А чем отплатила я? Подозрениями, которые тут же родились на благодатной почве неуверенности в собственной привлекательности… По сравнению с эльфийками, конечно! Как можно соревноваться с совершенством? Мне даже представить страшно, как мы, обычные люди, выглядим в глазах светлых.
— Что? — едва закончился урок, спросил Шандатиль.
Я вздрогнула и, понимая, что буравлю его пристальным взглядом, поспешно отвернулась.
— Прости.
Эльф притянул меня за талию, и в аудитории раздалось протяжное:
— О-о-о!
Веденты не упустили из виду нашего объятия… Не сомневаюсь, что многие с Шандатиля вообще глаз не сводят. И страшно завидуют мне. Но это не облегчает моей тревоги. Я попыталась улыбнуться и осторожно высвободиться, но эльф пресёк это, увлекая меня к выходу.
— Прогуляемся?
Мы шли по коридорам, и я ловила на себе взгляды любопытных. Как никогда понимала, что меня оценивают и размышляют, чем же я привлекла такого красавчика. «Прогуляемся», — предложил Шандатиль, а я впервые иначе поняла это слово. Впервые подумала о том, чтобы прогулять занятие. Ведь это был урок дроу.
Мы шли по дорожке меж красиво подстриженных кустов, под подошвами туфель хрустел золотистый гравий, воздух наполнял душный аромат цветов. В полдень хочется спрятаться в тень или вскочить на дракона и, поднявшись высоко, поймать ветер…
— Слушаю, — неожиданно остановился эльф. Поймав мой недоумённый взгляд, уточнил: — Ты все занятия пытливо разглядывала меня. Спроси то, что хочешь понять, — так будет быстрее и проще.
Я поджала губы. Быстрее — да. Но ни капли не проще. Не хотелось ответов, которые мне не понравятся, грудь сковывало страхом от одной мысли, что мои подозрения хоть немного верны. Ведь я успела привязаться к парню.
Я оглянулась и, наблюдая за ведентами, которые выходили на тренировочное поле, размышляла, насколько я готова услышать правду. Впрочем, я всё равно спрошу, потому что не стану упиваться ложными надеждами, цепляясь за расползающиеся под руками иллюзии. У меня был яркий пример такого поведения — моя соседка и официальная девушка Райли. Совершенно не хотелось становиться такой же. А ведь раньше мы с Аннет дружили.
Да, я приму правду, какой бы она ни была, но… чуть позже. Чтобы сгладить возникшую неловкость, я выудила из кармана яйцо. Погладив гладкую белоснежную скорлупу, показала эльфу:
— Смотри. Оно теперь почти постоянно светится и всё чаще молчит… — Со смешком продолжила: — Признаюсь, это больше огорчает, чем радует. Я уже привыкла к его ворчанию. — Помолчала и, стушевавшись, опустила голову. — А ещё хотелось бы послушать хоть разок ту песню… Помнишь?
Шандатиль осторожно надавил пальцами на мой подбородок, вынуждая посмотреть на него, и сказал с неожиданным теплом:
— Я всё помню, Кэтрин.
И, склонившись, мягко прикоснулся губами к моим. Так невесомо, едва ощутимо, что я потянулась за ним, не желая разрывать поцелуй, но быстро опомнилась. Нас могли увидеть: не место и не время для подобных проявлений чувств… Если они вообще есть — понурилась я.
— Что? — снова спросил Шандатиль, теперь уже с лёгким оттенком иронии. — Ты расскажешь мне или придётся догадываться?
— А ты можешь? — загорелась я надеждой.
— Разумеется.
И снова на его лице мелькнуло такое же выражение, как вчера вечером, когда мы находились в библиотеке. Казалось, эльфу нравилось играть со мной. В груди ёкнуло. Неужели я для двухсотлетнего светлого лишь мимолётное развлечение?
Чтобы занять руки и скрыть дрожь в пальцах, я принялась вливать в яйцо струйку эгры. Внимательно наблюдала за процессом и убеждала себя, что накормить питомца — очень важная задача… Особенно если учесть, что вот-вот предстоит «урок» у дроу, от магии которого Липучка меня защищает.
— Ты мне не веришь, — спокойно произнёс Шандатиль. — Постоянно сомневаешься в том, что привлекательна. Упрямо ищешь доказательства не того, что нравишься мне, а обратного. Мне не понятно, почему красивая и умная девушка так не уверена в себе.
Я прикусила губы и спрятала подрагивающее яйцо в карман. Кажется, сегодня я перенасытила Липучку. Теперь он будет весь урок икать. Я не знала, куда себя деть, ведь Шандатиль прав. Но что ответить, не приходило в голову. Лишь вздохнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Прости.
— Давай договоримся, — он обхватил мои ладони и заглянул в глаза, — ты перестаёшь извиняться, а я…
— Ты? — заинтересованно встрепенулась я.
— А что ты хочешь?
Радужка парня знакомо замерцала всеми оттенками изумруда. Я вдохнула, чтобы ответить, и закашлялась. Потому что хотела всё! Прогулки, свидания, признания… И когда наступил момент выбрать, растерялась. Восстановив дыхание, растерянно протянула:
— Не знаю.
— Потом скажешь, — разрешил Шандатиль. — Но больше ни слова извинений. Повторю последний раз — ты ни в чём не виновата.
— А кто тогда? — смущённо спросила я.
— Никто, — равнодушно ответил эльф. — Вы, люди, так спешите жить, что легко бросаетесь громкими эпитетами, не потрудившись дать себе время разобраться в ситуации.
Я пожала плечами:
— У нас его немного… По сравнению с веком эльфов — совсем нет.
— Время есть у всех, — возразил он и назидательно добавил: — Оно одинаково у людей, эльфов, орков или шиахванцев. Здесь и сейчас, этот миг. Вечный выбор, движение, дыхание. А люди так старательно пытаются остановить время, запереть его и обрести уверенность… Вы называете это твёрдой почвой под ногами. Но что будет, если задержать дыхание, Кэтрин?
— Можно умереть, — одними губами произнесла я.
— А если перекрыть движение реки, образуется болото, — согласился он. — Ты нравишься мне тем, что похожа на стихию. Ты живёшь, Кэтрин, и это прекрасно. А я хочу быть с тобой рядом, это ли не доказательство?
— Но дроу сказал, что…
Я осеклась, ощутив, как напряглись, будто окаменели, пальцы эльфа. Испуганно посмотрела в потемневшие глаза и хотела извиниться, что задела болезненную тему, но сдержалась. Я же обещала этого не делать.
— Вот видишь, — уже расслабился Шандатиль. — Это несложно. Ты не виновата в том, что происходит между мной и корэлом. Это мои эмоции и мой выбор. Моя жизнь, за которую ты не несёшь ответственности. А значит, и извиняться не за что.
— А что происходит? — слетело у меня с губ.
— Разве не видишь? — неохотно ответил он и, вздохнув, бросил в сторону тренировочного поля тяжёлый взгляд. — Он пытается увести тебя.
У меня по позвоночнику холод пополз. И я будто снова услышала пронизывающий до дрожи голос дроу: «Уже выбрал».
Глава 30
Разумеется, я не сбежала с занятия. Ещё чего! Подвергать мою мечту опасности из-за небольших неприятностей? Тогда что я за магент? Эти мысли пришли ко мне именно после слов Шандатиля. Не знаю, что именно из произнесённого эльфом на меня так повлияло, но я почувствовала себя на поле битвы. И не последним воином, а как минимум во главе войска! Появилась уверенность в собственных силах и желание нестись вперёд во весь опор этой сумасшедшей жизни. Я не позволю себе стать болотом!
Начало урока у дроу я встретила с высоко поднятой головой… и рукой в кармане. Уверенность уверенностью, но и о безопасности не стоит забывать. Тем более что Шандатиль занятие, разумеется, пропустил — по личной просьбе ректора. Алмиус примчался на тренировочное поле с такой быстротой, что мантия развевалась.
Оказалось, что ректора задержали в столице личные дела, и новости, ожидавшие его по возвращении в академию, привели магента в состояние безысходной ярости. Алмиус был крайне недоволен, что его учреждение превратили в площадку для полевых испытаний. А как ещё назвать место, где вот-вот сойдутся тёмный и светлый эльфы? После битвы на всей территории останется ровная поверхность — драконы будут счастливы! А вот люди не очень.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Поэтому ректору пришлось проявить чудеса дипломатии, отделяя чёрное от белого и разделяя эльфов — светлого и тёмного — как можно дальше друг от друга. При этом надо было успокоить мрачных ведентов с магического факультета и уговорить взбешённого Нилая не подавать заявление об уходе.