Но сейчас, ощутив на себе и тёмную эгру дроу, что вползала в тело, будто змея, и светлую магию эльфа, что легко могла задавить меня, осознала, как сильно ошибалась. Никто в академии не в силах что-то противопоставить Шандатилю. Если светлый захочет, то поставит на колени и учителей.
В момент, когда эльф разбил атаку Райли, я обрадовалась. А вот сейчас попятилась. Шандатиль же, перебирая книги, спокойно произнёс:
— Мне жаль, что я напугал тебя. Уверяю, что никогда не причиню вреда. — Комнату накрыло тишиной, которую будто взорвало последнее слово: — Тебе.
Мне стало стыдно, ведь Шандатиль до сих пор лишь заботливо оберегал меня, а я готова бежать, лишь ощутив его истинную мощь. Эгра всколыхнулась после слов о других парнях, и, разумеется, это не ревность, которая рождается из неуверенности в себе. Это не может относиться к эльфам.
Всё потому, что я напомнила Шандатилю об извечных врагах светлых — о подлых и жестоких дроу. Но это наш общий противник — я всем сердцем верила, что, лишь объединившись, мы победим тёмных.
Глубоко вдохнув, я приблизилась к эльфу и, встав плечом к плечу, тоже цапнула с полки какую-то книгу. Невидяще листая страницы, уверила:
— Ничуть не испугалась. Я… — Спрятав лукавую улыбку, пробормотала: — Я просто обиделась, что ты долго держал мой подбородок, но так и не поцеловал.
— Хм, — услышала в ответ. — Разве нельзя попросить то, что хочешь?
— Хм, — вернула ему. — Разве ты не читаешь все мои желания по лицу?
Эльф педантично вернул книгу на то место, где она стояла, забрал из моих рук другую и тоже поставил на полку. У меня сердце зашлось, а ноги приросли к полу в ожидании. Шандатиль положил ладонь на мою поясницу и мягким движением привлёк к себе, другой рукой обхватывая мой затылок.
Я видела, как приоткрылись его губы, как потемнели до хвойной зелени глаза. Ощутила на лице свежесть дыхания и, сомкнув веки, потянулась сама. Пробуя нежность поцелуя, напитываясь им, растворяясь в вихре ласки. Чувствуя эйфорию, словно победила в гонке, и одновременно сжимаясь от ужаса, словно провалила экзамен, раздираясь внутри и наслаждаясь наяву.
Кажется, меня всё же переиграли.
Глава 27
Я рассеянно слушала лекцию по экономике государства. Смотрела на Джонатана и не видела его, проигрывая перед внутренним взором вчерашние события. Что-то не давало мне покоя, и было совершенно не понятно, какое событие на балу насторожило.
Конечно, появления дроу никто не ожидал именно в этот день, но всё же было известно о планируемом визите. Отец сам обмолвился об отборе невест для сына корза Зегмадса. Да, личность этот корэл неприятная, но всё же один дроу в поле не воин…
— Воин! — наконец вспомнив, что означает один из слогов в звании тёмного эльфа, воскликнула я.
В аудитории наступила тишина, учитель развернулся так заинтересованно, что я стушевалась.
— Воин? — выгнул бровь Джонатан и оглянулся на доску. — Проблему стремительного уменьшения селений на близких к границе землях хозяйства может решить… — Снова посмотрел на меня. — …Воин?!
Раздались смешки и шепотки, и конечно же, первой обрадовалась неловкой ситуации, в которой я оказалась, Аннет. Она уже что-то нашёптывала мрачному Райли. Парень с утра выглядел неважно, будто плясал всю ночь, а утром, вместо того чтобы прилететь на драконе, сам притащил того на себе. Тайный принц явно был не в духе и лишь отмахнулся, но меня больше не интересовало, как я буду выглядеть в глазах бывшего.
— Кити предлагает приказать воинам охранять селян, — не сдаваясь, громко заявила Аннет. — Чтобы совсем не разбежались!
Смех нарастал, даже на лице учителя появилось насмешливое выражение. Я была готова провалиться сквозь пол, прямиком в подвалы академии, потому что почувствовала взгляд Шандатиля и боялась увидеть разочарование.
— Уверен, Кэтрин объяснит свою позицию, — неожиданно услышала я мелодичный голос эльфа. — К словам дочери советника короля стоит прислушаться.
Подняла голову и, заметив притаившуюся в уголках его губ улыбку, будто ощутила крылья за спиной. Да! Я точно смогу доказать это… Преодолев минутную неуверенность, я поднялась и в установившейся тишине спокойно обратилась к Джонатану:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Именно воины могут помочь государству в этой проблеме. Я много думала об этом, — сказала и осознала, что это правда. У меня были идеи, которые я бы хотела воплотить в будущем. — Селяне бегут потому, что боятся магии. Они обычные люди, и близость с эльфами или дроу их пугает. Но если главой поселения станет бывший воин, то людям будет спокойнее.
— И? — поторопил меня Джонатан.
— Всех воинов послать землю пахать! — не унималась Аннет.
— Не всех, — обернулась я к ней. — А тех, кто уже выполнил свой долг перед королём и государством. Если половину золота, что получает покидающий армию воин, заменять плодородной землёй, все выиграют. Селянам будет спокойнее, а воин получит возможность обрести свой дом и дело, которое прокормит его семью.
— Хм, — задумался учитель. — Не думаю, что король согласится дарить землю…
— Не дарить, — тут же поправилась я, — а давать в пожизненное пользование. Допустим, с выплатой стоимости земельного участка наследникам.
— Что-то в этом есть… — Джонатан побарабанил пальцами по столу. — К следующему уроку жду ваши мысли и расчёты по поводу идеи Кэтрин. Лучшего освобожу от зачёта.
Все зашумели: кто-то загорелся идеей, а другие (вроде Аннет) принялись возмущаться. Но лекция уже подошла к концу, и учитель покинул аудиторию.
— Молодец, Кити, — неожиданно расщедрился на комплимент Райли. — Я слышал, что после службы воинам приходится тяжело. Многие попросту спиваются на выходное пособие. Но если дать им землю и дом, то у людей не только появится новое дело, но и пьяниц в столице уменьшится…
— Да она наверняка выдала идею советника за свою! — снова встряла Аннет.
Раздражение её становилось всё сильнее. Я пожала плечами и, сложив свои вещи в сумку, улыбнулась Шандатилю:
— Спасибо.
— За что? — поинтересовался он.
— За поддержку, — пояснила я. — Одного твоего взгляда хватило, чтобы я снова обрела почву под ногами.
— Кити, а ну иди со мной!
Оливия, схватив меня за руку, потащила к выходу. Я лишь успела махнуть эльфу:
— Прости, я на минуточку… — В коридоре высвободилась и спросила подругу: — Что такое?!
— Это ты мне скажи! — опасливо озираясь, прошептала она. — Что вчера такого произошло во дворце?
— А, ты о бале, — мечтательно протянула я. — Ох, Лили, прости! Ты, наверное, обиделась, что я не рассказала тебе о королевском приёме. Но утром я самым банальным образом проспала. Не могла глаз сомкнуть до рассвета, всё думала о том, что было у нас с Шандатилем в библиотеке…
— Чт-то? — поперхнулась подруга. — Что у вас было?
— Он поцеловал меня, — тихо призналась я и, едва не взлетая от охватившего счастья, прижала руки к груди. — Это было… прекрасно!
— Ясно, — иронично фыркнула Оливия. — Я уж подумала, что вы это… — Она покосилась на проходившего мимо паренька и повысила голос. — Книжки до утра читали.
— Даже на перекличку опоздала, — продолжала оправдываться я. — Твой Нилай точно назначил бы мне наказание, не прилети я на драконе Шандатиля. Представляешь, он даже с двумя седоками носится быстрее Азуна и Факура вместе взятых!
— Не знала, что эльфы летают, — рассеянно отозвалась Оливия.
— Я о Субиле! — невольно рассмеялась я. — Эльфийском драконе. Он понравился Нилаю…
Заметив, что лицо подруги ещё помрачнело, я заволновалась.
— Лили, что с тобой? Ты, кажется… напугана? — Видеть, как подрагивают пальцы моей смелой Лили, было странно, и я не сдержала нервной усмешки. — Неужели твой отец заказал портрет дочери кисти Куго?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она промолчала и, покачав головой, сжалась продрогшей птичкой. Я недоумевала от стремительной смены эмоций на лице подруги: то была решительной, хотела расспросить, то вдруг стушевалась, будто передумала. И даже не желала услышать мои ответы. Может, это воздействие эгры? Оливия хочет о чём-то меня спросить, но не может затронуть некую тему. Слышала, сильные магенты балуются такими заклинаниями, чтобы не дать утечь важной информации.