-А что, больше слуг нет?
-Как нет! Конюхов аж двое да помощники, у отца на побегушках мальчишек полно... Вот с уборкой тут плохо, - словоохотливо сообщил Сид, - Магда, бывает, пыль протрет или мне велит полы вымыть, но и то - в хозяйских покоях. Если вдруг гостей ожидают, тогда нанимают побольше народу, чтобы все отчистить, ну и... на стол подавать. Тогда слугам эту одежду дают, не у всех ведь своя приличная есть. В смысле, - добавил он, - у лакеев, которые господам прислуживают, есть, их иначе не наймут, а у простых слуг не всегда. А господин, чтобы в это не вникать, велел всем одинаковую выдавать. Вот когда старая экономка жива была, она за этим следила, а сейчас некому... Никак новую не наймут.
Я подумала, что в решении герцога была как минимум двойная корысть, а то и тройная. Ну что ж, это лучше туманных обещаний!
-Отчего же дом так запущен? - удивилась Агата, старательно шнуровавшая корсаж.
-Да господин тут почти и не бывает. То он во дворце, то по делам каким ускакал, - вздохнул мальчик. - И гостей он не любит, а если кто приходит, так по делу. А в кабинете или там библиотеке у него завсегда прибрано.
При слове "библиотека" у Агаты вспыхнули глаза, а я только покачала головой. Вряд ли она обнаружит там дорогие ее сердцу романы... Хотя как знать, чем увлекалась покойная матушка герцога?
-Это мне господин Дийси объяснил, - добавил Сид, - я ж говорил, он меня учит. И сказал, что если я всю эту премудрость освою и еще читать научусь, то, может, его заменю. Ну, лет так через тридцать! Хотя, кажется, столько не живут, а? Чего вы смеетесь?
-Ничего, ничего, - я постаралась не улыбаться. - Ты подумай - его светлости уже больше тридцати, ну или около того, разве нет? А господин Дийси еще старше. А уж о его величестве я и вовсе молчу!
-А и правда, я не подумал, - весело ответил мальчишка. - Да и папка мой куда как постарше господина! Эх, нет во мне учености, даже посчитать толком не могу...
-Выучишься, - сказала Агата. - Какие твои годы? Хочешь, я буду тебя учить грамоте?
-Если господин позволит - так я век благодарен буду! - воскликнул Сид, даже подскочив. - Мне б хоть немножко... Ну, если время найдется, а то тут работы... Я, как господин Дийси разрешил, весь дом облазил, так вы спрашивайте, если что!
-Конечно, спросим, - ответила я. - Сид, а куда нам теперь идти?
-Я провожу, - сказал он. - Там, правда, пылищи до потолка, ну да утром приберетесь...
В комнате была всего одна кровать, но достаточно широкая, чтобы мы с Агатой могли улечься вдвоем. Так и теплее, вдобавок - в этой части дома, похоже, вовсе не топили. И верно: зачем зря переводить дрова, если тут никто не живет?
-Ты ложись, - сказала я кузине. - Я скоро приду. И ты, Сид, иди спать, я дорогу помню, не заблужусь.
-Угу, я пойду, а то вставать чуть свет... - зевнул он и вышел за дверь.
Агата молча смотрела на меня, сложив руки на коленях.
-А что с нами теперь будет? - спросила она негромко. - Почему мы вообще оказались здесь?
-Куда нам еще податься? Можем пойти на ферму к моей няньке, можем - к дядюшке Уолдо, но жить-то на что? Придется работать, Агата.
-Да, но...
-Его светлость смилостивился и решил взять нас горничными, - сказала я. - Сид верно сказал, дом запущенный, но мы с тобой его приберем. Ну и не тронет нас никто, те же кредиторы. Крыша над головой есть, сыты-одеты, и ладно. Там, глядишь, кто присватается из господских слуг!
-А если он... - Агата поежилась.
-Нет. Не станет он приставать, - ответила я. - К нему придворные красотки в очередь выстраиваются, а мы кто такие?
"Некоторым доставляет несказанное удовольствие изваляться в грязи, затем отряхнуться и вернуться в сверкающий чистотой дом", - вспомнила я слова герцога и поморщилась. Нет, вряд ли он пойдет на это! Спросить бы совета, но кукла моя у него...
-Ложись, - велела я кузине. - Я скоро приду.
Хозяин дома выхаживал взад-вперед по большой комнате. Сундучок мой стоял на столе, его явно не открывали - замочек был на месте.
-Что так долго? - холодно спросил герцог, остановившись.
-Сажи было много, а вода успела остыть, сударь, - ответила я.
-И ради чего ты кинулась в горящий дом? Что в этом ящике?
-Сущие пустяки, сударь. Туфелька и кое-что, связанное с феей. Ну, не считая девичьих мелочей и памятных безделушек.
-Нет, понять женщин мне не дано... - тяжело вздохнул герцог. - Забери свои сокровища и отправляйся спать. Я встаю рано, так что будь любезна поднять свою кузину и приняться за работу до того, как я соберусь по своим делам. Я хочу посмотреть, на что вы годны.
-Сударь...
-Ты неплохо смотришься в этом платье. Только оно тебе велико, - добавил он вдруг.
-Ушью с утра, сударь, сегодня уж поздно садиться за рукоделье... - я помолчала. - Знаете, Агата боится вас. Позвольте, я буду прибираться в ваших покоях? Мне опасаться нечего.
В глазах герцога что-то мелькнуло, что-то очень странное и до боли знакомое.
-Нечего? Рассчитываешь на помощь своей патронессы?
-Нет, просто полагаю, что в вашем распоряжении сотни красивых женщин, и на меня вы не польститесь, - не удержалась я. - А даже если и польститесь, что с того? Только не троньте Агату, прошу!
-Да с чего ты взяла, что я позарюсь на нее?
-Ну а вдруг? - пожала я плечами. - Кто знает...
-Ну а вдруг... кто знает... - глаза у герцога снова сделались пустыми, а с его силой ему ничего не стоило схватить меня и сжать так, что я едва не испустила дух. - Нечего терять, говоришь? Я проверю...
"По крайней мере, я не умру старой девой", - подумала я, даже не пытаясь сопротивляться: он был намного сильнее, а сгоряча мог и покалечить, наверно.
-Или лучше заняться твоей кузиной? - выговорил герцог, глядя мне в глаза. Только это был не он, его взгляд я уже знала, а сейчас на меня смотрела та самая жуткая холодная пустота. - Она куда аппетитнее...
Он отпустил меня, чтобы встать (я и не заметила, как мы оказались в спальне, большой и очень мрачной), но тут уж я вцепилась в герцога обеими руками.
-Ну нет уж, сударь, раз начали, так извольте закончить! Сперва тащите девицу в постель, а как доходит до дела - так вы прочь бежите? Не можете что ли, ничего? Так даже кузнецов подмастерье знает, как девку ублажить, если что, от кухарки слыхала...
Я несла чушь, изо всех сил пытаясь не позволить ему встать. Было страшно, но не вовсе уж смертельно, на пожаре я испугалась куда сильнее. Хотя герцог сейчас был вроде того самого неугасимого огня: и не поймешь, куда перекинется, и затушить не выходит, а сунешься - сгоришь.
-Ты со мной не шути... Ты...
-Так делайте уже что-нибудь, сударь! До утра мы тут валандаться будем, что ли? - выдавила я и добавила вовсе уж грубо: - Я вам не принцесса какая-нибудь, чтоб меня до утра оглаживать, живенько сделайте дело, да я спать пойду, вставать спозаранку, сами ж велели!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});