проводить их. Рядом с ней появился Лорри Вестаран. Окинув взглядом собравшихся внизу, он вдруг решил спуститься, и уже через секунду луч-портал перенес его на землю.
Пожав руку Эду и профессору Моргимерту, и аккуратно прикоснувшись к маленькой пушистой ладони Йотта, Лорри кивнул Чарне и Вики, после чего задержал долгий проницательный взгляд на Лине. Девушка кивнула в ответ.
Лорри улыбнулся, отчего вокруг его серых глаз разбежались мелкие морщинки.
– Удачи! – произнёс он. – Может, свидимся ещё. И не такие чудеса случаются…
Примеру Лорри последовали Истир Эрри и Даин Тракир, которые тоже тепло простились с провожающими. Да и Трига Каур не заставила себя ждать, заключив всех, в особенности Вики, в свои могучие объятия. Она испытывала к девушке симпатию и уважение, и хоть та недолго побыла в отряде, Трига была расстроена из-за её ухода.
«Командор» помахал собравшимся рукой, а когда корабль уже готов был взлететь, луч перенес на поверхность Ричи Мавриса…
Хлопнув по руке Эда, он церемонно поклонился Синте, Лине и Вики.
Чарна насмешливо смотрела на него.
– Стерва! – обращаясь к ней, произнёс Ричи.
– Придурок! – улыбаясь, ответила она.
– Ты это… не пропадай, – усмехнулся Ричи. – Глядишь, станешь офигенно крутой…
– А то! – усмехнулась Чарна. – Как только научусь, сделаю так, чтобы у тебя хвост отрос…
– Пафосно получилось, – вздохнул Ричи, – но теперь уж как есть…
Они снова обнялись, и Ричи, ступив в отбрасываемый кораблём круг света, снова оказался на борту.
Корабль взлетел и, зависнув на миг в воздухе, рванул к горизонту…
Но пока все, провожая его взглядом, смотрели вверх, они не заметили того, что творилось у них под носом.
– Ты не смеешь… – раздался напряжённый чужой голос, сквозь стиснутые зубы. – Убей её!
Все обернулись туда, откуда донёсся этот звук.
Вики стояла, вытянувшись в струну. За спиной девушки пряталась фигура в фиолетовом балахоне. Рука её, с зажатым в ней кинжалом, который был нацелен в горло девушки, была обвита дымным, полупрозрачным щупальцем, которое на этот раз было видно всем…
– Ты не можешь… – вновь процедила та, что скрывалась под капюшоном. – Ты должен выполнять…
Синта тут же попыталась обездвижить незнакомку, но, к её немалому удивлению, этот фокус не прошёл…
– Убей! – шипела та, обращаясь к сущности, что всё это время оберегала девушку. – Или дай мне…
Ещё два дымных щупальца оттолкнули фигуру в плаще, но она, грациозно приземлившись, тут же выставила перед собой левую руку, в которой была зажата металлическая печать…
– Стойте на месте! – воскликнула она, обводя взглядом всех свидетелей этой сцены. – Иначе он разорвет её на части…
Из-под широкого капюшона блеснули вытянутые золотистые глаза с двойными зрачками, что наплывали один на другой.
Эд, который собирался было броситься Вики на выручку, остановился.
Воспользовавшись замешательством, фигура в плаще простёрла руку, и под ногами Вики разверзся зелёноватый портал, в который та провалилась. Следом за ней в таком же портале исчезла и её похитительница…
Глава 54. Юноша
Может, этот мир был единственным, а может – одним из многих… Может, он был почти на самом верху, а может лишь в середине… Его жители, как это и должно быть, не могли ответить на эти вопросы.
Два странных существа, будто сотканных из зелёновато-синего тумана, висели в воздухе друг напротив друга. За их спинами, в некоем подобии аквариума, плавали сине-фиолетово-алые спиралевидные создания…
– Тот мир, что создан проекциями твоей души… – говорил один из них, – и тот, что создали творения из останков своих создателей… Неужели тебя всё ещё тянет туда?
– Да… – ответил другой, – Там есть Тепло… А здесь – лишь холод и разум… Даже не самая совершенная игра может увлечь надолго…
– И ты хочешь вернуться? – спросил первый.
– Да, – ответил второй. – Отпусти меня. Я дал клятву, и должен исполнить её…
– Но ведь твоя клятва мертва? – удивился первый.
– Она возродилась, – ответил второй. – И это важно для меня…
– Но ты не соизмеряешь силы, и можешь снова разрушить всё… То, что создано, больше не принадлежат нам. Мы можем созидать, но не вправе уничтожать, – он махнул призрачной рукой в направлении аквариума. – Как только что-то обрело Бытие, мы больше не властны над этим… Поэтому нужно хорошо подумать над тем, что ты создаёшь… А то, что дорого тебе, я не могу одобрить…
– Почему? – спросил второй.
– Неужели ты скажешь, что встретил что-либо стоящее в мире, где существа беспрестанно убивают друг друга, жрут мёртвую плоть, врут и предают, и готовы отдать всё за призрачные богатства? – ответил первый. – Чем быстрее этот мир пройдёт свой путь, тем лучше… Не продлевай его агонии, и пусть свершится его судьба. Ведь пока этот мир существует, тебе не создать иного. Количество деталей ограничено… Дай духам разрушения и созидания самим сделать своё дело…
– Он дорог мне потому, что и в нём тоже можно найти добро, как и в светлых мирах, которые ты так любишь… – возразил второй. – Ведь и там за внешним благополучием часто прячется фальшь… А в этом мире есть что-то неуловимо прекрасное…
– Ты говоришь так лишь потому, что побывал в шкуре одного из них, прожил короткую и жалкую жизнь, полную искусственных мотиваций, низменных страстей, горя и разочарования, – ответил первый. – Наверное, если бы ты вернулся из мира, где вообще нет ничего, кроме пожирания живьем себе подобных, ты бы и тогда говорил, что это так первобытно, от этого веет силой и прямотой… Не обманывай себя…
– Если бы в том мире, о котором ты говоришь, я встретил бы настоящую доброту, сострадание и самопожертвование, то да, я и про него сказал бы хорошие слова, – ответил второй. – Тем ценнее найти драгоценность, когда роешься в отбросах…
Удивительно, как всё это выживает в таких условиях, когда должно было давно раствориться во зле… В том мире действительно есть место добру, истинным чувствам, любви, преданности… Хотя зачастую это высмеивается и превращается в фарс. Это вытравливают всеми способами, навязывая иные ценности… Ко всем высшим чувствам там принято относиться с иронией, а всё потому, что очень часто они бывают ложными и наигранными. Но даже самый закоренелый циник проникнется, если встретит что-то неподдельное, настоящее… Да, этот мир пугает меня самого… Он извращён, и далек от моих представлений… Извращён тем, что пряталось в глубине моей собственной души… Теперь я знаю это…
В том мире есть радость и боль, веселье и невыразимая тоска… И я скучаю по нему. И я уверен, что всё это поможет мне очиститься…
– Но ведь может статься, что зло, выпущенное