новичков.
Мужик не расстроился. Он много ловил рыбу и надеялся, что его возьмут под крыло рыбаки Алтарного. И, надо сказать, у него и вправду были шансы. Особенно, если вспомнить, как Кукушкин наседал на Бороду, чтобы тот активно расширял штат рыбаков.
Ну а что сейчас делать с новичками, было неясно. По-хорошему, их бы стоило отправить к Намжалдоржо… Вот только без нас они вряд ли бы добрались. А значит, надо было тащить их с собой. Временно. Пока не получится отправить с оказией в город.
Выдвигаться мы решили утром. На чём дела до вечера и закончились. Остаток дня мы долечивались, приходили в себя и отъедались.
Дневник Листова И. А.
День семьдесят пятый. Дураки тут не выживают
Перед выходом возникла проблема… Мелкий получил трофейную винтовку, и у нас освободился один арбалет. Конечно, можно было таскать его с собой — в качестве запасного оружия. Но было откровенно лень. Да и неудобно носить весь груз на себе одном: а если бежать придётся?
И я обратил свой взор на наших вынужденных спутников.
— На! — арбалет и болты я сунул Славке.
— Зачем? — удивился тот.
— Стрелять будешь! — пояснил я ему.
— В кого? — окончательно затупил Славка.
— В кого скажу — в того и будешь! — строго припечатал я.
— Славка, не верь ему! — сразу же возмутилась Кэт. — Тут какая-то подстава!..
— У меня всё по-честному! Без обмана! — обиделся я. — Стрелять будем только в плохих!
— А чего мне? — удивился Славка. — Есть же Буба и Кэт…
— Буба — не воин, а рыбак! — сурово пояснил Трибэ.
— А к твоей сестре спиной страшно поворачиваться!.. — добавил я.
Ну не говорить же Славке абсолютную, но обидную правду? У него ведь лицо такое простое, что я его из всех трёх новеньких меньше всего опасаюсь. Такой парень, даже если сильно постарается, на особо крупную подлость не способен. Слишком много думать придётся, а он к этому явно непривычен. Зато арбалет и болты потаскает бесплатно.
— Всё! Выходим! — решил я и, пресекая дальнейшие споры, первым двинулся в сторону лагеря торговцев.
Мы шли почти по прямой. Я хотел добраться до лагеря, ну и хотя бы посмотреть на него. Всё-таки мы целых три дня потеряли, наткнувшись на вражеский отряд. Значит, наши уже как раз должны были заканчивать наблюдение. И возвращаться обратно с новостями.
Однако мне снова, видимо, не судьба была добраться до пункта назначения… Не успели мы пройти и пары километров, как где-то недалеко раздался выстрел. Потом ещё один. Я попытался определить, откуда стреляют, и со всех ног кинулся в ту сторону. Хотя инстинкт самосохранения громогласно вопил, что надо бы бежать обратно! Как можно дальше от таких опасных и неприятных звуков!..
На бегу я всё пытался сообразить, что же там вообще могло случиться. И кто стреляет? Наши? Охотники из лагеря торговцев? Но почему они забрались так далеко? Единственное, о чём я не подумал — это о том, что рискую собой и своими людьми. И только потом, анализируя произошедшее, я понял ошибку.
И всё-таки нам повезло. Результат случайности и хотя бы минимальной осторожности. Когда нам удавалось взобраться на какую-нибудь возвышенность, я сразу же останавливал отряд. После чего заставлял всех лечь и внимательно осмотреть окрестности.
Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…
Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.
Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.
— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.
— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.
И снова вернулись к созерцанию ботинка.
Нет, решительно заявляю: мы не деградировали до того уровня, когда ботинки становятся какой-то страшной невидалью!.. Ботинки — это явление нормальное. Но только там, где люди живут. А вот так, в диких землях… Тут ботинка быть не должно!
Я бы мог ещё простить ботинку появление где-нибудь в горах родной Земли… Там по-прежнему хватает людей, которые считают, что если под рукой мусорки нет, то природа-мать всё стерпит. Но на этой-то планете нас ещё слишком мало, чтобы всё замусорить!.. Да и ботинки у нас — не сказать, что обычная обувь. Скорее, очень дорогая, поэтому — жутко ценная!
И что, скажите мне, этот ценный ботинок делает в кустах? Ещё и на пути от нашего лагеря к лагерю торговцев?
Я был практически уверен: где-то в тех же кустах к ботинку прилагается его счастливый обладатель! Возможно, даже вооружённый. А значит, по меркам нашей планеты, вдвойне счастливый.
Ну или там лежит труп… Хотя на это шансов куда меньше. Труп, да ещё и с хорошей обувью? Нет, мы уже достаточно деградировали, чтобы этот вариант был сродни сказке. Чего уж там… С убиенных работорговцев мы всю хорошую обувь и одежду сняли.
В общем, нет. Ни обувь, ни одежда просто так на дороге не валяются. Даже вместе с трупом.
Правда, остаётся вероятность, что ботинок остался от трапезы какого-нибудь хищника… Вот только местная фауна не особо привередливая. Обычно она жрала ботинки с не меньшим удовольствием, чем натуральную кожу жертвы.
А это значит что? Что к ботинку совершенно точно прилагается живой человек.
А что тут делает живой человек? Ещё и в кустах?
— Вано, на два часа! Между камней! — шепнул Трибэ.
Я примерно представил, где там его два часа, и стал вглядываться…
И очень скоро обнаружил между камней нож.
А что, спрашивается, делает нож в таком месте? Ещё и в компании с ботинком? Ещё и там, где недавно стреляли⁈
А потом нож слегка пошевелился. Видимо, вместе с хозяином, который пытался поудобнее устроиться.
Да и ботинок слегка поменял положение…
А потом сдвинулся и один из валунов. И оказался не валуном, а самой настоящей задницей, посыпанной каменной пылью.
За несколько минут наблюдения мы выявили, как минимум, шестерых человек. Которые почему-то залегли за естественными укрытиями на склоне холма. И теперь старательно чего-то или кого-то ждали.
А потом я узнал, чего они ждут, и события понеслись галопом…
За следующим холмом раздался выстрел. Спустя несколько секунд из-за его вершины показались люди. И вот тут я никак не мог обознаться: это были наши. Группы Тихона и Пилигрима. Причём, у них с собой было двое раненых.
А Тихон и Пилигрим, судя по всему, только перезарядили оружие. И теперь решительно чесали прямо к нашему холму.
За ними, как могли, спешили Настя и Миша. Они помогали идти раненым бойцам из группы Тихона. Один из них сильно хромал, поэтому Насте и Мише приходилось подстраиваться под его темп. Нет, так они далеко не уйдут…
Я поманил к нам Славку и, когда он подполз, указал на пресловутый ботинок.
— Когда я скажу, стреляй прямо над ним! — шепнул я парню.
Славка успел потренироваться с арбалетом, а значит, не должен был промахнуться. Во всяком случае, с такого расстояния. Я выбрал себе обладателя ножа. Трибэ прицелился в присыпанную пылью задницу. А Мелкий наводил оружие на самое подножие склона. Туда, где теперь отчётливо виднелась чья-то шевелюра.
После того, как появились Тихон с Пилигримом, сомнений уже не было: здесь поджидали именно их. И, как только все наши жестами показали, что прицелились, я приказал стрелять.
Два болта и две винтовки — так себе залп. Особо не грянет. Но своё дело выполнил. Болт Славки поразил бы обладателя ботинка в самое сердце, но пытался подобраться снизу… Поэтому считать ранение в ту часть тела, которая лежала между болтом и сердцем, смертельным, наверно, не стоило.
Моя пуля попала в бедро владельцу ножа. Из этого бедра тут же хлынула красная-красная кровь, как бы намекая, что у кого-то осталось не так много времени до перерождения или смерти. Вряд ли он сумеет заткнуть артерию в полевых условиях…
А вот Мелкий вообще был молодцом. Шевелюра, в которую он целился, взорвалась фонтаном мыслей, идей, воспоминаний и инстинктов. В общем, всем, что хранили несчастные