появиться – Гибра порой называл его странно: «ДНК Вселенной», мы же заранее дали ему имя Руан… Этому семени нужно было ещё «прорасти»…
И тогда Гибра потребовал жертву. Арин, как наш вожак, согласился на то, чтобы отдать ему свой глаз…
И вот, внутри этой сферы, из крохотного, еле заметного зёрнышка, проросло Древо… И вскоре на нём появился первый плод… Как заранее рассказал нам Гибра, за первым должны будут появиться и другие плоды. А ствол Древа, будто сотканный из плотного серого тумана, есть пространство между мирами, и проход из одного в другой. Оно, это пространство – причудливое и изменчивое, и для каждого – своё…
Сам же Гибра исчез… Сфера, что предстала перед нами, появилась как раз там, где он до этого находился, и размещалась она на блестящем металлическом пьедестале…
Мы дали этой Сфере имя Этаринт, что означало «Око Арина», в память о его жертве.
Арин претендовал на безоговорочное первенство, но не все были с ним согласны.
«Твой глаз стоит не больше моей ноги, – ответил ему Гродд, – так что довольствуйся тем, что ты первый среди равных…»
Арин подошёл к пьедесталу, приложил к нему свою ладонь, и будто тень от Этаринта легла на одну из стен. Так открылся проход в мир, что был создан…
С восторгом и трепетом мы отправились туда, и поняли, что этот мир прекрасен, хоть и не похож на наш. Солнце, луна и звёзды там были иными… Они не были лишь светилами или точками на небе, что освещают путникам дорогу в ночи… Каждая из этих точек была неким центром, и вокруг некоторых из них мы нашли чудесные круглые миры, на которых уже зарождалась Жизнь…
Когда мы посетили мир Этаринта, мы были будто всемогущие духи, что могли летать от одной планеты к другой. И мы и в самом деле почувствовали себя настоящими богами… Теперь же требовалось сделать так, чтобы мы могли привести в этот мир свои народы. Ведь должен же был кто-то показать нам будущее, что ждало и нас когда-то…
У Арина был давний друг, древний и таинственный мудрец, которого звали Элфир. Он тоже был с нами в том походе, и именно ему Гибра объяснил, что нужно сделать.
Элфир создал некие пирамиды, что должны были связать наш мир с мирами Этаринта.
Так мы привели свои народы в созданный мир…
При этих словах Харуд взглянул на Рихэддарта, что слушал его рассказ с не меньшим интересом, чем Лина.
– Но почему боги оставили нас? – осмелился задать вопрос Эд.
Харуд вздохнул.
– Тёмная сторона… – ответил он. – Тёмные будто прознали о наших деяниях, и на этот раз их наступление не удалось сдержать… Новые земли оказались преданы скверне, и пещера, где мы встретили Гибру, тоже оказалась на Тёмной стороне…
Но когда мы поняли, что всё потеряно, и мы не сумеем отбиться, Арин снял с пьедестала Этаринт и передал его Симунду. Элфир с помощью своего чародейства раскалил металлический пьедестал добела, и Арин, чтобы навсегда нарушить его работу, вонзил в него свой меч… Элфир же скрепил всё это нерушимым заклятьем…
Тогда мы думали, что Тёмные настигнут нас, и отнимут Этаринт. Многие полегли, защищая его, и нас оставалось уже слишком мало, всего семеро, и это казалось неизбежным. Но тут подоспели силы, что были посланы с горы Пилар…
Была жестокая битва, но нам удалось остановить Тёмных. Однако связь с мирами Этаринта была потеряна…
Харуд тяжело вздохнул, потупив призрачный взор. Эд и Лина терпеливо ждали продолжения.
– Было ещё кое-что, – наконец, произнёс он. – Когда мудрецы с Пилара узнали, что мы сотворили, они задумались. И тогда вышел вперёд тот, кого звали Шатур… Он сказал, что читал о таком в книге, что нашли у приспешников таинственного тёмного культа, культа Ликина…
Те, кто присутствовал на тайном Совете, встревожились – лишь немногие знали, что такой культ существует.
«Лишь привнеся частички всех без исключения Демиургов, можно было создать то, что было создано, – говорил Шатур. – И не могло этого случиться без частички Ликина… Это – его задумка, его хитрый ход… Он возродится раньше остальных Демиургов, и заберёт власть сначала над тем, а затем и над этим миром…»
«Нет! – возразил тогда Арин. – Не было там и следа Ликина! Мы отказались, и Гибра…»
Арин не договорил тогда… Пораженный в самое сердце, он умолк и опустился на своё место…
Гибра… Вот в чём было дело… Если был прав Шатур, а он был спокойным и мудрым, то сам Гибра и стал недостающей частью, что нужна была для создания Этаринта… Частью самого Ликина… Поэтому дух соперничества, лжи, стяжательства, преобладает в этом мире… И потому так мало в этом мире истинного самопожертвования – ведь часть Аваларта, которого называли «Сумеречным ангелом», была самой призрачной… Это был его «последний вздох», лишь воздух с того места, где он принёс себя в жертву – больше от него ничего не осталось…
Харуд, вспоминая дела тех дней, покачал головой.
– Этаринт был отобран у нас и помещен под надёжную охрану в Кристальном дворце… – продолжил он. – Но лишь избранные знают, что это такое на самом деле.
На всех, кто участвовал в том походе, пала тень. Мы были отлучены от горы Пилар, и стали изгоями. И лишь клятва, что мы принесли, сдерживала нас от того, чтобы не сцепиться друг с другом. И всё же, со временем, давняя дружба примирила нас с Арином…
Уже позже я узнал, что вместо Этаринта Арин передал Совету подделку, что при помощи магии Элфира была сотворена из потухшей сферы, которую они забрали в чертогах одного из Демиургов…
Ещё раз тяжело вздохнув, Харуд закончил свой рассказ.
Лина и Эд были потрясены.
– Скажи… – наконец, выдавила из себя девушка, – а игры «Ордена»… Того, который в этом мире… Получается, что именно вы, боги, стоите за этим?
Харуд нехотя кивнул.
– Арин никак не мог смириться с тем, что связь с мирами Этаринта утрачена, – произнёс он, – поэтому он продолжил свои странствия…
Вместе с Элфиром им удалось кое-как настроить один из порталов в уделе одного из Демиургов, взяв туда Этаринт. Но этот путь позволял лишь призрачно являться в Низший мир, не во плоти, а это было совсем не то. Установив эту связь, Арин вновь вернул Этаринт в свои тайные чертоги…
Но случилось так, что Арину и Элфиру не удалось скрыть свою тайну. И тогда те, кто участвовал в нашем походе, или их потомки, потребовали своё.
Элфир