вареного яйца.
– Что это? – громко вопросил майор Гвидон Яблоновский, поболтав ложкой.
– Летний суп со щавелем и крапивой, – с достоинством ответил раздатчик.
– Да вы бы еще бурьян на территории нарвали и сварили!
– Ничего не знаю, это утвержденный министерством рецепт.
– Вот в министерстве пусть этим и обедают! – заорал Гвидон.
– Что за шум? – спросил заглянувший в столовую Светозар.
– А ты сюда посмотри!
– А что это?
– Суп с бурьяном! Нет, ты не отворачивайся, попробуй!
– Не собираюсь я это пробовать! Где дежурный по кухне? Как это понимать?
Зорьян выловил и съел курицу и яйцо, предварительно отряхнув их от склизкой зелени, и с содроганием посмотрел на Мохито, который уже вылизывал тарелку.
Скандал набирал обороты. Волки стучали ложками, Светозар требовал показать ему ГОСТы, повар размахивал какой-то книжкой в сиреневой обложке. Четыре пресных хлебца из пайки не улучшили положение. Раздача второго блюда и компота откладывалась, и Зорьян шепнул Мохито:
– Я домой сбегаю, там банки гречки с тушенкой в заначке. Поем, а то у меня от этого супа желудок в узел завязался. Позвони, если что.
Возле жилых домов витал запах краски. Рабочие в форменных комбинезонах клеили обои в квартире на первом этаже – под квартирой Мохито. Окна сияли первозданной белизной, были не только покрашены, но и отмыты. Около подъезда стояли рулоны линолеума и нарезанные плинтуса. Зорьян взбежал по лестнице, отыскал банку консервов, вскрыл и начал быстро работать ложкой.
– Приятного аппетита!
Вероника высунулась из окна квартиры Мохито. Зорьян кивнул и запустил руку в пакет с пряниками на меду. Аукнулось вчерашнее превращение, заплыв и пробежка – организму требовалось что-то существенное, а не жидкая крапивная баланда.
– Хочешь, Ватрушка приготовит тебе яичницу?
Зорьян замотал головой, ткнул ложкой в сторону столовой и указал на запястье, где люди обычно носили часы.
– Ты торопишься! – перевела Вероника. – А контейнер салата с собой? Салат «Летний»: вареные яйца, свежие помидоры, картошка, рубленая вареная курица, зеленый лук. С майонезом.
– Да, – выговорил Зорьян, проглотив вставший поперек горла пряник. – Салат можно.
Вероника не поленилась, спустилась вниз, встретила его возле подъезда и протянула пакет с двумя контейнерами и упаковкой покупных пампушек с пряными травами.
– Это тебе и Мохито. Не забудь сказать Мохито, что Ватрушка ему обед приготовила.
– Скажу.
В столовую Зорьян прибыл как раз к раздаче второго, съел рис с говядиной, запил компотом и заел несколькими ложками салата – много не влезло. Мохито смотрел на контейнер с благоговением, и впервые проявил настоящий медвежий норов: так рявкнул на Гвидона, сунувшегося понюхать салат, что все подразделение присело. Даже Светозар сделал шаг назад, к выходу.
Остаток дежурства прошел без происшествий. Один раз выехали на ложный сигнал о минировании, а в пять утра зачистили притон по жалобе соседей. Вернувшись в часть, Зорьян доел салат, подремал до семи, сменился, сдал оружие и с чистой совестью отправился спать. В жилом секторе по-прежнему витал запах краски, выветрившийся, но не исчезнувший. Плинтуса и линолеум исчезли. Ватрушка маячила в окне, рассматривая шелковицу.
Мохито разразился потоком неразборчивого ворчания – «краска, ребенок, вредно» – заявил, что не хочет спать, и пойдет узнать, не нужно ли что-нибудь Ватрушке. Вероника наверняка не купила молоко! А ребенку надо пить свежее молоко. А фрукты? Можно ли Тише клубнику?
– Пойди, спроси, – подбодрил Зорьян. – Вдруг еще яйца нужны или творог. Выгуляй Ватрушку в магазин, пусть на месте сориентируется. Зайдите в аптеку, чтобы она таблетки от аллергии купила на всякий случай.
Медведь замер. Его явно не посещала мысль, что Ватрушку можно прогулять дальше лавочки. Зорьян хмыкнул, похлопал Мохито по плечу и ушел спать.
Его разбудили голоса и смех. Между домами стоял разложенный стол-тумба. На лавочке и на табуретках сидели Вероника, Мохито, Ватрушка, Цветан и Стоян с Тишей. По столу были разбросаны пластмассовые банки и яркие комки. Вероника подняла голову, замахала рукой, крикнула:
– Зорька моя! Иди сюда! Ты какого червяка будешь лепить: синего или красного?
– Оранжевого, – ответил Зорьян и отправился умываться.
Вероника доказала, что помнит каждую шутку и обмолвку. В баночках и завернутых в целлофан брусках было окрашенное соленое тесто для лепки. Цветан и Стоян лепили разноцветных зайчиков с длинными ушами, Ватрушка с Тишей – жирафа, а Вероника – седьмую по счету змею. Мохито смотрел на тесто с интересом, но присоединяться к творчеству не спешил.
– Бери оранжевый брусок, распечатывай! Я забыла купить Тише пластилин, а сегодня заехала в магазин «Игрушки», а там, оказывается, готового теста навалом. И красить не надо! Смотри, какая у меня змея! Совсем как настоящая.
– Да, – согласился Зорьян. – Только маленькая.
– Будем хорошо кормить – вырастет. И перекусает волков, которые пренебрежительно относятся к моему серпентарию.
Дружный смех прервал завибрировавший телефон. Цветан бросил зайчика, прижал палец к губам, призывая собравшихся к молчанию. Выслушал голос в трубке, поблагодарил, нажал на отбой и заорал:
– Да! У нас девочка! Стоян! У тебя сестричка! Смилостивилась Хлебодарная, ответила на мои молитвы.
– Полный комплект? – заулыбалась Вероника. – Поздравляю. И тебя, и Нелли.
– Нет, еще не комплект! – Цветан светился от счастья. – Еще бы близнецов. Мальчика и девочку. Нелли сказала, что через пару лет – запросто.
Мохито с Ватрушкой отмерли, поздравили и Цветана, и Стояна.
– Хотите, я испеку торт? – несмело предложила Ватрушка. – Медовик. Попробую приготовить на новой кухне. Мне столько всего от Вероники перенесли – и стол, и шкафчики. И доски, и скалку.
Вероника поймала взгляд Зорьяна, объяснила:
– Светозар запретил Ватрушке покидать часть. Сказал, что отвечает за нее по программе защиты свидетелей. Накрылись походы по магазинам и готовка на моей кухне. Пока следователи не найдут ее документы и не сделают пометку в своих бумагах – ни шагу за ограду. Поэтому мы перетащили сюда все, что попалось под руку. Как знали, что надо будет срочно печь торт.
– Медовик – это хорошо, – одобрил Цветан. – Только завтра я на дежурстве на сутки. Послезавтра можем устроить чаепитие. А там и Нелли с маленькой выпишут, врач сказал, что обошлось без проблем.
– А куда ты денешь Стояна? – заинтересовалась Вероника.
– Няня придет. Уже проверенная, она в последний месяц к нам приходила. И в ближайшее время будет помогать, чтобы Нелли не запаривалась.
– Ты не собираешься увольняться? У вас на службе то стрельба, то взрывы… Ладно эти, они холостые, – Вероника указала на Зорьяна с Мохито. – Но ты-то с детьми.
– И кирпич на голову упасть может, и провод под напряжением со столба. Если суждено – не убережешься. На все воля Хлебодарной. Если со мной что-то случится, Нелли будет получать пенсию, и детей государство обеспечит и выучит.
– Резонно, – согласилась Вероника. – Не рассматривала с такой стороны.
Зорьян слушал неспешные разговоры и лепил червяков. Ватрушка с Цветаном внезапно начали обсуждать варенье, Мохито внимательно слушал, как будто подсчитывал в уме сахар и банки. Вероника лепила детям рыбок с разноцветными плавниками и яркими хвостами. Зорьяну казалось,