника, отыскали мой тайник.)
-Плати! - слышала я их голоса.
-Я работаю! - отвечала я. - Я выплачу, кому сколько должна, как только сумею! Добрые люди, у меня нет денег, вы же знаете, что я сирота и Агата тоже... Нас из милости взяли судомойками, но...
-Я заплачу, - сказала вдруг госпожа Тинке. - Сколько?
Я, признаюсь, лишилась дара речи. Чтобы мачеха Эллы...
Соседи притихли.
-Да Маргрит сама расплатится, - сказал дядя Марк, старый огородник.
-Ну так! У нее руки нужным концом приставлены, заработает, - поддержала его супруга.
-И правда, что вы на девку взъелись? - громко вопросила хозяйка единственного в нашем предместье трактира. - Ей сперва на жизнь заработать нужно, а ты, Ганс, без своего гнилого сарая уж проживешь! И ты, Линда, не помрешь - твой забор только на растопку и годился!
Соседи начали браниться, а госпожа Тинке взяла меня за плечо и повела прочь.
-Спасибо, сударыня, - сказала я, опустив голову. - Я расплачусь. Не сразу, но расплачусь.
-Верю, - ответила она. Хильда Тинке была высокой стройной женщиной, не верилось, что ей уже под пятьдесят, и что у нее две взрослые дочери. - Тебя хорошо воспитали. Я завидовала твоей тетушке, не скрою.
-Отчего, сударыня?
-Неважно, - ответила она и умолкла. Потом спросила: - Ты слыхала что-нибудь о королевском бале?
-Конечно. Кузина была там с тетушкой, а я подглядывала снаружи - там много оказалось таких девушек, - повторила я свое вранье. - Вы с дочерьми ведь тоже там были?
-Да, - ответила госпожа Тинке. - Но что самое странное - там очутилась моя падчерица.
Я потеряла дар речи. Неужто она узнала Эллу? И волшебство не помогло?
-Я не удивилась бы, увидев там тебя, Маргрит, - продолжила она, - твой отец, повторюсь, воспитывал тебя достойно. Но Элла...
-Как же она попала туда? - спросила я.
-Не знаю, - помолчав, ответила госпожа Тинке. - Но я уверена: ей неоткуда было взять такое платье, такие драгоценности и... не пешком же она явилась!
Я промолчала.
-Элла могла припрятать украшения матери, ее платье, но на что бы она наняла экипаж? - она смотрела на меня в упор.
-Иначе как колдовством это и не объяснить, - ответила я и рискнула: - А почему вы держите Эллу в черном теле, госпожа Тинке? Я не видела, чтобы ваши дочери ходили по воду или в лавку.
-Они уже умеют это делать, - холодно ответила она. - Да, они те еще капризницы, но, Маргрит, обеих я отдавала на год к чужим людям. Анна и Марианна умеют готовить, стирать и шить. Не так хорошо, как мне хотелось бы, но при нужде способны будут состряпать обед, заштопать чулок, поставить заплатку. А пока в этом нет нужды и средства позволяют - могут бездельничать и бренчать на клавесине.
-Ясно, - кивнула я. - А Элла...
-Она мне не дочь, - коротко ответила госпожа Тинке. - И я была рада, когда Черный герцог привел к его высочеству иностранку, с которой тот провел почти весь вечер! Агате повезло, конечно, но один танец с принцем и десять полезных знакомств несравнимы...
-Вы подыскали кого-то дочерям?
-Именно. Анну-то я сговорила уже давно. Ну с тем мальчиком - уже мужчиной! - они дружны с детства, и когда он посватается, я не буду возражать. Он хороший человек, пусть и не слишком богатый. А Марианна покамест перебирает женихами...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});