холмик с плоским камнем, на котором значилось имя Бита. Оставшиеся в живых сидели
кружком у полога, сооружѐнного из плащей, и соображали, что делать дальше.
От десятка, вышедшего шесть дней назад из Расса уцелела ровно половина. Плюс
проводник, неожиданно для всех проявивший кое-какие воинские способности. Никакое
прямое нападение на деревню не могло увенчаться успехом: слишком уж неравны силы.
Да и пленным жителям деревни от этого не стало бы легче. Их держали на пиратском
корабле, местонахождение которого оставалось неизвестным.
Эрг покопался в своих седельных сумах и вынул оттуда древний компас и карту:
аккуратно свѐрнутый лист старинного пластика.
-Откуда это у тебя? -Поразился Кор, разглядев на корпусе прибора полустѐртую
гравировку «Король Артур».
Но десятник даже не обратил на вопрос внимания, разворачивая приличных
размеров чертѐж. Дэн с видом знатока потрогал лист и восхищѐнно причмокнул языком:
-Ух, ты! Настоящий картографический пластик!
Кор обалдело ползал вокруг карты, не в силах что-либо вымолвить. Наконец, он
вставил на место свою отвалившуюся от удивления челюсть и выдохнул:
-Да ты знаешь, сколько лет этим вещам? Им же цены нет!.. Откуда они у тебя?
Эрг пожал плечами.
-Достались от отца по наследству.
-Да что же за отец... А, -махнул в досаде рукой Кор. -Ты же не знаешь. Извини...
-Ты явно переоцениваешь мою роль, Кейт Отгар.
Подвальная комнатушка с узеньким окошком под потолком и грудой соломы в
углу закрывалась массивной задвижкой снаружи. Тяжѐлую толстенную дверь возможно
было проломить только тараном.
Советник даже снизошѐл до того, чтобы принести табурет и для Хлодвига.
Предупредив, правда, что двое арбалетчиков, замерших у стены, готовы стрелять при
любом угрожающем движении.
-Отчего же, Питер? Один из любимцев короля путешествует в отдалѐнном
герцогстве... Это наводит на мысли...
Рыцарь сдержанно засмеялся:
-Времена меняются. Вчера - любимчик, сегодня... -Он разочарованно развѐл
руками. -Увы, господин Советник. Это Вы идѐте в гору, а я ныне - уже вовсе не
придворный. Я - простой воспитатель будущих рыцарей при замке герцога Расского.
-Так какие же воспитательные заботы занесли простого воспитателя в такую
глухомань? Знаешь ли, одно твоѐ присутствие заставляет меня задуматься о его причинах.
-Как и твоѐ присутствие меня, -вставил Мастер.
-А я и не скрываю, что преследую здесь государственные интересы Нордии. Да,
нам нужен Расс. Ты и сам знаешь, что нордийцы никогда не смирятся с тем, что геммцы
вытеснили их с плодородных земель на север, в болота. Но ты так и не ответил, почему
Учитель, прячась от всех, выискивает следы карательной экспедиции, высланной
уничтожить шайку разбойников?
-Всѐ очень просто. Будучи проездом в Оде, я услышал, что в Глухую направляются
рыцари, среди которых должны быть и мои бывшие ученики. Я решил их нагнать, да
62
нарвался на засаду. Кстати, прибавь в список своих потерь ещѐ троих... Сам понимаешь, после этого ехать по дороге мне расхотелось. Пришлось распутывать следы. Но, к
несчастью, прошѐл дождь и их смыл.
Советник мрачно кивнул.
-По твоему мечу я уже понял, что до меня ты уже с кем-то говорил. Железным
языком. И звучит твой рассказ правдоподобно. Помню, ты и в молодости не упускал
шанса поиграть с сильным врагом в кошки-мышки. Тем более, если ты понял, с кем
имеют дело твои знакомые...
-Верно. Понял. И даже гонца успел в Расс отправить за подмогой.
-Ну, что же, спасибо! Я рассчитывал, что кто-нибудь так и поступит. Но не ожидал, Питер, что моим помощником станешь ты. Теперь-то уж точно в нашу хитрость все
поверят.
Посмотрев на недоумѐнное лицо Старого Рыцаря, Отгар улыбнулся:
-Не удивляйся, Питер. Раз я здесь, значит всѐ продумано заранее. Но от того, что
ты становишься моим первым помощником, я просто в восторге! Скажу честно, что я и не
рассчитывал на такую удачу. Но жизнь всегда придумывает сюжеты, куда более
интересные, чем это может сделать сотня мудрецов. Теперь у меня на руках сильнейший
козырь. Думаю, Лорд-Посланник состряпает о тебе легенду похлеще, чем о предателе
Парне.
-Ты хочешь сказать, что Парна оболгали? И оболгут меня?
-Фу, Питер. Какие выражения... Правдоподобно состряпанный обман, в который
поверили все, - уже не ложь, а история.
-И теперь ты собрался «ввести в историю» меня?
-Естественно. Мне нужно вызвать недовольство вашего короля герцогом Расским.
А ты как учитель Школы Рыцарского Мастерства из его замка, тем более отлучѐнный от
Двора, лучше всех подходишь для роли посредника между герцогом и нами. Ну, как?
-Подло! -скривился в презрительной гримасе Хлодвиг.
-Цель оправдывает средства. Так что нас с тобой ждѐт долгое морское путешествие
в Норд. Только там тебе будет предоставлена относительная свобода. Естественно, после
того, как ты случайно попадѐшься на глаза послу Геммы.
Мастер тяжело дышал, едва сдерживая ярость.
-А если я не доеду живым до Норда?
Он угрожающе наклонился вперѐд, но нордиец предостерегающе поднял руку:
-Остановись. На самом деле арбалетчикам приказано только обезвредить тебя в
случае опасности. Лишние мучения тебе ни к чему. Тебя уже видели мои люди, увидят
пленники на корабле. Либо кто-то из них пленников сбежит по недосмотру часовых и
доберѐтся до представителей властей, либо кто-то из пиратов раненным попадѐтся в плен.
А после этого меня уже не особо волнует твоя судьба. Просто в случае твоей смерти
нордийский государь направит герцогу Рассу соболезнование в связи с гибелью его
посланника. Дело сделано: ты в моих руках, а твоѐ имя в моей власти. И смерть твоя уже
ничего не изменит.
На карте не было ни деревни Глухой, ни многих других населѐнных пунктов,
построенных за последние пятнадцать-двадцать лет. Но молодые люди довольно быстро
разыскали место, где стояла Глухая и определили своѐ местоположение. Посовещавшись, все пришли к выводу, что нигде, кроме как на Разбойнице корабль стоять не может. А вот
где именно, Эрг решил выяснить у самих пиратов.
-Ты считаешь, что это необходимо? Может быть, попытаемся сами отыскать?
Глаза Кора выражали неподдельное беспокойство.
-Мы уже потеряли здесь Бита. А теперь и ты собираешься рисковать. Нельзя в
деревню соваться так, как ты хочешь, почти без оружия.
-Мы все рискуем, находясь поблизости от пиратов…
63
Эрг ненадолго задумался. Он не в состоянии был объяснить товарищу, что его
влечѐт какое-то предчувствие, слабое, но настойчивое, и поэтому упорно пытался найти
аргументы.
-Понимаешь, мне кажется, что самый надѐжный источник информации здесь - это
сам Отгар. Ну, или его близкие подручные. Ты вспомни, как удачно мы с тобой сходили в
разведку в прошлый раз...
-Но сейчас они настороже, после того, как мы себя раскрыли.
-Вспомни слова Мастера Батлера: суматоха в стане врага - самая благоприятная
обстановка для разведчика. Я буду осторожен и возьму с собой Бэди.
-Но он же почти ничего не умеет! Почему не меня?
-Потому что ты остаѐшься за командира. На всякий случай. От Бэди же ничего
уметь и не требуется. Ему нужно лишь знать местность и быстро бегать в случае
опасности. Остальное я беру на себя.
Изредка мимо костра, разожжѐнного возле дома старосты, пробегали тени пиратов.
Возле костра уныло топтались двое часовых, время от времени завязывая неторопливый
разговор, который то вспыхивал, то затухал, как и огонь на поленьях. Большей частью он
касался скуки, одолевавшей в лесной глуши вольных морских соколов.
-А когда назад, на Каменный? Не слышал?
-Борода говорил: как только наши с Рыбьего ручья вернутся... Вроде бы Отгар уже
своѐ дело сделал. Даже сверх нужного. Думаешь, он зря обрадовался, когда мы этого
рыцаря поймали? Как его? Холдика, что ли?
-Хлодвига, кажется...
-Вот-вот. Он, говорят, какая-то шишка, и Отгар хочет на нѐм хорошо заработать.
-Такими деньжищами ворочает, и всѐ ему мало, гаду...
-То, что гад он, я не спорю. А деньги у него не свои, а казѐнные.
-Думаешь, он мало их прикарманил?
-Думаю, не мало. Да только чѐрт с его деньгами. Лишь бы нам заплатил, как
обещал.
-Ага, заплатит! Держи карман шире!
-Эх, вот дождѐмся ребят... Ну, день-другой на сборы точно уйдѐт, а там и на
кораблик... Представляешь, сколько нам в Форчуне за полный трюм этих крестьян серебра
отвалят?..
Пират мечтательно замолчал, прикидывая в уме баснословную цифру.
-Ну, да, -прервал его мысли другой. -Тут косой Лесли недавно на корабль ездил.
Говорит, что эти деревенские там дохнут со страшной силой. Оставили с ними ублюдков, которые их даже кормить не хотят. Не понимают, идиоты, что товар портят. Им бы только