сознание. А когда падала, ударилась головой о бортик бассейна. Мы вовремя ее подхватили. Я испугалась, что у нее сотрясение мозга.
— Сколько времени она в таком состоянии?
— Может, час. Думаешь, это серьезно? Она умрет? — запаниковала Элли.
— Господь, ты услышал наконец мои молитвы, — хрипло изрек психопат.
Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я умираю, психопат херов.
Я осторожно приоткрыла веки. Глаза потихоньку привыкали к свету, заливавшему комнату. К счастью, я была у себя в спальне.
— Она приходит в себя. Элла, как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хоче…
— Дай-ка я сам ею займусь, Киара, с ней все в порядке. Ступайте вниз. Я приду к вам, когда закончу, — сказал незнакомец у изголовья.
Девушки повиновались. Не спуская с меня глаз, они направились к выходу, за ними — демон, он же мой хозяин.
— Я надеялся познакомиться с тобой при иных обстоятельствах, — признался мужчина, открывая саквояж. — Но так тоже неплохо. Очень приятно, меня зовут Коул.
— Э… Элла, — морщась, тихо проговорила я.
— Я знаю, кто ты, — заверил Коул, — все в сети только о тебе и говорят. И слухи верны, я не разочарован.
Значит, он тоже работает на сеть. Настоящая секта, никаких контактов с внешним миром.
Погоди, какие слухи?
— Ты помнишь, почему потеряла сознание? — спросил он, включая фонарик и направляя луч в мой правый глаз.
— Смутно, — призналась я. — Помню что-то, но беспорядочно.
— Тем лучше.
Он молча продолжил обследование, потом прокашлялся.
— Можешь встать? Я должен проверить, держишь ли ты равновесие.
Ноги были тяжелыми, да и тело будто бы весило вдвое больше. Я взялась за его протянутую руку и попыталась подняться. Поначалу голова слегка кружилась. После нескольких шагов дело пошло лучше. Но череп все равно раскалывался.
— Ты еще немного оглушена, но на первый взгляд сотрясения нет. Только небольшая шишка на голове, — с улыбкой сказал Коул. — Попринимаешь таблетки несколько дней, и все придет в норму. Лучше бы тебе этой ночью не спать. Если будут осложнения вроде рвоты, позвони мне как можно быстрее.
У них есть собственный врач. Врач, работающий на сеть торговли оружием. Врач.
— Отдыхай, я скажу Эшу, что он должен делать, чтобы поставить тебя на ноги к следующему заданию. В любом случае держись.
Сама предупредительность.
— Спасибо, — тихо сказала я, присаживаясь на кровать.
Он покинул комнату, забрав всю доброту своей улыбки.
В голове вспыхивали воспоминания, постепенно выстраиваясь по порядку. Я несколько раз чихнула: на мне все еще оставался мокрый купальник. Я переоделась в теплое. Но не было никакого желания спускаться вниз.
Я не была готова сталкиваться с реальностью. Сказать себе, что живу под одной крышей с убийцей невольниц. К тому же мой рассудок явно решил, что мне не хватает стресса, и добавил еще порцию, напомнив тот случай, когда психопат пытался меня задушить.
И тот раз, когда он меня обжег.
Или тот незабываемый вечер после задания, когда он сказал, что хотел бы видеть меня мертвой.
В памяти всплыли откровения Киары.
«Из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять».
Я жалела, что попросила Киару все рассказать. Оказалось, я была не готова узнать правду. И теперь не понимала, как себя вести.
Раньше я осмеливалась давать ему отпор, потому что он бесил меня своим эгоцентризмом и тиранией. Но сейчас не хотелось вылезать из комнаты, разве что на задание.
Дверь медленно отворилась, и я подскочила. Затаила дыхание, не рискуя обернуться. Хоть бы это был не он.
— Элла?
Напряжение мгновенно исчезло: голос Киары подействовал как успокоительное. Она стояла в дверях, рядом — Элли.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова еще болит, но терпимо, — призналась я с легкой улыбкой.
— Прости нас, мы не хотели тебя пугать…
— Вы здесь ни при чем, я же сама попросила.
Девушки неуверенно подошли и устроились на краю кровати. Элли заговорила:
— Коул сказал, что у тебя ничего серьезного, но этой ночью тебе лучше не спать. Вдруг он ошибся с диагнозом и все не так радужно.
Я осторожно кивнула. Киара молчала. Видно было, что она винит себя. Я мягко положила руку ей на бедро и прошептала, что все в порядке.
— Уже поздно, я должна вернуться к Тео, — вставая, сказала Элли. — Если не смогу заехать на неделе, увидимся на задании.
— Я сегодня собиралась на концерт, но я все отменю, — подала голос Киара. — Хочу остаться с тобой и…
— Нет! — возразила я. — Ступай, развейся! Со мной все нормально, Киара, честное слово.
Мне не хотелось, чтобы она меняла планы. Я прилично себя чувствовала, незачем ей было беспокоиться.
— Ты уверена? А кто тогда за тобой поухаживает? Нет, не глупи, я остаюсь!
— Коул велел Эшеру обо мне позаботиться, — соврала я.
Я натянуто улыбалась в надежде, что это убедит Киару отправиться на концерт.
— А что касается Эша… Элла, он не сделает тебе ничего плохого. По какой-то причине — непонятной, но меня она устраивает — он тебя принял. Пожалуйста, не бойся его. Если станешь вести себя по-прежнему, у тебя будет больше шансов выпутаться.
Я сглотнула. Живот снова скрутило. Меня охватил страх смерти.
— Не пугай ее еще больше. Элла, ты сильная и стойкая, вот и веди себя с ним как раньше. Думаю, именно это и спасает тебя от его ненависти к невольницам. Ты идешь, Киара? Я тебя подвезу, — сказала Элли, открывая дверь.
Киара помедлила. В конце концов она со вздохом поднялась и поцеловала меня в макушку. Пообещала заехать завтра утром. Я боялась оставаться без них. Если они думают, что их заверения меня успокоили, на самом деле эффект противоположный. Как давать ему отпор теперь, когда я все знаю?
И я до сих пор представления не имела о причинах его ненависти к невольницам. Последствия известны, а вот мотив неясен. Но спрашивать не буду, упаси боже, лучше этого не знать. Его прошлое было слишком кровавым для меня, слишком мрачным.
Я вздрогнула и задохнулась, когда услышала тихий скрип отворившейся двери. Кожа покрылась мурашками. С тяжестью в груди я ждала, что скажет этот человек, на котором зациклились все мои мысли.
Он застыл на пороге без единого движения. Спиной я чувствовала его взгляд, который словно давил на меня. Мне сделалось дурно. Я старалась дышать как можно тише, словно боялась, что он меня услышит. И потеряла самообладание, то есть повела себя обратно тому, что советовали Киара и Элли. Остатки решимости испарились в тот миг, когда он открыл дверь.
— Ты еще живая?
Его хриплый голос эхом отдавался в голове, как заевшая пластинка.
— Д-да… —