— Тебя беспокоит нечто произошедшее на балу, — принялась рассуждать я. — То, о чём я бы могла знать… Вспоминая вчерашний день, я могу предположить только одно. Ты узнала о приказе короля провести отбор невест для тёмного эльфа. — И тут же заверила: — Но не волнуйся, отец утром сказал, что этого не будет. Дроу передумал устраивать жуткий фарс, за что ему огромная благодарность. Может, он не так кошмарен, как выглядит…
— Тебе не нравится, как я выгляжу, дочь советника?
Услышав за спиной знакомый голос, я вздрогнула и посмотрела в белое лицо подруги. Оборачиваться не спешила, понимая, что случилось ужасное — дроу в академии! Надеюсь, он не вздумал стать ведентом и учиться здесь?
— Что происходит? — шёпотом спросила подругу.
— Ты скажи, — так же тихо ответила она. — Когда ректор представил нам нового учителя боевого факультета, то сказал, что на смене кандидатуры преподавателя настояла дочь советника короля.
— Что? — изумилась я и наконец повернулась, оказавшись лицом к лицу с дроу. — Учитель?!
Глава 28
Я поняла, что Оливия не только напугана новым учителем (дроу опасаются даже будущие боевики), но и считает виновной меня в отстранении её любимого преподавателя. Но всё же хотела выяснить наверняка, что случилось вчера на балу и почему я так поступила.
Вот только я ничего не делала! И появление корэла для меня такая же неожиданность, как и для всех. Почему же распространился слух, будто новый учитель по боевой магии — дело моих рук? Впрочем, это как раз не секрет. Я незаметно запустила ладонь в карман и сжала яйцо. Характер Липучки становился тем приятнее, чем больше я подкармливала странного питомца. А ещё именно от него я слышала тактику дроу — втереться в доверие и ударить исподтишка.
— Нет, Далграназ, мне совершенно не нравится, как вы выглядите! — дерзко заявила я.
О эгра! От негодования я выговорила жуткое имечко тёмного эльфа без запинки.
— Что конкретно тебе не нравится, Кэт-рин? — ужом скользнул ко мне красноглазый парень.
Я с трудом заставила себя устоять на месте, хотя, услышав угрожающую вибрацию в голосе дроу, даже Оливия отшатнулась. А подруге всегда легко удавались боевые заклинания, и щиты в её исполнении не разлетались от одного удара эгры. Моя же магия совершенно иной природы, и мне нечего противопоставить даже королевской тёмной силе Райли, не то что сопротивляться эльфийской мощи.
Впрочем, кто сказал, что я собираюсь защищаться? Отец всегда говорил, что лучшая защита — это показать противнику, что он заранее проиграл. И даже заведомо сильный отступит, если усомнится в себе.
— Не нравится цвет ваших глаз, — спокойно начала перечислять я и, загибая пальцы, принялась придирчиво рассматривать корэла. — Да и оттенок кожи подозрительный. Волосы будто седые… Что, маскируетесь под старичка? Улыбка ваша фальшивая, намерения подлые, а слова источают яд. Вы опасны, как все тёмные эльфы, и я считаю, что вам не место в академии. Да и в Амере, если уж на то пошло!
Выговорившись, я смело посмотрела на эльфа в ожидании ответного шага противника по словесным баталиям. Отец утверждал, что высказанная в лицо правда дезориентирует и выводит соперника из себя, заставляет пойти на поводу эмоций и сказать лишнее.
Судя по мрачнеющему лицу Далграназа, он в ярости от моей честности, а Оливия вообще вжалась в стену и косилась на меня с ужасом. Сжав в кармане спасительное яйцо, я готовилась ко второму раунду, в котором мне нужно окончательно разозлить дроу. Если учитель нападёт на ведента, то его тут же уволят. Даже принятого по рекомендации короля.
Сердце колотилось как сумасшедшее, ноги приросли к полу. Я делала вид, что бесстрашна, но это было далеко не так. Вокруг уже собирались веденты, и это был благоприятный момент, чтобы дискредитировать дроу. Он молчит, но буравит меня уничтожающим взглядом, как на балу. И надо просто разжать пальцы и, позволив тёмной силе проникнуть в меня, рухнуть без чувств.
Всего лишь отпустить спасительную Липучку.
Ну же, иначе упустишь момент.
О эгра! Как же страшно добровольно подставиться под удар!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дрожа всем телом, я начала разжимать пальцы, но дроу вдруг расхохотался, совсем как вчера на балу: весело и безудержно. Покачал головой и, успокоившись, произнёс:
— Сколько дерзости, страсти, открытости. Восхищён твоим выступлением ещё на королевском приёме, Кэт-рин. Поэтому и согласился на предложение короля магентов. Признаю, идея обучать магентов тому, как одолеть дроу в бою, мне не понравилась по вполне понятным причинам. Но раз уж мы все делаем шаги к всеобщему миру, то стоит пойти на некоторые… неудобства. Не так ли?
Я выдохнула с разочарованием. Не успела, не поймала момент, не вывела из себя настолько, чтобы дроу показал свою истинную природу. И всё потому, что испугалась и не сумела пойти до конца. Пока я корила себя за малодушие, к Далграназу приблизилась любопытная Джессика.
Ведентка нервно сжимала сумочку, но всё же отважилась задать вопрос:
— А вы правда будете обучать ведентов с боевого факультета сражаться с дроу?
— И сражаться, и побеждать. — Эльф улыбнулся так хищно, что Джесс отшатнулась и скрылась за спиной рыжего Виля. А дроу продолжил, повергая всех в шок: — И не только с боевого факультета. Я проведу краткий курс для ведентов всей академии.
В наступившей тишине раздался насмешливый голос Райли:
— Что, даже ведентам с факультета искусств придётся встать плечом к плечу с боевиками? И чем же они будут защищаться? Кисточками?
— Вам ли не знать, что кисть и бумага во все времена были самым опасным оружием? — поддел меня дроу. — Кто не поверит записи о вашем происхождении, например? Если на пергаменте стоит подпись короля…
Райли побелел как стена, и я выступила вперёд.
— В любом случае Райли прав. Разделение на факультеты не ради красоты придумали. Каждый ведент учится по направлению силы и вида своей эгры. Зачем художнику боевые заклинания? А будущим магентам короля нужен не меч, а понимание основ управления государством и ораторское искусство.
— Язычок у тебя острый, — лениво согласился дроу. — И многое из того, что ты так горячо доказываешь, разумно. Именно поэтому я прислушался. Не акт ли это доброй воли со стороны тёмных эльфов? Если бы ты оказалась права и мы планировали нападение, стал бы сын корза Зегмадса обучать ведентов убивать нас?
— Это лишь хитрость, — возразила я, — присущая тёмной расе…
— По заявлению светлых? — выгнул белую бровь дроу. — А как часто они сами говорили правду? Например, зачем представителю эльфов учиться в академии, если он не планирует стать магентом? У тебя не возникло вопроса, почему он появился так внезапно и сразу принялся за обучение на последнем курсе?
— Потому что он умный и знает больше, чем кто-либо из ведентов, — пылко ответила я.
— Тогда зачем он здесь? — не отступал Далграназ и, пока я придумывала достойный ответ, повернулся к толпе ведентов. — Я пришёл, чтобы пригласить вас на первое занятие по боевой магии дроу… — Он замер на мгновение, и его сиреневатые губы изломила хищная усмешка. — А также шиахванцев, орков и светлых эльфов.
Я проследила за взглядом корэла и, заметив Шандатиля, растерянно моргнула. Мой парень стоял, прислонившись плечом к стене, и, скрестив руки на груди, спокойно слушал. Казалось, на его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, но я всем сердцем ощущала полыхающую ярость светлого.
Глава 29
Я старалась сосредоточиться на занятиях, ведь что бы ни произошло, у меня есть цель — стать магентом. Но нет-нет да возвращались мысли к заданным дроу вопросам. Я косилась на Шандатиля и спрашивала себя: разве нельзя было изучить всё то, что дают преподаватели, самостоятельно? Учебники доступны, и судя по скорости поглощения эльфом книг, за год мой парень получит знаний больше, чем весь наш курс…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Стоп! Ключевые слова здесь — «мой парень». Шандатиль не сделал ничего плохого. Наоборот, он всячески помогал мне, защищал и даже рисковал ради меня. Ему явно претило присутствие дроу на балу, но он не развернулся, как другие эльфы, а представился королю. И всё ради того, чтобы исполнить обещание и потанцевать со мной.