сегодняшнего дня давали о себе знать, и девушка вскоре заснула.
Глава 10
Сон в очередной раз протекал странно и тревожно. Василиса снова увидела остров в океане. Пустынный берег, одинокая сосна. Только в этот раз дерево от макушки до основания было расщеплено надвое словно от удара молнии. У его корней валялся разбитый сундук. Обрывки золотых цепей нестройно колыхались на ветру. Сундук был абсолютно пуст. На обугленной, как от огня, нижней ветви сидел большой чёрный ворон и смотрел на Василису в упор тяжёлым, немигающим взглядом, как будто знал, что она его видит. Внезапно ворон открыл клюв и произнёс человеческим голосом: «Помоги мне!» К немалому удивлению Василисы голос этот был необычайно похож на голос её отца. «Как?! Как тебе помочь? — закричала Василиса страшной птице. «Верни моё сердце!» — прокаркал ворон, сорвался с ветки и полетел в сторону бескрайней океанской глади. Василиса обескураженно смотрела вслед постепенно исчезающей из вида чёрной точке. Как ей вернуть сердце? Кто его забрал? Где его искать? Вопросы, на которые у девушки не было ответов.
Закачались и затрещали сосновые ветви. Зазвенели, ударяясь друг о друга, останки золотых цепей. Набежала на голый песок вспененная волна. На безлюдном острове было жутко и неприютно. Василиса вдруг почувствовала такую вселенскую тоску, что захотелось взвыть от ужаса и одиночества.
«Не бойся!» — неожиданно послышалось со стороны океана. Обернувшись, Василиса увидела у самой кромки воды белоснежного лебедя. Прекрасная птица грациозно покачивалась на изумрудных волнах.
— Кто ты? — с изумлением спросила Василиса.
— Мне запрещено об этом рассказывать, извини.
— Но ты можешь помочь мне?
— Конечно, и тебе, и твоему отцу. Не удивляйся, Василиса. Всё, что ты видишь, это не сон. И остров, и сундук существуют на самом деле. Пятнадцать лет назад здесь произошла беспощадная битва двух сильнейших лиходеев. Твой отец победил того, кто пришёл сюда за его сердцем, ибо обладающий сердцем чёрного мага, может отдавать ему любые приказы. Поэтому велико число желающих завладеть им. Но сам остров защищают мощные заклятия, и ни простой человек, ни обычный чудодей не смогут сюда попасть. Считается, что только тот, кто по уровню не ниже заточившего здесь своё сердце, обойдёт все колдовские кордоны. И такой колдун сыскался. Он пришел сюда из Лихолесья за сердцем твоего отца, чтобы стать самым могущественным магом в Светлоземье. Он проиграл этот бой — Кощей сразил его. Но лиходей пришел на остров не один, а с помощником. Когда колдун, убитый Кощеем, упал, то его помощник, до этого прятавшийся в лодке, выстрелил в твоего отца из чудодейского золотого лука, что не знает промаха. Золотая стрела пробила грудь Кощея насквозь, и раненный он упал в воду. Налетевшая буря подхватила Вечника и вынесла в открытое море. Три дня и три ночи разъярённый океан таскал бездыханное тело, пока наконец не выбросил на берег Лук-у-Морья, где его нашла твоя мать. Дальнейшую историю ты знаешь. И вот теперь, через пятнадцать лет, сердце Вечника Кощеева всё же похищено. И теперь он вынужден исполнять любые прихоти того, кто им обладает.
— Скажи, а как зовут того, кто сделал это? — спросила Василиса.
— Извини, я не могу тебе ответить. На мне лежит заклятие, запрещающее говорить о многом. Но кое-что я всё же могу тебе рассказать. Если хочешь помочь отцу, найти меч истины и восстановить равновесие в Светлоземье, то отправляйся в Ордынское ханство. Там ты найдешь того лиходея. Кольцо, которое ты нашла в море, поможет тебе сохранить всю свою магию. Не удивляйся, Василиса, я знаю обо всём. Постоянно и незримо присутствуя в твоей жизни, я старалась уберегать тебя от невзгод и счастлива от того, какой ты выросла. Прощай. Моё время истекло. Мой мучитель вызывает меня. Надеюсь, еще увидимся.
Лебедь взмахнула крыльями, подняв вокруг себя облако водяных брызг, и исчезла. Ошеломленная, Василиса стояла, не в состоянии произнести ни слова.
****
Мгновение спустя девушка проснулась. Она лежала на диване в бабушкиной избушке. Ады Филипповны дома не было. Старые часы пробили семь часов утра. Страшно болела голова. В безуспешной попытке осмыслить увиденное, Василиса встала и вышла на крыльцо. Холодное осеннее солнце медленно пробуждалось. Сквозь вершины высоких сосен уже проглядывали его первые, несмелые лучи. Редкие облака лениво дрейфовали по графитовому небу. В воздухе сильно пахло еловым ароматом и морозной свежестью. От дуновения прохладного ветра обижено скрипели голые ветки. На земле, в предчувствие скорой смерти, шелестели опавшие листья. И тут, и там среди деревьев раздавались: то дробный стук дятла, то хлопанье птичьих крыльев, то глухое уханье совы, то вой рыскающих в поисках добычи волков, то еле слышный лягушачий хор. Осенний лес был до краёв наполнен природными звуками угасающей в преддверии зимы жизни. Но Василисе было не до философского восхищения его непринуждённым совершенством. Нужно было что-то предпринять, а она не знала что. Дождаться бабку и посоветоваться с ней? Но как ей объяснить про остров, про отца, про сердце. И уж точно бабка ни в какое Ордынское ханство её не отпустит. Или увяжется следом. А без нормально работающей магии, она всего лишь старушка, которой самой потребуется поддержка и забота. Нет, просить содействия у взрослых сейчас не вариант. Помочь не смогут, зато нравоучениями изведут. Пожалуй, только к академику можно обратиться. Он нотаций читать не станет, а совет может дать дельный. Нужно как можно скорее попасть в школу. Вдруг какая-то дополнительная информация о пропавшем мече появилась.
«Исенереп янем адут. Школа», — произнесла Василиса и через пару секунд карусельного головокружения и разноцветных звездочек оказалась у главных ворот школы. Не успела Василиса прийти в себя, как её окликнули: «Лиса!». Присмотревшись, Василиса увидела Снежану Королёву, которая с заговорщицким видом выглядывала из-за ближайшего дерева. Снежана помахала Василисе рукой, подзывая её к себе. Василиса, ничего не понимая, подошла.
— Снежка, ты почему здесь? Ещё и за деревом прячешься? Случилось чего?
— Василиса, происходит что-то совершенно невообразимое. Все учителя пропали.
— Что значит, пропали? Куда пропали?
— С утра никого в школе нет. Дети на вынужденных каникулах, а взрослых внутри никого. Ни одного.
— Снежана, а ты откуда знаешь?
— Да я только что оттуда. Там совершенно пусто. Нету никого. Я пришла с утра в надежде узнать хоть что-нибудь. Плюс, ты сказала, что сегодня прилетишь. Как раз, думаю, и с тобой переговорю. Хотела я зайти вовнутрь, а меня как током шарахнет. Я упала и с перепугу вызвала ураган, который снес половину центральных ворот. Ты же знаешь, что я