Это взорвалась фиолетово-чёрная искрящаяся туча, оставив после себя сладковатый запах тлена. И Ябеда, вдруг обернувшись гадюкой, подлетела на метр вверх, перевернулась, опять ударилась о землю и снова превратилась в девушку. Так проклятие забрало свою плату. Ябеда больше никогда не сможет воплощаться.
— Корябедова! Живо к директору!
На Горе Василисковиче не было лица, на сжатых в кулаки руках побелели костяшки пальцев. Глаза пылали от гнева. Было видно, что он большим усилием воли сдерживает свое воплощение. А оно у него ни разу не маленькое — огромный такой огнедышащий дракон. Древний ящер в бешенстве — это то еще зрелище.
— Для остальных урок окончен!
Змеевиков развернулся и размашисто зашагал в сторону школы. За ним понуро засеменила Ябеда. Только сейчас до неё дошло, каких неприятностей она нажила на свою голову, благодаря собственной несдержанности и гневу.
— Лиса, с тобой всё в порядке? — к Василисе подбежалаа Снежана Королёва, — я так испугалась, когда увидела эти искры. Что это было?
— Ничего Снежка, не волнуйся. Просто очередное неудачное заклятие Ябеды. Ей нужно повнимательнее быть на уроках чудодейства, а то колдует чёрт знает как.
— Теперь Ябеду отчислят точно! И ту-ту в свою деревню. Будет в неведовской школе односельчан внешним видом пугать!
— Попов, успокойся! Ты тоже скоро так всех достанешь, что тебя туда же переведут! — отрезала Снежана.
Василиса была в замешательстве и злости. Она не понимала, как Ябеда могла додуматься до такого. Неужели не догадывалась, что наказания за лиходейство ей не избежать. Хотя, слово «подумать» и Ябеда, кажется, даже не знакомы. Корябедовой нужно было отомстить, уничтожить Василису любым способом. Какой уж в голову пришёл. Если бы не кольцо, то куковала бы Василиса свой век лягушкой. Навсегда. Можно, конечно, было надеяться на то, что Ванька её опять поцелует. Но, во-первых, не факт, что захочет, после того, как узнает «кто она». А во-вторых, даже если проклятие спадет, и она снова станет девушкой, все равно до конца своих дней останется неведом. Чёрная магия бесплатной не бывает!
Кольцо!!! Кольцо сделало то, что даже сильнейшему чудодею не под силу — играючи разрушило «клятву оборота»! Но как?!
Василиса почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Подняв глаза, она увидела Ваньку, который участливо смотрел на неё.
— У тебя всё хорошо?
— Да, Ваня, спасибо. У меня всё хорошо.
— Тогда пойдем? Ребята почти все ушли. Скоро следующий урок начнется.
Глава 9
Школа гудела, как переполненный улей. Первоклашки носились по коридорам не хуже реактивных мётел. Недавно начавшие изучать магию, мелкие чудодеи несмотря на все запреты норовили использовать её на своих одноклассниках-неведах. То тут, то там вспыхивали сполохи света, взрывались «туманные» и «дымные» заклинания, слышались хлопки, крики, возня. Старшеклассники, вынужденные следить за порядком, не успевали устранять последствия этих столкновений. Школа жила своей обычной, каждодневной жизнью.
Не успела Василиса зайти в класс, как преподаватель биологии Жара Птицева попросила её пройти к академику Баюнову. «Удивительное постоянство, — иронично подумала Лиса, — бывать в кабинете директора по три раза на дню. Прямо, как в первом классе первого курса». Конечно, Василиса понимала, что вызвали её в связи с произошедшим на стадионе.
Подойдя к двери, Василиса постучала и, услышав «Войдите!», зашла внутрь. Она боялась увидеть там Ябеду. Разговаривать при ней Лисе было некомфортно. Но Корябедовой в кабинете академика не было. Василий Баюнов сидел за дубовым письменным столом и с любопытством разглядывал что-то очень яркое, лежащее прямо перед ним. По всей комнате распространялся такой ослепительный свет, что было полное ощущение бушующего пожара, только без дыма и огня. Увидев Василису, академик Баюнов набросил на пылающий предмет темную ткань. В кабинете стало естественно светло. Василиса моргала глазами, в попытке восстановить зрение. Наконец мир пришёл к своему заурядному равновесию.
— Академик, простите, но что это было?
— А это Василиса, перо жар-птицы. Поистине, уникальная вещь. Жар-птицы в природе не встречаются. Только в очень древних манускриптах есть несколько упоминаний о них, как о неизменных обитателях райских садов. Иногда, примерно раз в тысячу лет, может родиться чудодей, обладающий способностью к воплощению в жар-птицу. Всякий правитель в Светлоземье жаждал бы заполучить такого чудодея, потому что перья этой удивительной птицы обладают неисчерпаемой волшебной силой — они способны противостоять смертельным проклятиям, исцелять любые недуги и даровать долгую жизнь их владельцу. Поэтому умение воплощаться в жар-птицу сродни проклятию — такой чудодей всегда будет объектом преследования. Вырванное перо, как ты понимаешь, это часть тела воплощенного чудодея. Поэтому такой дар его обладатели хранят в строжайшем секрете.
— А откуда у Вас это перо?
— Мне его подарили в знак признательности за… Впрочем, это не важно. Теперь ты понимаешь, чего это стоило дарителю, и как я ему бесконечно за это признателен. Оно не раз уже спасало мне жизнь. А чье оно, не спрашивай, по понятным причинам я не скажу. Но я хотел поговорить с тобой не об этом, — сказал академик, убирая перо в шкатулку из красного дерева.
— Вы хотели поговорить про поединок на стадионе.
— Да, Василиса. Расскажи мне, что там произошло. Я только знаю, что Ябеда применила запрещенное проклятие, заплатив за это собственным воплощением. Её магические силы заметно уменьшились, хотя самомнение, кажется, отнюдь не пострадало. Но тебя я наблюдаю не в образе лягушки. И, признаться, удивлен. «Клятва оборота» — одно из сильнейших заклятий. От него нет защиты, если только у тебя не припасено в запасе пера жар-птицы. А у тебя, как я понимаю, его не было.
Василиса отрицательно покачала головой.
— Каким же непостижимым образом ты смогла разбить проклятие?
— Я не знаю. Я поняла, что это «клятва оборота», когда оно уже летело в мою сторону, и мне нечем было закрыться. Я готовилась к худшему, но непонятным образом мое кольцо выстрелило серебряной молнией, которая разрушила проклятие. Потом Ябеда превратилась в змею и обратно, и всё закончилось.
— Любопытно. А могу я взглянуть на твое кольцо?
— Конечно, — сказала Василиса, протягивая академику руку, — только я снять его не могу. Оно не желает сниматься.
— Как интересно. Скажи, пожалуйста, как оно у тебя оказалось?
И Василиса рассказала академику Баюнову историю обретения кольца.
— Какой необычный случай. Стоит ли тебе говорить, что волшебные кольца — это не бесправные рабы, исполняющие любые прихоти своего хозяина. Они обладают собственной волей и подчас очень вздорным характером. Раз оно не желает сниматься, значит на это у кольца есть личная причина. Я постараюсь выяснить, есть ли в старинных рукописях какое-либо упоминание об этом кольце. А пока будь с