-Верно... - Герцог взъеролил густые темные волосы. - Бог мой, такие сложности из-за одной девчонки! Даже версия с покушением на меня и то была лучше. Хотя и прозаичнее.
-Мв, сударь, ввязались в чужую игру, - серьезно сказала я. - Я правил не знаю, не то рассказала бы вам. Знаю только, что нужно соблюдать равновесие. Кстати, принц всё ищет свою незнакомку?
-Да, с принцессами, герцогинями и графинями мы уже закончили, - невольно улыбнулся он. - Теперь, когда я на ногах, возьмусь за маркиз и баронесс. Ты хорошо придумала, должен сказать: большинству этих девиц мала настоящая туфелька, а кое-кому велика подложная... Надеюсь, девицам из простонародья малы окажутся обе.
Я подумала о том, что будь герцог лет на десять помоложе, он занимался бы примеркой с куда большим удовольствием! Но сейчас, похоже, от вида дамских чулок, подвязок и нижних юбок его уже с души воротило.
-Одного не пойму - к чему это все? - спросил он вдруг. Я и не заметила, как он оказался совсем рядом. - Я понял бы, реши вдруг ты завоевать Феликса, у тебя могло бы получиться! С лица воду не пить, а голова на плечах у тебя имеется, какое-никакое воспитание... но эта Элла! Что у нее есть, кроме смазливого личика?
-Благодарю за комплимент, сударь, - ответила я, отступив на пару шагов. Его близость пугала, не скрою. - Я думаю, она просто пожелала выйти замуж за принца. А феи бывают... гм... прямолинейны. Может быть, крестная пообещала ей подарок, и теперь уже сама не может отказаться выполнить желание? Я ведь сказала, что не разбираюсь в их правилах, клянусь! Сударь? Что с вами?
Я отступила снова, и еще на шаг...
-Не трогайте меня, сударь, - взмолилась я, но герцог не слышал. Глаза у него вдруг сделались пустыми, совсем как у тетушки, когда я пришла к ней поутру и нашла мертвой. Я едва успела вывернуться из его рук и крикнула: - Сид! Сид, срочно воды! Ведро неси!..
-Бегу!.. - раздалось из-за двери, и я услышала топот.
Оттолкнуть герцога у меня не хватало сил, он был на голову выше и намного тяжелее; вздумай он искалечить меня, ему ничего бы это не стоило. Но я заметила, уворачиваясь и стараясь подобраться поближе к двери: в глазах его что-то мелькает, будто он борется с чужой волей... Вот только он безнадежно проигрывал.
-Держите! - вломился Сид с ведром воды, увидел господина и чуть не расплескал всё, шарахнувшись в сторону.
-Спасибо, - сказала я, перехватила дужку ведра и с размаху выплеснула ледяную воду на герцога. - Неси еще! Живо!
-Ты совсем сдурела? - неожиданно совершенно нормальным голосом произнес герцог и сдернул мокрую рубашку, оставшись обнаженным по пояс. - Что на тебя нашло, Маргрит? Я сегодня уже принимал ванну!
-Это на вас что-то нашло, и вы попытались меня то ли убить, то ли... гм...
-А почему я этого не помню?
Он бросил рубашку под ноги, а я машинально подняла ее и сложила, чтобы отдать Сиду - пусть отнесет прачке.
-Я тебя не ударил? - негромко спросил герцог, внимательно глядя мне в лицо.
-Нет, сударь. Не успели.
-И на том спасибо. - Он повернулся, и свет лампы упал так, что я смогла рассмотреть свежий рубец у него на руке. И еще несколько - на груди, на плече... - Мне надоело это, Маргрит. Если уж ты накоротке с этими... феями, выясни, как можно избавиться от их внимания раз и навсегда! Я в долгу не останусь, ты знаешь.
-Да, сударь. Я спрошу, но не представляю, ответят ли мне.
-Попытка не пытка... - он помолчал, потом кивнул маячившему в дверях Сиду. - Принес воду? Молодец. Поди скажи Лекки, чтобы проводил девушку до дома. И поживее!
-Не стоит, сударь. Станут сплетничать...
-Тебе самое время гулять с парнями, - отрезал он. - А сплетни переживешь. Иди. Я прикажу позаботиться о твоем доме.
Я кивнула и поплелась вслед за мальчуганом.
-Что это приключилось с господином? - шепотом произнес он. - Всегда спокойный такой...
-То же, что с его конем, - вздохнула я и внимательно посмотрела на рыжего мальчишку. - Ты ведь теперь при нем, как он велел?
-Ага! - Сид улыбнулся во весь рот. - Вот уж не ждал, не гадал! Мамка поверить не может в эдакую удачу... А что?
-Смотри в оба, - серьезно сказала я. - Заметишь, что его сиятельство какой-то не такой, вот как сегодня, - живо беги ко мне. Помнишь, куда?
-Помню, - кивнул он. - Что с ним такое-то? Вроде он уж поправился от раны-то...
-Порчу на него навели, - почти не солгала я. - Сам пойми, если он посуду расколотит или стулья переломает, так это чепуха, чего только господам в голову не придет, особенно, если они выпивши. А вдруг у него ум помутится, и он человека покалечит? Сила-то вон какая!
-Если слугу, то ничего ему не будет, - вздохнул Сид.
-А если принца? Они же всегда вместе!
-Ой...
-Вот тебе и ой. Смотри как следует, я в долгу не останусь.
Я полезла было по карманам, но Сид остановил:
-Да не надо. Что я при его светлости теперь - это дороже всяких денег! И господин Дийси, хоть и ворчит, учит меня всякому, что справный слуга должен знать. А братишка теперь вместо меня на конюшне будет помогать. Лошадь ему оседлать не по силам, а сбрую в порядок привести, денники вычистить, корму задать - это он может!
-Вот и славно, - произнесла я и повторила: - Смотри в оба. И если заметишь неладное, сам не суйся, беги скорей ко мне... Ну, прощай.
"А я-то что сделаю?" - мелькнуло у меня в голове.
-Эй, погодите, я Лекки позову! - опомнился Сид. - Чтобы проводил!
-Не нужно меня провожать, - ответила я и вышла за калитку.
Было темно, но не так уж, чтобы не видеть, куда ступаешь, еще и луна светила...
-Это ведь не просто так? - спросила я.
-Нет, - Фея Ночи соткалась из темноты и пошла со мною бок о бок, положив руку мне на плечо. Широкий рукав развевался, будто ночной туман стелился по ветру. - И сегодня весы качнулись слишком сильно.
-С герцогом было неладно, это точно. С чего бы ему на меня бросаться?Вмешалась... крестная?
-Похоже на то, - ответила она. - Думаю, ты хочешь спросить, отчего не вмешаюсь я, если дело зашло так далеко?
-Я и так догадываюсь, - пожала я плечами. - Вы стараетесь соблюдать равновесие и играть по правилам, а не подыгрывать любимице, верно?
-Можно и так сказать. Но не проси объяснить, что это за правила. Человеку их не понять. Просто порою попадаются нечестные игроки, неважно, что ими движет... - Фея Ночи помолчала. От ее прикосновения мне было жутко и одновременно спокойно. - Ты верно догадалась, что воздействовать напрямую мы чаще всего не можем. Но лазейки найдутся всегда...
-Это как заклинания с условием? Например, злая колдунья прокляла принцессу, а добрая фея не смогла отменить проклятие, но изменила его?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});