-Это как заклинания с условием? Например, злая колдунья прокляла принцессу, а добрая фея не смогла отменить проклятие, но изменила его?
-Да, известнейший пример, - усмехнулась темнота. - Но таких ведьм почти не осталось. И учти еще - это были не такие создания, как мы, а обычные люди, просто умели они много больше теперешних. Кого-то наградили даром, кто-то таким родился, бывало, что от союза человека с кем-то из нас. Всякое случалось, Маргрит. Но, повторюсь, их теперь наперечет.
-Значит, вы ищете людей, которыми можете играть? Как в шахматы?
-Грубое сравнение. Я ведь не двигаю тебя с клетки на клетку, как шахматную фигурку. У тебя свои желания, своя воля, свой путь, а я могу лишь немного помочь тебе делом или советом.
-А у меня есть право на еще один вопрос? - спросила я.
-Попробуй, задай его.
-Элла в самом деле влюблена в принца или же это минутная прихоть? Я имею в виду, - поторопилась я сказать, - если у нее имелось желание, а она загадала его крестной, то станет та выполнять его всеми силами или нет?
-Скорее, желание Эллы совпало с интересом феи, - ответила она, помолчав. - Я же говорила тебе о равновесии.
-Да, только я не понимаю... - я остановилась и попыталась разглядеть лицо собеседницы. - Не понимаю, почему вы пытаетесь сохранить равновесие, а ваша... гм... соперница - нарушить его?
-Маргрит, ты думала о том, что такое ночь? - спросила она вместо ответа.
-Темнота? Тишина? Покой?
-Да. А может быть - звездопад. Полнолуние. Или фейерверк. Или бальный зал, сияющий огнями, ты ведь была там и видела... Но это преходяще. Твой ответ верен.
-Который из трех?
-Все, - улыбнулась Фея Ночи.
-Все равно не могу понять, - упрямо сказала я.
-Тебе и не нужно, ты человек. Просто за ночью приходит день, и снова ночь, и так заведено от начала времен. Нельзя по собственной прихоти вмешиваться в установленный порядок вещей. И если то, чем мы заняты сейчас - просто детские забавы, их последствия могут оказаться непредсказуемыми. И даже страшными. Ты ведь понимаешь, Маргрит, что ребенок может, играя со спичками, спалить весь дом?
-Да, конечно... - я невольно поежилась, вспомнив такой случай. - Вы хотите сказать, что соперница ваша не осознает, что может случиться?
-Осознает, я думаю, но она еще молода по нашим меркам, не набралась ума-разума и полагает, что к словам старших можно не прислушиваться. А детей наказывают, если они чересчур заиграются, не так ли?
-Кажется, теперь что-то проясняется... - протянула я. - То есть она развлекается либо думает, что помогает Элле, а на самом деле раскачивает весы?
-Можно сказать и так.
-А почему нельзя поговорить с нею напрямую? Снова ваши неведомые правила?
-Конечно, - вздохнула Фея Ночи. - Да она и не поверит мне. А вот по недомыслию выпустить чудовищ вполне может, теперь я это вижу.
-Каких чудовищ?!
-Помнишь, я сказала о колдунах, которых почти не осталось? И о том, что многие были потомками моих сородичей и обычных людей? Так вот, Маргрит, если весы качнутся слишком сильно, в ваш тихий мирок хлынут те, кого лучше не поминать к ночи, и я уже не смогу сдержать их, потому что лишусь власти над ними. А уж что они здесь натворят и кто может народиться от их связи с людьми, не хочется и представлять!
Я содрогнулась.
-И если ты не хочешь, чтобы твои дети и дети твоей кузины жили в таком мире... действуй, Маргрит. И помни, что даже крохотный камешек может сдвинуть лавину. Может, ничего и не случится, сойдись принц с Эллой, но чутье мое - а мне уже очень много лет, и оно еще ни разу не обманывало меня, - подсказывает, что это и есть тот самый камешек.
-Я поняла, сударыня, - сказала я. - Я сделаю, что смогу. Но... раз весы уж все равно качнулись, может, выслушаете мою просьбу?
-Какую? - улыбнулась Фея Ночи из темноты.
-Со мною может твориться, что угодно, - сказала я, - но Агата должна остаться цела и невредима.
-Я думала, ты потребуешь чего-то иного.
-Я не могу требовать, только поставить условие, разве не так? Я делаю, что обещала, а вы оберегите Агату, прошу...
-Ты любишь ее?
-Вряд ли люблю, - поразмыслив, ответила я. - Но больше у меня никого не осталось. У нее тоже.
-Почему ты не попросишь и за герцога? - лукаво спросила темнота. - Ты же видела, что было с ним. Он мог бы и убить тебя. А мог умереть сам после того, как его сбросил конь...
-Он взрослый сильный мужчина и может сам о себе позаботиться. Если это, конечно, не касается волшбы.
-Вот-вот...
-Вы считаете, я неправа? Защищать нужно не Агату - кому она, в конце концов, нужна! - а герцога? Потому что кое-кому мешает именно он?
-Я ничего не говорила, - улыбнулась Фея Ночи.
-Хорошо... Хорошо, об Агате позабочусь я сама. Но попросить вас б одолжении я могу?
-Можешь, - кивнула она.
-Тогда оградите герцога от покушений. Он обещал позаботиться о нас с кузиной, и если уж он будет жив и здоров, мы не пропадем.
-Но это будет стоить кое-чего, Маргрит, - сказала Фея Ночи. - И тебе придется изрядно потрудиться. Я ведь говорила тебе, что не могу ничего изменить по своему желанию? Только помочь...
-И во что же обойдется мне ваша помощь? - спросила я.
-Я не знаю, Маргрит, - ответила она, растворяясь в темноте. - Может быть, ты отделаешься испугом. Но можешь и умереть... Не боишься?
-Нет, - ответила я. - Значит, мы договорились? Я продолжаю свое дело, а вы не подпустите к герцогу чужаков?
-Да. Именно так. Иди, Маргрит...
Глава 12
Через неделю нас с Агатой выставили из дома. Долгов было больше, чем стоил сам этот дом, и нам еще повезло: судебные исполнители позволили забрать вещи, сколько сможем забрать.
Ничего ценного (кроме того, что хранилось вовсе не в доме) у меня не было, так что я сложила самое необходимое в садовую тачку, сумку с хрупкими вещами отдала Агате (та плакала, потому что не могла расстаться со своими книжками и безделушками, но нанимать извозчика, чтобы свезти все это к моей няньке на ферму, было глупо), и мы тронулись в путь. Нас могла приютить и няня, и дядюшка Уолдо, и...
Я встряхнула головой: герцог ведь сказал, что поможет! Что это, снова колдовство? Он запамятовал о своем обещании? Как знать...
-Идем сюда, тут выйдет короче, - сказала я Агате, и мы вышли к колодцу.
Я нащупала в кармане кусочек мела... А, да что теперь проку! Сид, если и пробежит мимо, уже не найдет меня в зеленом доме с белыми ставнями, вон там, у старой сосны...
И тут я услышала перестук копыт.
-Что это с вами, девушки? - весело спросил принц, осадив коня. Герцога в свите не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});